— Знаю, что приказал. Так они уже там?

— Так точно!

— С этого и начинать надо. Пошли, проводишь.

— А как же… охранять место происшествия?

— Какое происшествие? Некоторым пить меньше надо. И тогда никаких происшествий не будет!

— Они же землян сопровождали. Земляне пропали!!

— Земляне у Пупса под надежной охраной. Да, Пупс?

— Так точно, командор.

— Это хорошо!

Бегемот вздохнул с облегчением. Прямо-таки гора с плеч свалилась. Выходит, мы очень вовремя подошли. Панику следует гасить в самом зародыше.

— Быстренько сообщи всем: отмена тревоги.

— Есть!

Кабаниданец обрадовался, что неприятности, судя по всему, закончились. Он с кем-то связался и с усердием принялся объяснять, что все в порядке. Панику прекратить, поиски прекратить. Однако на том конце попался какой-то подозрительный тип.

— Кто приказал? — в очередной раз переспросил наш бегемот, искренне удивляясь, что его невидимый собеседник не понимает. — Я же говорю…

— Скажи этому тупице, командор Аритокос приказал, — подсказал я, теряя терпение. — Если он не может это уразуметь, то я сам лично приду объяснить ему, что говорить много вредно. А любопытство вообще наказуемо. Понаберут кретинов! И потом еще армией называются!!!

Бегемот открыл рот. Широко открыл. И так и остался стоять. Дятел бы туда как в свое родное дупло залетел, честное слово. Не усомнился бы даже. И крылья не стал бы складывать. Размеры вполне позволяли. Да какой дятел, туда бы и сова, не парясь, залезла.

— Ты что повеселел-то так?

— Там… это… был заместитель адмирала, генерал Торикс, бюк!

— Гм… Генералы тоже кретинами бывают? Надо же. Интересно-интересно. Не знал.

Кабаниданец заметно позеленел. Влезать в разборки высокого начальства никак не входило в его планы. Я все-таки испугался, что его прямо сейчас кондратий хватит, и поспешил сменить тему.

— Веди-ка ты нас в санчасть.

— Да, бюк.

— И побыстрее!

Джейн и хотела бы что-то сказать, но окружающие нас бегемоты ее смущали. Только брови вверх подняла. Собралась было пальцем у виска покрутить, но почему-то отказалась от этой затеи. Но ее жест я и так понял.

Подумаешь, чуть-чуть переиграл. Когда мы доберемся до адмирала, нам его заместители станут уже не страшны.

И тут по кораблю прошел отбой тревоги. Сигнал прозвучал по громкой связи, у меня в ухе.

Ну вот, другое дело! Болтают некоторые, что генералы тупицы. Они просто тугодумы. Это я про бегемотских генералов. Наши-то они молодцы, соображают быстро, правда, не всегда суть дела понимают.

И потом, я совсем не переусердствовал. Результат получен, какие вам еще нужны доказательства?

В санчасть мы успели как раз вовремя. Там наших голубчиков только в чувство начали приводить.

— Анализы крови взяли?

— Еще нет.

— А говорят, работники у нас дюже умные!

— Так еще не успели, бюк!

— И шустрые какие!

— Сейчас все будет сделано! Дайте пару минут.

— Не дам.

Два врача посмотрели на нас недоуменно.

— Ситуация поменялась и уже не требует этого. Оставьте их здесь. Пусть отдохнут. Никого к ним не подпускать. И не будить. Приказ командора Аритокоса. Понятно?

— Да, бюк.

— Кто пальцем тронет, убью.

— Будет исполнено, бюк!

— Медленно, зато болезненно.

— К ним никто не подойдет, бюк командор!

Возможно, я немного напугал бегемотов, но медики отличаются своеобразностью мышления, некоторой своевольностью. А нам совсем не надо было, чтобы у кабаниданцев хоть какие-то подозрения возникли. По крайней мере, пока мы не захватим власть на корабле в свои руки.

Если бегемотов не будить, они еще несколько часов проспят, минимум. И тогда можно не опасаться, что те станут орать о каких-то землянах, которые им по физиономиям настучали. И не поднимут панику.

Кабаниданец, который привел нас в санчасть, ждал за дверью.

— Пошли, к адмиралу проводишь.

— Такя… это…

— Да?

— Слушаюсь, бюк командор.

Можно было нам и самим прогуляться, Джейн посмотрела по компьютеру план корабля и примерно знала, куда идти, но все же пока не следовало гулять без сопровождения. У кабаниданцев так принято: чем больше свита, тем значительнее выглядишь.

Бегемот совсем не хотел идти. Он боялся, что может оказаться крайним, но выбирать ему не приходилось. Для этого существовало начальство.

Мы поднялись на два уровня выше. Петляли недолго.

В приемной ждали десять кабаниданцев. Я непроизвольно напрягся, ожидая подставы. Но нет, просто адмирал опасался за свою жизнь и кроме четырех адъютантов выставил шестерых телохранителей у входа. Все-таки тревога была недавно, землян, которые прилетели в образе генерала Штрыка, поймали. А тогда кто же находится на его кораблях? И что же, черт возьми, происходит?!

Вот мы и пришли к адмиралу ответить на все его вопросы. Ну, почти на все.

— Доложите о нас.

Один из кабаниданцев исчез в дверях. Через минуту он появился и жестом пригласил зайти.

— Оружие сдайте, бюк командор, — бегемот на входе протянул лапу к моему пистолету.

Все-таки военные отстали от жизни. Да, боевой арсенал сейчас не так просто вычислить. Никакие приборы его не обнаруживают — новые технологии все-таки, эффект эсциллополя, но на Кабадане об этом знают, а здесь, на линии фронта, выходит, все еще пренебрегают?! Хотя о браслетах им сообщили. Непонятно. Или решили сказать только главным ССБ-шникам?

С другой стороны, даже если бегемоты в курсе, не станут же всех раздевать до исподнего? Тем более меня, командора Аритокоса.

Нам-то по прибытии на флагманский корабль оставили оружие, даже обыскивать толком не стали! Конечно, не все. Однако вполне достаточно, чтобы совершить маленький переворот и взять власть в свои руки.

И это несмотря на то, что для них не являлось секретом наше земное происхождение! Ничего не пойму, кроме того, что обстоятельства нам благоприятствуют. Причем сильно. Раз так, давайте мы ими и будем пользоваться.

Я не стал спорить и отдал пушку. Джейн тоже. Мы прошли внутрь.

Тут нас ждал еще один сюрприз. Три десятка бегемотов, все сплошь большие начальники. В центре гарцевал адмирал.

— Аритокос, что происходит?

— Где?

Как же я ненавижу эти собрания. Пришла куча народа и, ладно бы просто поговорить. Нет, им обязательно надо меня послушать.

— У нас чрезвычайное происшествие!!! В непосредственной близости замечено большое количество вражеских кораблей, маскирующихся под кабаниданские! Их силы превышают наши, по предварительным данным… в три раза! Вместо генерала Штрыка, с которым мне доводилось сражаться бок о бок не в одном бою, прилетают… земляне!!! У них какие-то браслеты, которые им позволяют замаскироваться под нас, кабаниданцев так, что даже не отличишь! Вот прямо как у вас на руке! Вы об этом знаете, но толком ничего не говорите. Получается, теперь в каждом нашем солдате надо подозревать вражеского шпиона, так, да??? Мы же не отличим своих от чужих! Вот вы, например, запросто можете быть земным агентом!

— Запросто!

— Прекратите шутить!!!

— Да, бюк адмирал.

Сумбурно, зато в нескольких словах бегемот выдал почти всю информацию, которой располагал, нам даже спрашивать ничего не пришлось.

Если бегемотам уже известно о браслетах, и не только на Кабадане, информация пошла в массы, придется быть осторожнее. Ведь мы вот прямо сейчас чуть опять не завалились. Хорошо, что кабаниданцы больше верят своим глазам, нежели здравому смыслу. Мы выглядели как командор Аритокос и его заместитель, значит, все так и есть на самом деле.

— Ситуация ужасающая. Мы практически окружены. Счет идет на секунды. Вы же забираете землян, куда-то уводите, они по дороге пропадают…

— Никто не пропал. Все нашлись. И мы их даже успели допросить.

— Да-а???

— Вернее, только начали.

Голос бегемота срывался. Периодически слышались истерические нотки. Ему никак не удавалось взять себя в руки.