— Конечно, дорогой! Конечно! А теперь к делу вернемся. У меня есть одно предложение.

— Которое я еще не одобрил!

— Для начала мне надо с тобой посоветоваться.

— Ладно, так уж и быть, валяй. Рассказывай.

— Прежде чем лететь к тому месту, где сейчас находится мой отец, предлагаю поговорить с настоящим генералом Айятом. Вдруг ему не терпится поделиться с нами некоторыми сведениями?

— Попробовать можно. Однако захочет ли он?

— Еще как захочет!

— У него в голове защита стоит. Мы не пробьемся. Правдодел здесь бесполезен.

— А и не надо. Кроме сканирования мозга есть и другие возможности.

— Например?

— Объяснить бегемоту, что мы неплохие ребята, и в его интересах с нами сотрудничать.

— И кто будет объяснять?

— Я.

На меня сразу же посмотрели, как на легендарную личность, в смысле, как на чокнутого, и поспешно посторонились.

— Тогда вперед.

Мы вернулись в подземный офис и разбудили генерала. С полминуты тот растерянно хлопал глазами и отчаянно пытался сообразить, что же, черт возьми, происходит и где он находится.

— Как вы себя чувствуете, генерал? — Джейн была сама учтивость.

— А-а-а?

— Настроение бодрое?

— О-о-о…

— Вижу, что приподнятое.

— К-кто вы?

— Генерал Айят и полковник Карри.

— А… я тогда кто?

— Будущее кабаниданской армии!.. После того, как мы ее разобьем.

— Так… Вы самозванцы!

— Вот уж нет! Меня, например, зовут Пол Андерсен, — вступил я в разговор. — Может, слышали?

От неожиданности бедняга чуть не подавился собственным языком. Он судорожно сделал вдох, после чего забыл, как надо поступать дальше. Секунды через две бегемот проглотил застрявший в горле ком, но в следующее мгновение снова чем-то поперхнулся. Видимо, плотность воздуха в помещении сильно изменилась.

— Нучто вы, не волнуйтесь так, — попытался успокоить я его. — Не надо. Мы не из племени кабаниданоедов и не варвары с планеты Тирантрога. Наша родина — Земля. Так что радуйтесь: есть мы вас не собираемся. Хотя не исключено, что поджарить все-таки придется.

Последние слова мной были произнесены с сочувствием.

Бегемот, тем временем, пришел в себя настолько, что даже попробовал прорычать в ответ. Правда, пока не совсем членораздельное.

— Простите, вы что-то хотели сказать?

— Вас обязательно поймают!

— Кто?

— Наши кабаниданцы!!!

— У меня есть определенные сомнения на этот счет. Они уже столько лет безуспешно пытаются. Впрочем, время рассудит.

— Вся моя служба безопасности…

— Сейчас беспрекословно выполняет наши приказы. Как-никак мы ее возглавляем.

— За такое преступление вас…

— Представят к награде. В очередной раз. И это не преступление, а хорошо выполненная работа. А вот вы со своей, увы, не справились.

Бегемот от бессилия снова заскрежетал зубами.

— Самый главный кабаниданец вашей секретной службы, знаете такого? Отлично! Так вот, когда мы с ним разговаривали, тоже сыпал угрозами. Они ему не помогли. Но зато он остался жив. А вы еще побегать хотите? Ножками и сами, а не на костылях? Глазками на мир посмотреть, в смысле, похлопать ими? И своими, а не искусственными? Тогда вам надобно быть с нами вежливым и по возможности ответить на все поставленные вопросы. Вы подождите, не торопитесь. Подумайте немного. Секунд десять мы вам на это дадим. Однако не больше. Время, к сожалению, поджимает. Самый главный вопрос: вы готовы оказать посильную помощь агентам Земли?

— Ничего от меня не получите!

— Жаль.

Я не стал торопиться. Дал возможность генералу осознать свое положение. Пока он пытался шевелить извилинами, мой бластер прыгал перед его носом.

— Ну, так как, спать отправляетесь? Спешите погрузиться в вечный сон?

— Джейн, я же говорил тебе, с полковника надо начинать, он и знает больше и, наверняка, захочет сотрудничать. Буди его, а я пока генерала поджарю. Если бластер правильно отрегулировать, то запечем эту тушку медленно, зато болезненно. Это чтобы он успел потерзаться сомнениями, правильно ли сделал, что отказался от дружбы с землянами?! Прощайте, генерал.

— Подождите!

Я, меж тем, уже навел свою пушку на бегемота.

— Это еще почему?

На моем лице появилось искреннее недоумение.

— У вас потом будут крупные неприятности!

— Уверены?

— Точно!

— Старая песня о главном. Мы это уже слышали… неоднократно. В конце концов, одним генералом больше, одним меньше, какая разница?

— И потом, проблемы сейчас пока не у нас, а у вас, — добавила Джейн. — Сегодняшний день еще пережить надо. Но не все, увы, это смогут сделать. Пол, я согласна. Незачем на кабаниданца тратить время. Он устал и хочет отдохнуть. Давай, вырубай его. Спокойной ночи, бывший генерал Айят. Посмотрите внимательно на мир. Последние секунды жизни все-таки. Больше вам уже не придется, как это., глазками хлопать. Вот.

— Нет! — закричал бегемот. — Не надо!

— Надо. Точно надо!

— Я буду сотрудничать!

Мы с Джейн переглянулись.

— Как?

— Ну… это…

Пришлось бегемоту помогать. А то ведь войдет в ступор, потом выводи из него.

— Что вы можете рассказать интересного, чтобы мы могли сохранить в благодарность вашу жизнь?

— Все!

— Ваше детство, отрочество, юность можно пропустить. Нам неинтересно, как вы учились ходить, говорить…

— Любые пароли, дислокацию войск, систему контроля за стратегическими объектами. Все!

Сам сообразил, о чем речь пойдет. Не дурак.

— Что скажешь, дорогой? Послушаем бегемота? Хотя бы из вежливости?

— Неужели вы стали благоразумным? — удивился я.

— Да!.. Нет!

— Нет?

— Да!

— Так быстро? Почему-то не верится. Совсем не верится.

— Я все расскажу! Честно!

— Может, не стоит?

— Как это?

— Ваш народ так надеется на то, что вы падете смертью храбрых. О вас потом станут песни слагать. Обязательно. Мол, так и не смог генерал Айят справиться с двумя землянами, хотя в его распоряжении практически неограниченные военные ресурсы были. Ничего не поделаешь, неравные весовые категории. Мозги при рождении не каждому даются.

— Ч-что?

Кабаниданец опешил. Он не ожидал от меня таких слов и просто-напросто растерялся.

Я лишь вяло отмахнулся.

— Ладно, попробуем. Начинайте рассказ.

— Э-э-э… а жизнь сохраните?

— А оно надо?

— Надо!

— Очень?

— Очень!

— Очень-очень?

Бегемот позеленел.

— Я много знаю!

— Ну и что с того?

— Без меня вы не сможете…

— Давайте поспорим? На вашу жизнь?

— Я могу помочь!

— Так начинайте. Рассказывайте.

— Мне гарантии нужны.

— Даже не знаю, — скромно пожала плечами Джейн. — Сезон охоты на кабаниданцев уже открыт.

— Хорошо, — поддержал я ее. — Какое место вам в первую очередь отстрелить?

Мой бластер еле заметно качнулся в руке и посмотрел разжалованному нами генералу прямо в пупок.

От неожиданности бегемот отправил в небольшое путешествие свою челюсть. В смысле на пол ее уронил. Ну и ротик у этих кабаниданцев.

— Если вы будете откровенны и удовлетворите наше любопытство, мы вас не убьем, — поспешно вставил я.

Это подействовало.

— Выдержите слово, и если обещаете, что сохраните жизнь…

Вот так! Слава бежит впереди меня. Даже этот бегемот уверен, что я его не убью… если пообещаю.

— Мы сохраним вам жизнь до тех пор, пока с проблемами не столкнемся. Как только у нас возникнут непредвиденные трудности, ваш кабинет со всем содержимым взлетит на воздух. Если же мы выполним задуманное и уберемся с этой планеты, то ваша задница не пострадает. От нас не пострадает. Зарядное устройство, которое мы оставим, чтобы вам не было скучно, имеет часовой механизм. Если по истечении восемнадцати часов мы его не активируем, включится программа саморазрушения. Взрыва не будет. Вот тогда можете вздохнуть спокойно и начинать готовиться к встрече со своим начальством. Есть, правда, одна загвоздка. Если сюда кто-нибудь без разрешения генерала Айята начнет ломиться, рвануть может и раньше. Мы, конечно, передадим охране ваши пожелания не беспокоить. Но тут уж дальше от нас ничего зависеть не будет. Никаких других гарантий мы вам не дадим. Если устраивает, начинайте рассказ, если нет, баюшки-баю.