Плевать. Легкий ветерок ударил в лицо и освежил немного.

Держась за дверцу, я сделал первый неуверенный шаг и посмотрел по сторонам. Джейн нигде не было. Кажется, опоздал. И искать уже бесполезно…

Возле дома метрах в двадцати от меня стоял кабаниданец и, глядя в мою сторону, нагло ухмылялся. Даже отвернувшись, я продолжал чувствовать его обжигающий взгляд. Ну и пусть смотрит. Переживу. Вот если он посмеет подойти и попросить прикурить, тогда получит огонек в одно интересное место.

Двое бегемота идут по улице, но ни тот, ни другой не Джейн. Это точно. А больше никого нет. Народу нет. К тому же начинает темнеть. И как меня угораздило сюда забраться?

Мои ноги. Они вот-вот подогнутся, и тогда я растянусь возле машины.

Пол, может, тебе все это снится? Ущипни себя… смелее! Или лучше закрой глаза и продолжай спать. Спокойной ночи. Завтра утром встанешь, все будет нормально.

Эх, если бы я только знал, что Джейн сейчас смотрит на меня…

Последние силы покидали мое тело.

Ищи, Пол, думай. Башка трещит? Пустяки. Перед глазами туман? Ерунда. Не отвлекайся на мелочи. Что тебе говорит твой внутренний голос? Ничего не говорит. Тогда потряси его, пусть проснется.

Тот тип, который ухмылялся минуту назад, подошел и попросил сигарету. Я хотел дать бегемоту по морде, но он был вежлив, грубить в ответ не стоило. Со второй попытки мне удалось залезть в карман, нащупать полупустую пачку сигарет и, вытащив, протянуть толстозадому. Пусть подавится.

Кабаниданец взял и поблагодарил, чуть-чуть насмешливо.

Что же он все время смеется? Неужели я настолько хреново выгляжу? По идее, мое состояние для других видно быть не должно. Эсциллополе, как маска, многое скрывает. И все-таки стоило врезать бегемоту как следует, жаль, сил не хватает, ноги, ите не держат. Стоп! Они уже, кажется, в почву усадку начинают делать!.. А, нет, просто колени подогнулись…

Я взглянул на нахального типа скорее по инерции, и… у меня перехватило дыхание… Джейн! Это ее глаза!!

Кажется, рот мой открылся, челюсть поехала вниз. Неужели все кончилось? Нет, девчонка по-прежнему видела во мне бегемота. Как же доказать ей, что я — Пол Андерсен? Любая ошибка, и она пустит в ход бластер. Так можно и до вечера не дожить.

Парень, зачем тебе мозги природой даны? Правильно, думать. Вот и используй их по назначению.

Я забрал пачку обратно и небрежно сунул ее в карман, затем отвернулся. Конечно, там уже может быть минибомбочка, но приходилось идти на риск. «Кабаниданец» больше для меня не существовал.

Сейчас наступит развязка. Я чувствовал, Джейн гремела защитными блоками, и поэтому включил свои. Иголки уже не дадут результата. Наоборот, они могут выдать того, кто отважится пустить их в ход. Только бы девчонка не ушла, тогда мне конец. Не бежать же за ней. Рана в груди слишком серьезна, чтобы справиться одному.

Прошло две с половиной секунды… три… Каждая из них тянулась по часу. Теперь все зависит от Джейн. С одной стороны, недавние события в отеле после того, как я раненый смог уйти от армии бегемотов, должны были убедить ее, кто настоящий Пол. С другой, не исключено, что спектакль разыгран специально. И хотя это повлекло за собой много шумихи и финансовых издержек, но какого черта (!), если девочка их уже так допекла?

Теперь выбор за Джейн.

И тут я почувствовал… что ко мне прикреплялось… очень интересное украшение. Вот нахалка!

Ситуация сразу же изменилась. Сейчас, Пол, все в твоих руках. Ты ведь этого ждал? Признайся.

Только не ошибись. Выдержи паузу… молодец. Не торопись. Не суетись. Не спеши. Ты должен действовать безошибочно. Двинешься чуть медленнее или резче, будешь застрелен, на этот раз наверняка.

Пора! Нет еще. Вот теперь!..

Боже, моя голова! Как же трещит… Ну когда это кончится?!

Легкое колебание ветра подсказало, когда надо действовать. Я повернулся, взял девчонку за руку и сказал:

— Не надо, Джейн. Такие вещи со мной не проходят, — а подумав, добавил: — два раза.

— По-ол… — произнесла она тихо.

— Да.

Вид у меня был далеко не лучший, глаза застилал туман, а сам я куда-то проваливался.

— Пол! — закричала Джейн и кинулась мне на шею.

— Осторожно, плечо, — только и успел произнести я и, почувствовав, как же сильно устал, потерял сознание.

То ли это, наконец, была смерть, к которой шел так мучительно и долго, то ли ее предвестник, не знаю.

Сознание возвращалось постепенно. Или, быть может, я умер и теперь «просыпаюсь» на том свете?

Трудный вопрос. Так сразу на него не ответишь.

Время шло. Еще недавно казавшийся непроглядным туман начал рассеиваться.

Какое милое, сказочное лицо. Чье оно? Красивое удивительно… Неужели мое?! Нет, непохоже. У меня ведь их не два, а в зеркало сейчас не смотрю. Значит, ясно — это рай. Чтобы убедиться в своих догадках, оставалось только спросить:

— Куда я попал?

Сейчас мне скажут: «на небеса».

Лицо ангела пришло в движение. Каждая черточка его была великолепна.

— Пол… Пол…

Замечательное создание… и знает, как меня зовут. Когда туман перед глазами рассеется, я смогу им любоваться, сколько захочу. Да, боженька знает, как обустроить свой дом (или мой?). Только эти большие голубые глаза почему-то грустные-грустные.

— Пол…

И голос тоже нежный, мягкий, но печальный-печальный.

— Пол, ты не узнаешь меня? Пол…

Неужели я при жизни был знаком с этой девочкой?

— Пол, милый…

Милый?! Говорю же, в раю. Кто бы здесь сомневался. И все-таки хотелось услышать ответ из уст той, которую видел.

— Где я?

— У меня.

Мои мысли подтверждаются. Ну, почти.

— Пол…

И… тут сознание ко мне вернулось.

— Джейн!

В одно мгновение все грезы исчезли. Действительность оказалась гораздо хуже предположений.

— Пол, ты пришел в себя?

— Смотри, догадалась.

— Все в порядке?

— Хороший вопрос.

— Ты меня слышишь?

— К своему сожалению.

— Пол, я не понимаю твоих ответов.

— Вот и замечательно.

Она провела рукой у меня перед глазами, вероятно, желая проверить реакцию. Комната, в которой мы находились, покачнулась, затем медленно вернулась на место.

— Ты бредишь?

— О, нет.

— Пол…

— Я в сознании.

— Однако…

— В сознании, говорю!

— Тебя нельзя нервничать.

— Не может быть! И по какой же, скажите, причине?

— Пожалуйста, ляг.

Ее голос звучал тихо, но настойчиво. Я немного поупирался, сколько позволяли силы, а затем в изнеможении откинулся на подушки. На лбу выступил пот и на висках тоже.

— Пол, ты меня не узнаешь?

— Не узнаю?! Ну почему же, наоборот! Прекрасно помню, кто так упорно пытался отправить меня на тот свет!

Дыхание сбилось, кашель заставил согнуться над кроватью.

— Пол…

— Для тебя я не Пол. Меня зовут мистер Андерсен!

— Пожалуйста, не надо, Пол…

— Мистер Андерсен!

— Хорошо, я все поняла, Пол…

Упрямая девчонка!

— Только, пожалуйста, успокойся.

— Еще чего!

— Пол, милый…

— Милый?! Ты так называешь всех, в кого палишь из пушки???

Наверное, последние слова были лишними, но меня в тот момент переполнял гнев. Встретившись со мной взглядом, она поспешно опустила глаза и часто захлопала большими ресницами, а когда снова их подняла, те подозрительно заблестели.

— Пол, я знаю, что глупая…

— Ну почему? Совсем нет.

— Нет?

— Одной глупостью тут не обойдешься. За какую-нибудь неделю ты натворила столько, сколько любому другому хватило бы не на одну жизнь. И, кроме того, всех учишь, пытаешься каждого носом ткнуть в его ошибки, зато не обращаешь внимания на свои. Хотя… ведь у тебя их никогда не бывает?