Тут дверь распахнулась, и на пороге появился тот самый толстый полковник. В последствии мы получили подтверждение, что он являлся правой рукой кабаниданца в генеральском мундире. Хотя уже на тот момент в этом можно было не сомневаться.

— Прошу прощения, бюк, — пропыхтел он.

Бегемот немного запыхался. В прочем, кажется, это его обычное состояние. Да, в новом образе Джейн станет непросто. Зато я ей отомщу за все проделки.

Мы сознательно не торопили события. Пять минут ничего не решали. Надо выяснить, чем располагают кабаниданцы. Генерал откровенничал. Мы его слушали. Куда спешить? Да еще неплохо было бы, если бы он разогнал своих помощников.

Между тем полковник подошел к своему шефу и что-то тихо прошептал ему на ухо. Я бросил взгляд на Джейн, но та едва заметно покачала головой и пожала плечами. Пользоваться часами сейчас было опасно.

Главный бегемот сразу сильно изменился в лице, побледнел, затем позеленел, покраснел и чуть ли не бегом кинулся к своему столу. Он развернул монитор так, чтобы картинка не была видна никому из присутствующих. Видимо, новости пришли сногсшибательные.

Секунд тридцать мы вместе с другими офицерами стояли в молчании. Напряжение было написано на лицах у всех без исключения. Я ждал. На всякий случай приготовился пустить в ход иголочки со снотворным. Может, и из бластера пострелять придется. События грозили принять неожиданный оборот. Уже сейчас было видно. Но необходимо все-таки дождаться прояснения ситуации. Если что-то случилось, надо понять что.

— Прошу прощения, — генерал вышел, наконец, из состояния ступора.

Далее ситуация могла развиваться в нескольких направлениях. Или бегемот начнет рассказывать, или выставит нас из кабинета. О худшем я старался не думать. Главный кабаниданец решил пойти по первому пути.

— Полковник, — обратился генерал ко мне, — взгляните. Знаете ли вы, кто эти кабаниданцы?

Бегемот включил режим голографии, картинка увеличилась и спроецировалась в центр комнаты.

Я чуть не раскрыл от удивления рот. Рука сама потянулась по направлению к бластеру. Только почувствовав на себе напряженные взгляды, я вовремя изменил направление, сунул ее в карман и вытащил платок. Джейн тоже была удивлена. Это мягко сказано! Впрочем, вид у нас был вполне естественный. Настоящий комдив со своим помощником наверняка выглядели бы также.

— Кто эти кабаниданцы?

Генерал смотрел на меня в упор. Я стоял и хлопал глазами. Лишь через пару секунд удалось оторвать от голографического изображения взгляд. Два бегемота в одних подштанниках. Я тихо кашлянул.

И, надо заметить, на меня произвела впечатление не новая модель нижнего белья для бегемотов. Нет. На картинке были те самые ребята, которых мы оставили на корабле на Страттоне. По самым скромным подсчетам кабаниданцы до них не должны были добраться еще минимум неделю! Быстро же ССБ-шники сработали. Или привлекли очень много народу.

Между тем, пауза несколько затянулась, и мне не оставалось ничего другого кроме как отвечать:

— Это майор Кыргызл и капитан Сталис.

— Стало быть, вы узнаете их?

— Конечно! Это мои офицеры. Но почему в таком виде? И где они находятся?

Генерал удовлетворенно хмыкнул.

— Вы удивитесь еще больше, если я вам скажу, что ваши офицеры сейчас… на Страттоне.

— Этого не может быть! Я их видел совсем недавно. С тех пор не прошло и часа!

— По-видимому, в их облике находятся враги! Но не беспокойтесь, бежать им все равно некуда. К тому же земляне не знают, что нам только что стало известно. Служба безопасности уже занимается этим делом. Поверьте, они быстро вычислят и схватят шпионов! Или я не генерал Айят!

Я, наконец, полностью взял себя в руки. Что ж, в таком случае время тянуть дальше уже не имело смысла. Пора действовать. Нас все еще не подозревают, но очень скоро бегемоты вычислят, что эти два офицера побывали на корабле комдива, то есть моем. И пока оттуда не выходили. Дальше сопоставить факты не составит труда даже для них. Если звездолет взлетит в воздух, то на нас так или иначе падет подозрение, а если не взлетит, правда еще быстрее выйдет наружу. И тогда чего, спрашивается, ждать?

К тому же если сейчас генерал вспомнит о браслете на моей руке, то наше положение окажется совсем незавидным.

— А вот и подтверждение моим словам, — обрадовался самый главный бегемот.

Он сосредоточено смотрел на экран своего компьютера, и тем самым позволил нам выгадать несколько секунд.

— Майора и капитана только что допросили. Офицеры утверждают, что… их захватили двое землян. По предварительным данным, один из них, — голос перестал быть уверенным, он задрожал, — Пол Андерсен. У-у-у! Мерзавец!!! Мы думали, что уже уничтожили его. Выходит, нет.

Только тут генерал спохватился, что наговорил лишнего.

— Я вам все это рассказываю не для того, чтобы информация вышла за стены этого кабинета, понятно?

— Конечно, бюк! — хором ответили все бегемоты, и мы с Джейн к ним тоже присоединились.

Главный кабаниданец продолжал смотреть на монитор, видимо, ждал чего-то. Голографическую картинку он выключил, и мы теперь не видели, что там происходит. Повисла гнетущая тишина.

Ну что тут сказать? Есть возможность перевести дух? Или уже поздно трепыхаться? Сейчас толпа ССБ-шников уже спешит сюда. Или стоит под дверью? События, между тем, продолжали разворачиваться с калейдоскопической быстротой.

— Не удивляйтесь, но мы предприняли некоторые меры предосторожности. Лучше перестраховаться, чем потом…Черт! Мне только что доложили, эти два негодяя, судя по всему, находятся на вашем корабле, полковник! Тридцать семь минут назад они на него проникли.

— Чт-то?

— Быстро же они действуют! Если бы мы вовремя не получили известия со Страттона, у нас могли быть большие проблемы. И у вас, кстати, тоже!! Не исключено, что они уже захватили корабль.

— Мерзавцы! — мой голос дрожал от негодования.

Генерал на какое-то время перестал нам что-либо говорить.

Да и необходимости в этом уже не было. Голографическая картинка давала четкое и ясное изображение. Самый главный бегемот начал командовать парадом, как он надеялся. Кабаниданец приказал немедленно окружить звездолет.

Я, к сожалению для себя, вынужден был констатировать, что мы проспали благоприятный момент взять власть в свои руки. Если только такой момент вообще был. Но в любом случае сейчас уже поздно укладывать бегемотов спать. Слишком много незримых свидетелей.

Происходящее не радовало.

К звездолету уже подъезжало несколько транспортеров с бойцами. Рядом зависли истребители. Вы только представьте! Использовать корабли для ведения боя в космосе в закрытом ангаре! Да тут и ста метров высоты нет!

М-да, подготовка к сражению нешуточная. Хорошо, в горячке боя пока ни у кого не возникло сомнений в том, что мы с Джейн настоящие кабаниданцы, а не вражеские агенты. Начни бегемоты думать — и это первая мысль, которая бы пришла им в голову. Готов поспорить. По крайней мере, она лежала на поверхности. Земляне зашли в гости комдиву, вероятно, чайку попить, и почти тут же он сломя голову несется сюда к генералу. Зачем? Браслеты на руке. У обоих. Не подозрительно ли?!

Неужели мы выглядели настолько натурально, что не верить своим глазам оснований не было? Или в суматохе все обо всем забыли?

— Попробуем захватить их!

Хорошее решение! Для нас…

Генерал отдавал короткие приказы личному составу, который уже вышел на позицию. Мы с Джейн и несколько старших офицеров совершенно случайно оказались рядом и теперь были невольными свидетелями. Если все пройдет успешно, то получим благодарности, а если нет… Кто станет крайним?

— На нашей стороне внезапность! — гремел бегемот. — Ее и используем. Всем соблюдать осторожность! — и далее комментарии специально для нас: — Эти шпионы уже не раз исчезали из под самого носа. Но меня, генерала Айята, никому не перехитрить! Все готовы? Сейчас мы захватим негодяев, которые уничтожили добрую половину ваших кораблей! Начинаем! Всем группам вперед!!!