— Терпи, дорогой. Ты же мужчина! Теперь ногами… Вот, хорошо!

— Может, сама попробуешь?

— Пол, я же хочу помочь!

— Очень хочешь?

— Да.

— Тогда помолчи.

— Это как?

— Ротик закрой. Губки сомкни. И вот так посиди немножко.

— A-а! Пробовала. Не нравится. Не мой стиль.

— Я заметил.

Мне бы хотелось сказать, что я, извиваясь, перекатываясь, пополз по направлению к бегемоту. Но нет. Пришлось действительно пытаться раскачиваться из стороны в сторону. Только тогда стало хоть что-то получаться. При этом почти сразу я понял, что рано упал. Ни руками, ни ногами не пошевелить. Веревки не дают. И до цели всего каких-нибудь полметра, но пока я их преодолел, из сил почти выбился. Попрыгать на стуле было бы легче.

Время шло медленно. Не всякий труд приносит результат. Но мои усилия не пропали даром.

— Пол. Ты почти добрался!

В самом деле. Еще немного.

— Теперь ртом хватай бластер. Дотянешься.

— Сейчас попробую.

— Аккуратнее!

Ну вот, Джейн все-таки добилась своего ценными советами. Пушка выскользнула из лап бегемота и с шумом грохнулась на пол. Как мне ее теперь оттуда взять? Веревки не дают так низко голову опустить. Вот незадача!

— Ты ворона, дорогой. Опять клювом щелкаешь. Надо было просто ротик открыть и все. Для этого подползти поближе. Аты тянуться начал. Лень еще пару раз было дернуться?

— Покажи, как!

— Нет, милый. Мне эту кровать даже с места не сдвинуть. Я могу только советом помочь.

— Не надо!

— Еще как надо. Без меня все равно не справишься. И потом, физические нагрузки пойдут тебе только на пользу. А то так животик отрастишь. Учти, мне пингвины не нравятся.

— Кто, я пингвин?

— Нет. Пока еще нет. Но о будущем стоит думать уже сейчас.

— Я в прекрасной спортивной форме!

— Вот и продемонстрируй! И нечего отдыхать. Сюда в любую минуту могут кабаниданцы вломиться. Разлегся тоже. Давай, ползи!

С меня рекой струился пот. Еще пару минут я подбирался к бластеру. Ужас! Не передать словами, что мне это стоило. Когда уже почти все сделал, нечаянно, надо же такому случиться, пнул ножкой стула пушку.

— Пол! Ты решил в футбол поиграть? Нашел тоже время!

Кажется, я заревел. В голос.

Мне почему-то захотелось кого-то придушить.

— Дорогая, это очень трудно.

— Играть в футбол?

— Нет, бластер с пола зубами поднять!

— Милый, я не сомневаюсь в твоих способностях.

— Правда?

— У тебя клюв большой. Щелкаешь ты им превосходно. Главное поближе подползти, а там уже легко будет.

— Я это уже сделал два раза.

— Клювом щелкал?

— Нет, подползал.

— Значит, и третий получится. Только осторожнее постарайся. Конечно, я понимаю, что ты одновременно хочешь собой паркет отполировать. Но давай как-нибудь без этого сейчас обойдемся. Оставь сие занятие на потом.

— Милая, ты можешь помолчать минуту?

— Не могу. И, кажется, это уже говорила.

— Мне надо понять, как взять бластер с пола. Веревки не позволяют. А теперь еще опять до него прыгать и прыгать.

— Легко.

— Да?

— Сначала подползаешь. Затем клювом толкаешь к бегемоту. Приподнимаешь и хватаешь зубами.

— Чем толкать?

— Клювом, дорогой! Я же говорю.

— Вот доберусь я до твоей задницы.

— И что тогда будет? Ладно, я тоже тебя люблю.

— Не верю!

— Люблю, люблю. Но отдыхать не позволю. Давай, трудись. Времени нет. Руки в ноги и вперед.

— Это как?

— Да мне все равно. Лишь бы пушка у тебя оказалась. У тебя минута. Больше нам могут не дать.

Джейн с тревогой поглядывала на дверь.

— Все, хватит прохлаждаться!

— Я стараюсь изо всех сил.

Мне удалось снова пнуть пушку.

— Пол, ты что делаешь?

— Спокойно, дорогая. Получилось удачно. Как и хотел. Теперь я смогу до нее дотянуться.

— Да?

В ее голосе было сомнение.

— Милый, я очень боюсь, что ты пальнешь куда-нибудь случайно. Будь осторожнее. Учти: бластер стреляет. Там есть такая штучка — курок. Не жми на него бездумно. Иначе такой бум получится.

Наконец, я добрался. Теперь бы взять пушку. Вот только как?

Поднимать лбом бластер — та еще задача, особенно когда дуло смотрит прямо на тебя. Хорошо еще, что ствол через какое-то время удалось, приподняв, упереть в ногу бегемота.

— Давай, Пол, напрягись. Осталось и в самом деле чуть-чуть.

С третьей попытки, неестественно вытянувшись, мне, наконец, удалось ухватиться зубами за пушку.

— Ура!

Мне казалось, что это я из себя выдавил. Нет, девочка закричала.

Теперь к Джейн.

— Пол! У тебя получилось! Ты мой герой!

— Спасибо! Я знаю!

Вернее, мне это хотелось сказать, но получилось что-то типа:

— А-ха-ха. А-ха-ху.

— Я не поняла. Что ты бубнишь?

— Отстань!

— Пол, с полным ртом говорить невежливо.

Вот девчонка! Я посмотрел в ее глаза. Они просто светились. То ли от счастья, что мне удалось справиться со столь сложной задачей, то ли просто надо мной издеваются.

— Заноза!

— Я тебя все равно не понимаю. Лучше замолчи и ползи ко мне.

Два метра — громадное расстояние. Как его преодолеть? Это был минимум, чтобы выйти на удобную позицию. Иначе мог попасть куда-нибудь не туда. Я профессиональный снайпер, но из такого положения никогда не стрелял.

В общей сложности у меня ушло минут пять. Я подпрыгивал, дергался то влево, то вправо. И все это время Джейн искренне переживала и не переставала давать «ценные», по ее мнению, советы. Я же набивал шишки, давился слюной, а два раза и вовсе чуть не выронил бластер. В конце концов, я не выдержал и на нее накричал:

— Заткнись, пожалуйста! И не мешай работать.

Видите, даже в такой момент я джентльменом оставался. Не забыл про «пожалуйста».

— Пол, сдается мне, что ты все время порываешься что-то сказать, но не можешь. Даю ценный совет: помолчи. Лучше работай. Тебя все равно пока не понять. Так что говорить буду я. За нас двоих. Договорились?

— Нет!

— Ну, вот и славно. Давай ножки подтягивай и посильнее плечами дрыгай. Что же ты остановился? Вперед!

— Дорогая, ты можешь заткнуться?

— Не видишь, куда двигаться? Так я подсказываю.

— Вижу!

— Что такое «гы-гы»? Еще раз повтори. Непонятно.

— Вот подожди! Сейчас срежу веревки и… придушу тебя.

— Пол, сразу видно, что ты в литературном учился. Укаешь да гыкаешь. Мне и одного слова не понять, а ты уже тирадами шпаришь. Лучше продолжай работать. Я командую парадом, а ты беспрекословно подчиняешься. Договорились?

— Нет!

— Вот и славно. Попробуй подпрыгнуть. Сначала коленки согни. Ну хотя бы вид сделай. И сразу спинку распрямляй. У тебя получится. Обязательно.

Я ударился головой о ножку кровати.

— Ой! Больно?

— Еще как!

— Какой же ты неуклюжий. Надо поосторожнее. А то последние мозги утекут. И что тогда делать?

Вы представляете мое состояние? Я отчаянно барахтаюсь на полу. Пытаюсь занять удобное положение для выстрела. За плечами кабаниданский стул. Руки, ноги крепко связаны.

Во рту бластер. Еле держу. Челюсть уже сводить начинает. А тут еще Джейн трещит над ухом и, конечно, из лучших побуждений отравляет мне жизнь. То есть рассказывает, как теоретически надо все сделать. Здесь помедленнее, а вот тут вот порезче. Не надо головой стукаться ни обо что. Нос следует поберечь, который я, между прочим, успешно разбил уже.

Методом проб и ошибок, набив еще несколько шишек, у меня стало что-то получаться.

— Дорогой, я тебе давно советовала, змейкой ползи. Вот видишь. Совсем другое дело! Ой, а задний ход зачем дал?

Ну, как ей объяснить, что молчание — золото?

Не сказать, будто я спешил. Но из сил выбился совершенно. К тому же все-таки подгоняло то, что бегемоты рано или поздно хватятся своих начальников. Каждое мгновение к нам в каюту мог кто-нибудь зайти.