Нет, если кому-то нравится гулять по ночам, ну и пусть. В конце концов, его дело. Только незачем беспокоить других. Всем в округе сообщать, что на охоту вышел… и даже еду нашел… вот только как добраться до нее, не знает.

В эсциллополе у Джейн, куда я залез за запчастями на двигатель, а заодно проверить общее состояние, действительно было много лишнего. Я не имею привычки совать свой нос в чужие вещи, но то, что попало под руку, удивило. Нет, все было разложено аккуратно. Однако когда оклемается, придется провести с ней беседу. Хотя, полагаю, мне вряд ли удастся убедить ее, что можно обойтись, например, без десяти, точно не пересчитывал, вечерних платьев. Подозреваю, никакие доводы тут не подействуют. И ей будет неважно, что находимся мы на территории бегемотов, и, соответственно, платья просто некуда надеть.

Периодически я смачивал губы Джейн водой, так как они постоянно пересыхали. Влажным полотенцем протирал лицо и тело, хоть немного сбивая жар. Почти все запасы жидкости пришлось отдать «доктору», который через браслет вливал их в Джейн, смешивая с лекарством.

Под утро ей стало лучше. Анализатор, наконец, высказался определенно: жить будет. Дал сто процентов!! Кризис миновал, а с инфекцией, чем бы она ни была вызвана, удалось справиться. Температуру тоже получилось сбить, хотя и не до конца. Озноб прошел. Она теперь дышала спокойно.

Я пять раз уточнил у «доктора», не перепутал ли он что. Но тот даже шутить не умел. Бубнил лишь, что болезнь побеждена! Ну вот и славно.

И тут я, кажется, задремал. Просто выключился. И неудивительно. В таких условиях день за три года идет.

Я проснулся. После нескольких мучительных секунд размышления пришел к выводу, что нахожусь не внутри крокодила. Там все же не столь удобно. Голова лежала на чем-то мягком, как оказалось впоследствии, это был чей-то живот. Я открыл глаза и захлопал ими.

— Пол?

Знакомый голос. Как же я рад услышать его!

За окном, простите, на улице, солнце уже давно встало. Какое утро? Там уже, кажется, день заканчивался.

— Проснулся?

— Да.

— Ну ты и соня!

— И долго я отдыхал?

— Не знаю. Я не следила за временем.

— Это как? Забыла, мы в джунглях? А заряда аккумуляторов, между прочим, надолго не хватит. Что будет, если защита рухнет?

— Зато я выспалась. И ты вроде бы тоже. И потом, я не переживаю на этот счет. Если произойдут какие-нибудь неприятности, ты обязательно что-нибудь придумаешь.

— Спасибо, что настолько веришь в меня. Но лучше все-таки до проблем не доводить. Хватит с нас приключений. Отдохнуть от них уже хочется.

Я отметил, что чувствует она себя сейчас намного лучше. И жара нет. На губах играет улыбка. Ужасно давно, казалось, целую вечность, я не видел ее, а ведь она так идет девчонке. Моей девчонке. Это определенно начинает мне нравиться.

«Доктор» не наврал. Болезнь действительно отступила.

Я ласково погладил свою «подушку».

— Как ты, малыш?

— Нормально.

— Уши не мерзнут?

— Нет.

— А ноги?.. Немного жмут?

— Ничего подобного!

— Значит, великоваты?

— В самый раз!

— Не расстраивайся. Это скоро пройдет.

Она подозрительно на меня покосилась.

— Что ты сделал?

— Пока ничего. «Доктор», правда, предлагал их отрезать тебе… по самые уши. Но я не решился.

— Ч-что?

— Ладно, давай их сюда, — я потянулся. — Сейчас мы обработаем твои раны.

Ее глаза теперь внимательно меня изучали. И она не торопилась выполнить мою просьбу.

— Давай, давай.

— Это… была шутка?

— Насчет того, что я обработаю твои ноги? В смысле поменяю повязку?

— Насчет отрезать!

— Я вообще не умею шутить. У меня нет чувства юмора.

— Пол!

— Да, девочка?

— Зато у меня есть. И если я начну, гм… проказничать, уже не остановишь!..

— Это предупреждение?

— Констатация факта. А ведь мне так хотелось побыть сегодня тихой и ласковой.

— Ладно, молчу! — спохватился я.

— Да, боюсь, уже опоздал.

— Вот незадача. Тогда в город придется лететь поодиночке.

— Неужели кто-то починил двигатели?

Ее глаза засветились.

— Моя заслуга здесь небольшая. Честно говоря, всего лишь просушил, и им почти сразу же стало лучше.

— По-моему, это бы не помогло. По крайней мере, мой заклинило. Так ты их отремонтировал или нет?

— Как наложу повязку, сама проверишь.

— Ладно, я буду паинькой.

— А у тебя другого варианта не остается. Программа на сегодняшний день предстоит насыщенная.

— Значит, мы полетим вместе?

— Одну тебя оставлять нельзя. Еще натворишь дел.

— Даже если я буду… проказничать?

— Тем более, если будешь проказничать.

— Вот повезло!

— Только времени на это никто не даст.

— Пару минут всегда найду.

— На такую роскошь и не рассчитывай. Для начала одному из нас, то есть мне, придется сходить за дровами… Ах, да! Совершенно забыл. Они же есть у тебя в эсциллополе. Тем лучше. Значит, меньше беготни. Тогда остается поймать что-нибудь на завтрак, а то я не помню уже, когда последний раз ел. Другому, то есть тебе, предстоит развести под деревом костер, разделать принесенную мной тушку, зажарить ее (я люблю с корочкой, но не передержи). Впрочем, и суп сварить можешь. В общем, и то и другое. Ты же по этой части у нас специалист. А затем… проверишь, насколько съедобна местная живность.

— А-а-а? — тихо выдохнула Джейн.

— Но главная задача — определить, смогу ли я это есть. Проще говоря, воспринимает ли человеческий организм то, что по этой планете бегает. Потом…

— Пол! Остановись.

— Да? Я что-нибудь непонятно объяснил? Мне-то наоборот казалось…

— Значит, проверить на себе? — поинтересовалась она.

Голосок ее звучал вкрадчиво.

— Точно.

— Сможешь ли ты это есть.

— Ну… я-то, быть может, и смогу. А вот примет ли пищу мой желудок и выдержит ли… хотя он у меня крепкий. Впрочем, ты всегда была очень сообразительная девочка, и я ни сколько не сомневался, что поймешь меня с полуслова.

— Сообразительная девочка?

— Считай это комплиментом.

— Т-т-твой желудок?!

— Конечно! Не могу же я есть неизвестно что! — ответил я с со всей убедительностью, на которую только оказался способен. — Сама подумай. Моя фигура очень значима по меркам Галактики.

— Ах вот в чем дело?

— И поэтому просто необходимо с начала провести испытания…

— Прости, что произвести?

— Испытания!

— Ис-пы-та-ни-я??

— Молодец! Опять догадалась! И… ты для этого вполне подойдешь.

— Я подойду?

— Да! Лучшего варианта все равно не сыскать.

— Лучшего варианта?

— И нечего за мной повторять. Пойми же ты, другой кандидатуры у меня под рукой все равно нет.

— Неткан… кандидатуры?

— Только ты. Так что придется смириться.

— Смириться?

— Точно!

— Значит, так?

— С другой стороны, посмотри, какие у тебя будут плюсы. Первая отведаешь местные деликатесы, а я еще какое-то время проведу голодным, и буду ждать. Вероятно, облизываться.

— Воспримет ли это мой желудок?

— И не отвергнет.

Я выразительно поднял глаза вверх, Джейн, правда, впоследствии утверждала, что нос, показывая, мол, на эту мелочь можно особенно и не обращать внимания…

— Что? — вежливо поинтересовалась она.

Я не уловил изменения в ее голосе. А зря.

— Вот непонятное создание. Одно слово — женщины! Попробую объяснить доступнее. Мы попали в райский уголок. Планета просто сказка. И не увидеть и не насладиться всеми местными красотами просто преступление. В общем, я собираюсь провести здесь минимум пару месяцев. Отдохнуть от жизни немного, словом…

Договорить мне не дали. Прервали. И, надо заметить, довольно грубо.

— Теперь я все поняла… — это было сказано тихо, а дальше засверкали молнии, и загремел гром. Сейчас ты у меня отдохнешь!!! Если быстрее не сдохнешь…