— Это все равно не так легко.

— Разумеется. Но ведь меня зовут Пол Андерсен.

— Значит, вы сами сюда пришли, по собственному желанию?

Я благоразумно промолчал.

— И хотите, чтобы мы поверили?

— Можете не верить, никто не настаивает.

— Даже так?

— Конечно. Вот, например, после этого разговора я встану и спокойно уйду отсюда, и никто меня не задержит.

Брови бегемота поползли вверх. Он открыл рот, собрался что сказать, однако передумал и снова закрыл. Ему требовалось время обдумать услышанное.

— Хорошо, оставим пока этот вопрос открытым.

— Договорились.

— Но мы еще вернемся к нему.

— Я и не сомневаюсь.

Кабаниданец не понимал, как относиться к моим словам. То ли правду ему говорят, то ли морочат голову.

— Из нашего разговора напрашивается лишь один вывод: вы хотите сражаться на стороне непобедимой кабаниданской армии? — решился он, наконец, на вопрос.

— Скажем, я не против оказаться на стороне победителей. Войну же в Галактике может выиграть лишь один народ. Остается догадаться, кто именно.

— Логично.

— Именно потому мы сейчас здесь с вами и разговариваем.

Ни слова лжи. Я всегда говорю только правду, просто не стал добавлять, что бегемоты обречены на поражение. Проповеди в мои планы не входили. Еще неправильно поймет, не дай бог. Не стоит искать осложнений, и без того тяжело придется, хочу того или нет. К тому же передо мной не дилетант, а Самая Толстая Задница.

— Ладно, садитесь, — пригласил бегемот.

Он решил подыграть, его все-таки интересовало, что будет дальше.

— Спасибо.

Я кивнул и направился к креслу. Теперь наступал наиболее ответственный момент. Ошибок делать нельзя. Ни одного промаха. Сейчас или никогда. До сих пор два телохранителя не спускали с меня глаз, любое не слишком естественное движение могло вызвать подозрение. И вот появилась небольшая свобода перемещения. Если правильно использую ее, то смогу перехитрить кабаниданцев. Главное, не спешить.

Несколько неторопливых шагов. Спокойно. Веди себя так, словно кресло видишь не первый раз, тем более, что это правда. Еще пару секунд, и у тебя, возможно, появится шанс. Не напрягайся.

Садясь, я провел рукой по своему животу, два пальца в определенном месте нажали, раздавив находящуюся под кожей крошечную ампулу. Тихий щелчок никто не услышал. В следующее мгновение я вежливо улыбнулся. Мой план заработал. Ровно через пять минут оболочка капсулы, создав организму защиту, полностью рассосется, и тогда содержимое вырвется наружу, быстро впитается в кровь, попадет в легкие и вместе с выдыхаемым воздухом окажется в кабинете. Я знал, что концентрации вещества из расчета один миллиграмм на тысячу кубических метров хватит, чтобы парализовать любые живые организмы. И никакие фильтры в носу или защитные костюмы тут уже не помогут. Чтобы нейтрализовать препарат, необходимо противодействие. Или время.

Я сел и поправил свою одежду. Она не любила такого обращения, и по телу тут же прокатилась волна боли. Слушай, Пол, повторяю специально для тебя: не делай резких движений. Понял? Вот и молодец.

Никто не заметил ничего подозрительного. Видимо, бегемоты не сомневались, что «смирительная рубашка» и без того неплохо охраняет меня. Ладно, раз так, еще пять минут, и придется сказать вам «до свидания!».

Кабаниданец не слишком-то верил моим речам, скорее, совсем не верил. Но сбежать я, по его мнению, не мог никак. Два телохранителя, не отрывающие от меня подозрительных глаз, и очень неплохая защитная система кабинета убедительно говорили об этом. К тому же в здании полно бегемотов, и они вряд ли просто так получают зарплату. Только на одном этаже их столько, что можно уже начинать солить. А ведь в дополнение ко всему у меня в груди сидел «шпион», который не имеет ни чувств, ни эмоций, и его не перехитришь, я же о нем «ничего не знал». Или не должен был знать.

— Не возражаете, если вам на руку наденут браслет, — вежливо спросил кабаниданец, едва я опустился в кресло и сжал зубы от сильной судороги. — Только не вашего производства, а нашего.

Его голос звучал так, будто он говорил о само собой разумеющихся вещах, не давая возможности выбора. Ну что ж, пока не стоит брыкаться, лучше попытаться убаюкать их бдительность. Аппаратов подавления психики и прочей дребедени я не боялся. Мой мозг надежно закрыт защитными блоками, сквозь которые им не пробиться. И пусть приборы следят сколько угодно, сравнивая, анализируя, пытаясь проверить, говорю правду или нет. Я уже давно научился их обманывать. Это не так сложно, как кажется. Да, они способны улавливать малейшие колебания сотен различных параметров, фиксировать изменение давления, дыхания, сердцебиения. Однако я до сих пор не видел ни одного детектора лжи в Галактике, который бы не смог провести. И многого тут не надо. Главное, не терять уверенности в себе, быть чуть нахальнее обычного и всегда говорить то, что думаешь, иногда подбирая по ходу близкие по значению слова или обрывая мысль где-нибудь посередине. Если немножко потренироваться, можно добиться неплохих результатов.

— Как ваша голова? — поинтересовалась Толстая задница, заставляя вернуться в реальный мир, в смысле: «Правда, здорово мы по ней врезали?! Вот и я так тоже считаю…».

— Ничего. В порядке.

— Ну конечно, — кабаниданец удовлетворенно кивнул.

— Вы действовали профессионально, и у меня нет причин обижаться.

— Ну и отлично. И все же… приношу свои извинения.

Та-ак, уже интересно. Первый раз в жизни вижу вежливого бегемота.

— Как грудь? Не болит?

Неплохо. Он интересуется моим здоровьем. И я ему, конечно, поверил… держи карман шире!

— Ваше ранение было для нас неожиданностью…

Еще бы.

— …а потому…

— Ничего страшного. Сейчас уже лучше.

— Очень рад.

Гм… Хотелось бы знать, чему.

Ладно, пора заканчивать обмен любезностями. Кажется, он затянулся.

— Обстоятельства заставили пересмотреть взгляды на жизнь. Если в меня стреляют те, с кем раньше вместе работал и считал своими друзьями, то… — я развел руки в стороны. — К тому же ваша служба безопасности представляет собой очень солидную организацию. Вы перехитрили наше начальство, чуть не провели даже меня…

Я сделал продолжительную паузу. Пусть выводы делает сам. Вроде бы, из ничего не значащих фраз получился неплохой винегрет. Попробуй в нем разберись. И не моя вина, если бегемот ошибется со знаком.

— Насколько мне известно, — последовал еще один осторожный вопрос, — вы были со своим шефом, гм… довольно дружны?

Этим бегемот тоже интересовался не просто так. Но я лишь неопределенно пожал плечами. И он слишком многое обо мне знает. Откуда? Я, конечно, известная личность, но не люблю рассказывать о себе посторонним.

— С недавних пор мы часто ссорились. В конце концов, он меня даже сослал в… отпуск.

Кабаниданцы наверняка это знают, ведь неделю или даже больше я где-то пропадал, так почему не воспользоваться ситуацией? У них на плечах не бочки с сигнализацией и условными рефлексами в часы приема пищи, вот сами пусть и думают.

— К тому же Организация сейчас разваливается, как домик из спичечных коробков после того, как нижний ряд выбили из основания. На смену Старику пришел какой-то безмозглый тупица… чей-то далекий родственник… — в данном случае я имел в виду такого родственника, вслух о котором лучше не распространяться, но кабаниданец понял это по-своему. На фронте земляне отступают, их армии не в состоянии надолго нигде зацепиться. Меня же никто больше не слушает. Мой опыт им не нужен. Там от услуг Пола Андерсена отказались. В общем, я подумал и решил…

Договаривать необходимости не было. Зачем? Бегемот и так не слишком-то верит. Если же только заикнусь о том, как на самом деле собираюсь поступить, у него сразу глаза на лоб полезут. Не стоит нервировать беднягу. Еще выкинет какую-нибудь гадость, которая может осложнить жизнь. Это сейчас ни к чему.