Я, конечно, понимал, что удивлю Джейн, но, признаться, ее реакция превзошла все мои ожидания.
— Это не дурацкая шутка?
— Нет.
— И ты об этом говоришь так спокойно?
— А как должен?
Мне пока еще была непонятна произошедшая с ней перемена.
— Ты знаешь, где отец, но до сих пор даже палец о палец не ударил, чтобы ему помочь!
— Я думаю над этим.
— Думаешь?!
— … все последнее время… Что?
— Ты… ты…
— Джейн, не делай поспешных выводов.
— Каких?
— Необдуманных.
— Да?
— Опять торопишься! Джейн!
Она злобно смотрела на меня, сверля взглядом. Так продолжалось несколько секунд. Переубеждать ее было бесполезно.
— Ну все, хватит! Мне это надоело! Глупая девчонка! Когда-нибудь ты дождешься хорошей порки, ясно? Я узнал о твоем отце случайно, уже будучи раненым. Один из моих «надсмотрщиков» разговаривал по видеосвязи со своим шефом. Тот распекал его за последние неудачи и заодно перечислял их (специально для меня). Он-то и сообщил, что со Стариком и где тот находится. Скажи, пожалуйста, как я мог отправиться на его поиски, если ты даже из дома не выпускаешь? Ну?
Вместо ответа Джейн только опустила глаза.
Я встал:
— Спасибо за завтрак! — и ушел, в сердцах хлопнув дверью.
Только в комнате злость стала отступать, но ее место быстро занимала ноющая боль в груди и плече. Пожалуй, слишком много сегодня нахожусь на ногах.
С разгону я плюхнулся на кровать.
6
Кто-то осторожно снял с меня ботинки, затем укрыл одеялом и начал с нежностью гладить спину и плечи. С моей стороны реакции не последовало.
— Пол.
Я молчал.
— Ты спишь?
Разговаривать не хотелось.
— Пол…
Совсем.
— Пол… Пол… милый… прости меня… пожалуйста… Такого не повторится больше… никогда… честно… Даю слово… Пол…
Несколько секунд ничто не нарушало тишину. Казалось, стали слышны удары сердца. Но тут что-то капнуло на мое плечо. Я не выдержал и повернулся.
По щекам Джейн катились слезы, губы едва заметно подрагивали. Ее била мелкая дрожь. В глазах грусть. Лицо было пепельно-серым.
Эх, от великого до смешного один шаг. От любви до ненависти… Или наоборот?
Злость моментально куда-то ушла. Я прижал ее к себе.
— Осторожнее, твоя грудь…
— Глупыш. Ладно, перестань.
— Да.
— Обещай, что больше не будешь плакать.
— Хорошо, постараюсь… раз ты так хочешь… не знаю…
Она смешно сморщила свой носик и уткнулась головой в мое плечо.
Постепенно Джейн успокоилась, дыхание стало ровнее. Я осторожно перевернул девочку на спину, убрал со лба выбившиеся из прически волосы, смахнул со щеки еще невысохшую слезу, а затем на шел ее губы своими. Она вздрогнула, но почти тут же ответила на поцелуй, руки легли мне на плечи… Сами.
Пол, скажи, что происходит? По-ол?.. Остановиться я не мог… да и не хотел.
Глава вторая
ПРОГУЛОЧКА
1
— Пол… Пол…
Джейн боролась сама с собой. Она хотела поверить своим чувствам, но не могла. Сидящая внутри заноза не пускала дальше.
— Пол… Пожалуйста… Отпусти…
Пришлось выполнить эту просьбу. На сердце у этой маленькой девочки все еще лежал тяжелый камень.
— Послушай…
Джейн снова всхлипнула.
— Эй, как мне понимать твое поведение? Кажется, кто-то обещал больше не плакать?
— Кажется…
— Возьми себя в руки.
— Угу…
— Не «угу», а «разрешите выполнять». Притом немедленно!
Она едва заметно улыбнулась.
— Вот так уже лучше.
— Я стараюсь, Пол, но не могу, ведь была такая… такая глупая… Со временем, наверное, пройдет.
— Опять начинаешь, знаешь…
Не давая мне возможности договорить, Джейн часто закивала головой.
— Пожалуй, я пойду в свою комнату.
— Перебьешься.
Видимо, мой ответ удивил ее. Если она и ожидала услышать возражения, то только не так. Впрочем, какого черта? Сколько можно об одном и том же?
— Я тебя сейчас никуда не отпущу. Понятно?
— Пол?..
— И не проси.
Невооруженным взглядом было видно, что Джейн хочет остаться, но боль, прячущаяся внутри, не давала. После непродолжительной борьбы с самой собой она сдалась и с благодарностью на меня посмотрела.
— Хорошо.
— Вот то-то же.
Уголки ее губ снова поползли вверх — первый признак улучшения настроения.
— Пол…
— Да?
— Я могу принести тебе лекарство.
— Это так необходимо?
Кивок головы.
— Ну ладно.
Отсутствовала девочка все-таки немного дольше положенного, а когда вернулась, глаза были влажными, а щеки красными и горели.
Я получил свои таблетки, как обычно в такой момент скривился, но проглотил. Первое время Джейн со мной приходилось туго. Фантазия у меня богатая, и куда я их только ни прятал — то в мусорную корзину, то в чей-то карман. В конце концов, она заявила, что мои действия только задерживают выздоровление. Пришлось согласиться и на время забыть о сопротивлении.
— Джейн, не уходи, побудь со мной.
Она опустилась рядом на краешек кровати. Положив голову ей на колени, я вскоре уснул и даже не заметил, как это произошло.
2
— Пол, Пол… милый… — голос был тихий-тихий. — Любимый… если бы я могла исправиться, Пол… но, наверное, уже поздно… и теперь ничего не изменить.
Губы Джейн заметно подрагивали, глаза блестели… совсем не так, как мне бы того хотелось. Слезинка упала на щеку…
Больше я не мог это выдержать и, заворочавшись, стал «просыпаться». Еще несколько месяцев назад девочка так радовалась жизни, а сейчас…
Когда я снова открыл глаза, лицо Джейн было немного печальным, но не более того. Она даже попыталась улыбнуться, правда, невесело.
Да, похоже, одними разговорами тут не поможешь. Нужно что-то предпринять, заставить ее поверить в собственные силы. Девочка должна снова почувствовать себя самой собой. Без ее помощи мне не вытащить Старика, не вернуть к жизни нашу Организацию, а значит, без Джейн земляне обречены на поражение в войне с бегемотами. И времени все изменить остается немного.
— Кажется, я уснул.
— Все в порядке, Пол.
— Ты уверена?
— Да.
— А почему вид такой кислый?
— Вовсе не кислый.
— Правда?
— Правда.
По-моему, она начала меня передразнивать.
— Тогда выше нос.
— Ну, хорошо.
— Сколько я спал?
— Не знаю.
Часы, если мне не изменяла память, стояли на столике возле кровати.
— Уже двадцать семь! Похоже, я совсем обленился. Только и делаю, что целыми днями валяюсь в постели.
— Вовсе нет.
— Ах да, еще ем, конечно.
— Прекрати ворчать. Отдых необходим. От этого зависит твое выздоровление.
— Джейн…
— И не спорь!
— Ладно. Но ты не забыла?
— Что?
— Кто-то обещал мне сегодня прогулку.
— Уже вечер, Пол, поздно.
— Вот и хорошо. Я люблю смотреть на звезды. Впрочем, какие звезды, если за окном еще не стемнело.
— Это особенности планеты.
— Не нужно придумывать предлоги. Мы идем или нет?
— Идем, раз ты так хочешь. Есть сейчас будешь?
Я почувствовал, что после столь долгого сна здорово проголодался.
— Ну вот, говорю же, обленился. Только ем и сплю и больше ничего не делаю.
Она лишь покачала головой, едва улыбнулась:
— Не говори так.
И, заявив что через пять минут у нее все будет готово, исчезла в дверях.
3
Я получил назад браслет-превращатель при условии, что отдам его, как только мы вернемся с прогулки, а также боевой арсенал, правда, не свой, а тот, который мне удалось захватить. Однако это было уже неплохо. Учитывая, что за авантюру я задумал, дома пришлось оставить максимум веществ, ибо, когда попаду в лапы к бегемотам, они все равно захапают все и назад не вернут.
