Бегемот широко раскрыл рот и начал делиться знаниями.
Есть такая наука физиономистика. Посмотришь на рожу лица и, если знаешь, на что обращать внимание, можешь понять, врут тебе или нет. Очень полезно предварительно растормошить испытуемого. Напугать, например. Тогда эмоции сами вылезают наружу.
Этот бегемот не врал. Попытался было вначале, но мы ему популярно растолковали, что он не прав. Кабаниданец все понял и пообещал исправиться.
— Честно говоря, нас интересует не так много вещей. Давайте начнем с самого простого. Что столько кабаниданцев делают на Паадинге?
— А то вы не знаете?
— Ответ неверный. В следующий раз мне придется отстрелить вам ухо.
Бегемот непроизвольно дернулся.
— Здесь вопросы задаю я. Понятно?
— Да.
— Вот и хорошо. Тогда повторяю, надеюсь, в последний раз. Пять тысяч кораблей — это не много, а очень много. Зачем здесь столько? Клад какой ищете? Или сборы проводите?
— Боремся с врагами Кабадана!
— В такой-то дыре? Ну и как успехи?
— Мы пытаемся выкурить их из-под земли.
— Вот оно что. Сложное дело, безусловно, легло на ваши плечи. Ну и как результат?
— Нет. Пока нет.
— Значит, уже и не будет.
— Вы не сможете нас остановить!
— Джейн, буди полковника. Генерал сегодня не стой ноги встал.
— Хорошо, дорогой.
— Не надо!!!
Кабаниданец сразу стал говорить по делу. Давно бы так. Правда, все время сбивался, путался в собственных мыслях. Но можно было сделать скидку на то, что он бегемот.
— Земляне похитили супертвердое вещество. Его наши ученые обнаружили на одном из астероидов. Мы за ними долго гнались. У Паадинга поймали.
— Поймали?
— Э-э-э… не совсем.
— Пока ничего интересного, что позволит вам сохранить жизнь. Мы это уже слышали сегодня. Адмирал поведал.
— Вы и адмирала захватили?
— И адмирала.
Кабаниданец позеленел, затем побледнел. Бедненький.
— Что это за вещество? Откуда оно? Кто-то утверждал, оно выдерживает и лазерный луч, и взрыв большой мощности.
— Нам почти ничего не известно. Знаем только, что его немного. И… у землян оказалось все.
— Как интересно.
Бегемот выглядел растерянно. Если мы и так все знаем, зачем задаем вопросы? Он оказался сбит с толку.
— Пять тысяч кораблей зачем сюда пригонять?
— Руководство боится, что враги смогут его, в смысле, вещество, отсюда украсть. Поэтому все подступы к планете перекрыты. Наши исследователи сделали это открытие случайно, в смысле, они долго трудились…
— Конечно!
— Мы искали!
— Охотно верю. Все чего-нибудь ищут. Но некоторым удается лишь приключения для своей задницы найти. Значит, вещество обнаружили не на этой планете?
— Говорю же, на каком-то метеорите.
— А можно поговорить с теми, кто его нашел?
— Нет. Ученые, к сожалению, долго не живут.
— Бедненькие, — посочувствовала Джейн. — Просто сгорают на работе.
— Неужели не было никакой секретности? — поинтересовался я.
— Была! Еще какая!
— А как же земляне об этом веществе узнали?
— Неизвестно! Никак не могли. Наше кабаниданцы провели работы очень быстро, все погрузили на один звездолет.
Вот дураки!
— Который не охранялся?
— Почему? Еще как! Но враги перебили сопровождение и похитили вещество. Нам удалось организовать погоню и перехватить их. У Паадинга завязался бой.
— Неравный?
— Неравный!
— Сколько находилось кораблей в вашем распоряжении и сколько у них?
— У них один. Но они же хитрые!
Я тяжело вздохнул. Один звездолет против флота. Если бы не подошло подкрепление, бегемотам бы туго пришлось.
— Что было дальше?
— В результате кровопролитного сражения мы подбили их, но захватить сразу не удалось. Они каким-то образом потерялись на мониторах наших сканеров. К тому же землянам в дальнейшем помогли местные жители.
— Вот какие нехорошие!
— Да, сволочи!
— И не говорите!
Кабаниданец посмотрел на нас с удивлением. Затем с сожалением покачал головой, словно пытаясь прогнать наваждение.
— Когда мы отыскали их, они уже соорудили подобие крепости. Использовали новое вещество. Мы пытались их выбить оттуда. Даже взрывали. Но безрезультатно.
— Теперь вы срываете гору и хотите вытащить их на поверхность?
— Да.
— Процесс долгий и трудоемкий.
— Откуда вы все это знаете?
— Я же сказал, что адмирал наш друг. И он всегда симпатизировал землянам.
Бегемот недоверчиво вскинул бровь.
— Акакиначе, по-вашему, нам удалось узнать о Паадинге? Он сообщил. Пригласил в гости.
Порой не помешает посеять сомнение.
— Ладно, вернемся к делу, что вам удалось добиться?
— Пока мало чего.
— Но подходы хоть есть?
— Тоннели прорыли.
— Вы пытались использовать свои новые браслеты-превращатели?
— Откуда вы?!..
— От верблюда. Ой, простите, нам же генерал Айят все рассказал.
— Но я генерал Айят!
— И что?
— Я не рассказывал!
— Странно, тогда кто?
— Это не я!!
— Ну и ладно. Так браслеты-превращатели вам тоже не помогли?
— Откуда вам о них известно?
— О браслетах? Кабаниданцы любят поговорить, а мы умеем слушать. Так значит, это все ваши достижения?
Бегемот виновато замолчал. Может, он понял, что если не мы снимем голову с его плеч, то это наверняка сделают его сородичи. Ему стало грустно.
Очень быстро мы прояснили для себя ситуацию на планете. Где расположены боевые части, и где скрываются земляне. График дежурства кабаниданцев. Иерархию, в смысле, кто здесь за что отвечает. Правда, сколько людей под землей, толком никто не знал.
Вроде бы все сходилось.
— Давайте, дорогой генерал теперь вернемся к вашим обязанностям. Что в них входит?
— Мне бы к компьютеру подойти.
— Вот этого не стоит делать.
— Почему? Я покажу наглядно…
— Вы же захотите на кнопки понажимать. Вызвать охрану. Поднять тревогу.
— Нет!
— Нет?
— Нет!
— Именно поэтому не будем рисковать. Зачем оно надо?
— Я могу сообщить пароль. А дальше вы сами.
— Джейн, буди полковника. Генерал, кажется, стал заговариваться.
— Нет!
— Нет?
— Нет!
— Дорогой генерал Айят. Вы нам все равно уже больше вряд ли чем-нибудь поможете, да и, наверняка, сейчас очень устали. Здоровый сон просто необходим. Мы заботимся о вашем здоровье. Если сейчас не накормим снотворным, то за сутки ожидания, взорвется это помещение или все-таки нет, у вас непременно случится разрыв сердца. Или просто сойдете с ума. Вам это надо? Вот именно. Поэтому отправляйтесь-ка спать. Баюшки-баю.
Иголочка попала бегемоту в живот. Он медленно стек на пол. Даже не успел удивиться. Рот только открыл.
— Буди полковника, дорогая. Проверить информацию никогда не помешает.
— Поняла.
Однако с этим кабаниданцем нам не удалось кашу сварить. Упрямый он оказался. И никакие уговоры и угрозы не помогли. Что ж, нет так нет. Не хочет говорить, и не надо.
Джейн подошла к карте.
— Пол, мой отец совсем недалеко отсюда.
— Километров сто пятьдесят. Почти рядом.
— Слетаем, посмотрим?
— Просто посмотрим?
— Ну-у…
— Хорошо. На месте примем решение. Мы все равно так и планировали. Проведем разведку боем.
— Ух ты! Узнаю старого Пола. Мы тихо заберемся в логово зверя и всем накостыляем.
— Будем начинать какие-то действия только после разведки, — строго сказал я.
— Конечно, дорогой! По-другому и быть не может.
— Я чего-то не уловил. Это шутка была? И где тогда смеяться?
— Смеяться положено мне, а вы, полковник, берите ноги в руки и вперед на корабль. Нас ждут великие дела!
3
Полет занял всего несколько секунд.
— Ты посмотри, сколько техники, — заметила Джейн. — Район блокирован. Никто не проскочит. В космосе висят корабли. На планете в пятистах метрах корабли. Под землей, наверняка, полно кабаниданцев.
