Первый мой залп угодил в двух стоящих слева гиппопотамов. Они застыли почти одновременно и так удачно, что их внешний вид вряд ли мог привлечь внимание приятелей. Называется, правильно выбрал момент. Следом за ними ценный груз приняла на себя задница третьего бегемота, потом четвертого…

Тут у меня в глазах опять поплыло. Я собрал все силы, стараясь не упасть. К сожалению, пятый толстяк в момент выстрела взмахнул руками. Он собирался что-то сказать, но не успел, и поэтому остался стоять с открытым ртом. Теперь промедление смерти подобно. Кабаниданцы уже поворачивались в мою сторону. Впрочем, вряд ли все могло пройти гладко, чего-то подобного я ожидал, и, конечно, не собирался ждать, когда враги поймут в чем дело. Благо промахнуться в такой ситуации было тяжело. Расстояние несколько метров, большие мишени, и ребенок бы справился. Не жалея боеприпасов, я расстрелял оставшихся бегемотов, затем прислонился к косяку двери и подождал, когда пройдет головокружение. Хорошо, среди кабаниданцев не оказалось офицера, видимо, он отошел, или меня настолько недооценили, иначе пришлось бы туго, тем более если учесть, что я без крайней необходимости не хотел пускать в ход бластер. Сейчас надо как можно дольше оставаться незамеченным.

Кратковременный отдых пошел на пользу. Я отлип от стенки, пожелал кабаниданцам сказочных сновидений и собрался уносить отсюда ноги. Но тут уже знакомый голос с улицы поинтересовался, не хочет ли Пол Андерсен сдаться? И, не получив ответа, дал на размышление вторую минуту. Я честно сказал спасибо и решил с толком использовать предоставленное время. Подошел к ближайшему толстяку, стащил с него майку и начал напяливать на себя. Не помешает еще раз сменить внешность. Быть может, удастся запутать бегемотов. Чем больше нестандартных ходов, тем лучше. Да, не ССБ-шник в штатском, а рядовой, но при определенном раскладе, возможно, удастся выскочить из здания незамеченным.

Так я стал солдатом непобедимой кабаниданской армии. Очень мило было со стороны бегемотов столь долго не беспокоить. Им осталось лишь открыть дверь и меня выпустить из отеля. Конечно, на это рассчитывать не приходилось. Вытащить отсюда себя я могу только сам. Придется еще трудиться.

Я добрался до двери, слыша, как стучит мое сердце, распахнул ее и вывалился в коридор. Там никого не оказалось. Если бегемоты решили максимально упростить мне задачу, то они молодцы, действуют правильно. Хотя, быть может, не ждали от меня такой прыти, или все еще надеются, что «шпион» по-прежнему следит за мной? Кабаниданцам всегда мешала их самоуверенность.

Кое-как я доковылял до лифта. Вот сейчас он придет и отвезет меня на первый этаж, а дальше покинуть здание и раствориться в толпе… Неужели мне все это удастся?!..

Слишком легко. Даже не верится. Или бегемоты готовят какую-нибудь пакость? Но какую? И кому? Сами себе?!

Чтобы не потерять сознание, приходилось бубнить под нос песню с умными словами: ля-ля-ля и просто ля-ля. Потерпи, Пол, осталось совсем немного.

Лифт приехал быстро, двери распахнулись, и я попытался туда ввалиться, но сделав шаг, чуть не сбил офицера в звании очень толстого капитана. Он, кажется, собирался выйти. Я удивился его наглому поведению и хотел накричать, ишь, ломится как бегемот, нет бы пропустить сначала, однако остановился, вовремя вспомнив, что сам-то пока только рядовой. Кабаниданец посмотрел на меня, словно увидел впервые в жизни. Я подумал — это чистая правда, и посочувствовал ему.

— Ты куда намылился? — спросил бегемот, удивляясь.

Глаза его сверкали так, будто он уже заранее видел во мне диверсанта.

Вопрос едва не застал врасплох и к тому же требовал немедленного ответа.

Я открыл рот, все еще не до конца понимая, какого дьявола его принесло на мою голову. Пришлось сочинять по ходу дела.

Поведение кабаниданца можно было понять, ведь ко всему прочему мне удалось заехать бедняге в живот. Только разогнался, а тут пришлось тормозить.

Хорошая штука эсциллополе. И я не поленился отсканировать того бегемота, которого завалил на входе из ванной, и принять его образ. Не узнай он во мне «своего», могли начаться проблемы.

— За вашими распоряжениями, — ответил я, глупо улыбаясь, стараясь по возможности походить на солдата кабаниданской армии, и добавил: — бюк очень толстый капитан.

— Понятно, — пробурчал он. — Тогда пошли. Ты их сейчас получишь… в большом количестве.

Я знал, что проявление в армии инициативы наказывается ее исполнением, но изобрести лучшее в тот момент не получалось. Мое лицо выглядело несколько бледно, но бегемот, если и заметил, то не придал этому значения. Браслет же скрывал ранение.

Опять возвращаться в номер, где спали восемь кабаниданцев, не слишком хотелось, да и на ногах еле держался, однако другого выхода не было. Нет, я, конечно, мог попытаться вторично проверить на прочность офицерскй живот, и, скорее всего, толстяк воспринял бы это с восторгом, но не стоило действовать на открытом месте. Чем меньше шума, тем лучше. И потом, почему бы мне снова не повысить себя в звании? Простым капитаном уже был, теперь стану очень толстым.

Заранее соглашаясь со всеми словами бегемота и стараясь удержаться на ногах, я двинулся следом.

— Сейчас, — заговорил кабаниданец, как только отошел от лифта, пытаясь не забыть о скромности, — мы претворим в жизнь мою гениальную идею: проделаем в ванной дыру в полу, то есть в потолке и ввалимся к землянину в номер с той стороны, откуда он никак не может нас ожидать!

Бегемот, кажется, надеялся произвести на меня впечатление и потому поделился своим планом, едва только появилась такая возможность. Его туфта просто светилась от гордости. Он не учел лишь одного: одновременно идти и соображать мне было тяжеловато.

— А если начать действовать из номера двумя этажами выше? Ведь также проще, — поинтересовался я, искренне не понимая ход его мыслей, и тут же упрекнул себя за болтливость.

Зачем вступать в разговор, раз в этом нет необходимости, да еще, если тебе это тяжело? Пусть он сам треплется, а ты побереги себя, Пол.

— Дурак, — бесцеремонно заявил очень толстый капитан, естественно, имея в виду себя. — То же самое мне пытался втолковать полковник, но я ему объяснил, что трудностей мы не боимся, да к тому же землянин может догадаться, если наши солдаты полезут сверху, и принять меры предосторожности. А что мы рискнем забраться снизу, он не додумается ни в жизнь. Он же тупой. Земляне все такие!..

— Вы здорово придумали! — воскликнул я, пытаясь придать своему голосу побольше убедительности, а сам подумал, что, как ни старайся, не смогу понять этой тонкой материи.

Голова кружится и все норовит сбежать куда-то. Главное, не упасть прямо здесь.

— В конце концов, мы решили, — продолжал трубить кабаниданец, — лезть одновременно с двух сторон. Посмотрим, у кого получится лучше. Мне почему-то кажется, у нас.

— Фантастика!

Нет, действительно, идея потрясающая: получить возможность сразу перестрелять друг друга и заранее оповестить о своем штурме целый квартал.

— Точно, — согласился офицер, и я подумал, не стал ли часом высказывать свои мысли вслух. Но когда бегемот заметил, что видит во мне сообразительного парня, и, если буду таким и дальше, вскоре смогу получить повышение, догадался: он всего лишь упивается своей значительностью, считая себя по меньшей мере лучшим стратегом в Галактике.

Мои немного раскачивающиеся движения, кажется, не привлекали внимания: капитан был слишком поглощен своим грандиозным планом, и потом, походка кабаниданца кое-что все-таки скрывала.

Дверь в номер я распахнул сам и вежливо пропустил вперед бегемота. Тому понравилась моя галантность, и он с довольным видом протопал мимо меня. Я шагнул следом и, воспользовавшись моментом, нашпиговал его задницу иголочками со снотворным. Он принял мой подарок и тут же завалился спать, даже не поинтересовавшись мнением хозяина.

Недовольно ворча, я, тем не менее, снова начал переодеваться.