— Кажется, я пытался. Почему щеки горят?

— А не надо было пытаться!!!

— Понятно. Мне по ним настучали, пытаясь привести в чувство. Джейн склонилась надо мной.

— У тебя что-то болит?

— Ничего.

— Пошевели руками… Теперь ногами.

— Видишь, все хорошо.

— О, «доктор» запищал. Закончил анализ.

Я только сейчас почувствовал, что на меня повесили анализатор.

— Ну и?

Мне стало интересно.

— Сейчас… Подожди, не мешай!

— Читай вслух.

— Необязательно.

— Это почему? Все так плохо?

Переход был резким.

— «Доктор» говорит, что ты симулируешь. Вставай, а то разлегся. Нам в город двигать пора.

— Кто симулирует?

— Ты.

— У меня спина, между прочим, болит!

— Царапина.

— От копчика до ушей!

— Большая царапина.

— И плечо!

— Ну стер себе пол задницы, когда ей о ветку тормозить пытался, и что? Нечего было пытаться дерево завалить. Оно в высоту больше ста метров. Думал, разогнался, бум в него, оно и упадет?

— Я ведь тебя закрывал!

— Знаю, видела.

Джейн наклонилась и горячо поцеловала в губы.

— Спасибо! Но… все равно нечего прохлаждаться. Время не ждет. Скоро стемнеет. И потом, сейчас, наверняка, сюда гости пожалуют!

Я, кряхтя, сел.

— Голодные гости!

— Где мы?

— На ветке. До земли метров тридцать не долетели.

— Как нам удалось спастись?

— Ящерица хвостом наподдала. Ну и на излете нас сюда закинуло и о дерево стукнуло. Хорошо, что несильно.

— У нее же хвоста почти нет?

— Сама удивляюсь. Как не угробила еще одним ударом.

— Я, между прочим, почти вырулил.

— Видела. Вернее, слышала. По крайней мере, пыхтел отчаянно.

— Может, что-нибудь приятное скажешь?

— Ты у меня молодец! И эту ящерицу вовремя заметил. И среагировал быстро. И приземлился удачно. Еще хочешь?

— Да.

— Хватит. Извини. Твои уши не приспособлены к благодарностям. На них лапшу надо вешать дозировано. А то зазнаешься, и что мне тогда с тобой делать?

Я попытался встать, но помимо желания из груди выскочил стон.

— Пол???

Джейн мгновенно изменилась в лице.

— Похоже, на спине места живого нет.

— Ерунда. Я уже наложила повязку. Всего пару миллиметров стесало.

— Что?

— Лишний жирок как раз убрало. Стройнее будешь.

Я закряхтел.

— Двигаться сам можешь?

— Нет! Придется теперь тебе нести меня на своих плечах.

— Пол, у меня действие стимулятора кончается. Дай еще. Только тут я вспомнил, что забрал у нее все, чтобы она с ними особо не усердствовала.

— Больше нельзя.

— Мне можно.

— Кто разрешил?

— «Доктор».

— Сейчас я за него. И не помню, когда говорил такое.

— Если не дашь, я потеряю сознание.

— Не надо! Держи!! Только не злоупотребляй.

Я поспешно протянул ей всю пачку.

— Спасибочки! Пол, ты лучший. Тебе об этом часто говорили?

— Постоянно.

— Не верю. Такую старую развалину и хвалят?

— Бывает, дорогая. Но все только по делу. Поэтому так много. Я же самый-самый. Не забыла?

— Помню. Как же. Зазнайка тот еще.

— Может быть, закончим болтать и свалим отсюда, пока нас не съели? Я понимаю, что у тебя язык без костей, но…

Джейн скорчила рожу.

— Я тебе уже устала это говорить, давай поднимайся и полетели.

— Двигатели только проверим.

Девчонка тут же взлетела.

— Да вроде бы ничего. По крайней мере, мой работает. Ну а ты, если что, и пешком доберешься. Осталось уже немного.

— Странно, почему на нас больше никто не нападает?

— Еще не успели сбежаться. Но запах крови уже, наверняка, почувствовали. Пол, ты на самом деле как?

— Ничего вроде.

— Я тебя люблю. Правда. Больше всего на свете. Ты извини, что я тут лишнего наговорила. Просто испугалась сильно.

— Все в порядке, малыш.

Кажется, после этих слов я опять растаял.

— Ты уверен?

— Нет. Но ноги отсюда уносим. И быстрее! Летим.

Я поднялся в воздух. Двигатель вроде бы держал. Спина уже почти не болела. Обезболивающие начали действовать. А, вот что забыл! Стимулятор в рот положить. Так… Почти сразу стало лучше. Еще бы попить чего. Скоро обезвоживание организма достигнет опасной границы. Или уже достигло?

Мы быстро поднимались. Джейн храбро держалась. Но лицо было пепельно-серым. И вот джунгли остались внизу. Солнце сразу ударило в глаза. Без специальных очков приходилось тяжело, а я свои потерял.

— Держи, дорогой. У меня есть запасные.

— Спасибо, милая. Откуда?

— Из эсциллополя. Ты что, забыл, я же таскаю с собой много ненужных вещей. Эти очки как раз оттуда.

Весь видимый горизонт был чист.

— Куда делись химеры? — поинтересовался я, оглядываясь.

Теперь мы летели над деревьями с максимальной скоростью, которую только способны были развить наши движки.

— Испугались нас и сбежали. Подозреваю, что полетели за своими сбитыми собратьями.

— Ужинать что ли?

— Вроде того.

— У-у-у, химероеды!

Солнце, несмотря на то что почти скрылось за горизонтом, все еще обжигало.

К сожалению, спокойной жизни нам сегодня, видимо, никто не обещал. Расслабиться и на мгновение не получалось.

Неожиданно прямо передо мной на ветку прыгнул местный пятиметровый обезьюк. Его огромная лапа сразу же потянулась знакомиться. Я понял, что не могу ни увернуться, ни поднять бластер. Все произошло слишком быстро. Сейчас тебя сграбастают, выжмут соки, а потом в ротик положат и пожуют. Нелепая смерть. Вот так погибнуть.

Джейн отбила обезьянке охоту ручонки ко мне тянуть длинной очередью из бластера.

— Нечего приставать к моему парню! У меня на него виды имеются!!!

Затем повернулась ко мне:

— А ты смотри, куда летишь! И клювом не щелкай!

Я облегченно вздохнул и попробовал было открыть рот:

— Девочка, вовремя ты его…

Еще один выстрел, и тянущаяся ко мне сверху лапа тут же исчезла в густой листве.

— Ну, ты тормоз!

— Джейн, я не видел! Пот застилает глаза.

— Так протри!

— Пытался. Не помогает.

— А ты еще раз попробуй! Не стесняйся. Сожрут ведь тебя так, милый. Ладно, если голову просто откусят. Тебе этот предмет особенно, как погляжу, и не нужен. Но ведь могут и на что-нибудь другое покуситься. И как мне тогда прикажешь быть счастливой?

— Спасибо.

— Ух ты! Неужели я дожила до того момента, когда сам Пол Андерсен снимает передо мной шляпу?

— Спасибо, говорю!

— А, — девчонка безнадежно махнула рукой. — От тебя все равно помощи никакой.

Еще одна зверушку вниз кубарем полетела.

Но теперь настала моя очередь спасать Джейн. Лазерный луч прошел рядом с ее лицом. Она хотела было что-то сказать, но увидела немного растерянное выражение на морде еще одной обезьяны. Из ее груди вырвался вздох облегчения.

— Поднимаемся наверх, девочка. И быстро! С птичками, похоже, воевать легче, нежели с прячущимися за ветками местными животными, большими и… очень большими.

— Там жарко, — закапризничала она.

— Что поделать, зато есть шанс не угодить кому-нибудь на ужин.

И вот мы снова поднялись над джунглями. Фух. Теперь, если кто и захочет попробовать нас съесть, мы увидим его раньше, и будет время на то, чтобы среагировать. Это не обезьяна, которая, выпрыгивая из-за дерева, стремится вас на лету поймать. К тому же желающие должны иметь крылья, что все-таки несколько сужает круг врагов. Но это с одной стороны. А с другой… солнышко тут же напомнило о себе палящими лучами. Спрятаться от него было некуда. Дышалось с трудом. Я был на грани потери сознания. Джейн, подозреваю, чувствовала себя не лучше. Зато голодных ртов на горизонте не было видно.

— Неужели нам опять повезло?

— Нет, девочка. Это заслуженно. Мы очень старались.

— Видела я, как ты клювом щелкал. Очень живописно получалось.

— Можно подумать, сама действовала безупречно.