Кабаниданец напряг руку, предоставляя возможность полюбоваться бицепсом.

Мне захотелось показать ему свой, чтобы он заткнулся. Но пока я не стал, только сказал:

— Не впечатляет.

Удивление проступило на лице боксера. Вероятно, такое в свой адрес он слышал впервые.

— Ничего, — уверил бегемот, придя в себя через несколько секунд. — Сейчас впечатлит.

И раскачивающейся походкой направился в мою сторону.

— Ты узнаешь, какой я страстный.

Еще чего не хватало!

Мне это надоело. Кабаниданец сам напрашивался на неприятности. Ну что ж, милости прошу. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, он получил точный удар в глаз, от которого не успел увернуться, и полетел в направлении дивана, и хотя добраться до него так и не смог, зато проверил на прочность пол.

Прошло несколько секунд. Кабаниданец тряс головой, не понимая, что же произошло.

— Ничего себе… Нуты… к… к… к-классная девчонка!..

Я по-прежнему был оптимистом и по наивности думал, прямой слева охладит его пыл. Ну да, конечно… Бегемот не подал даже намека на это. Словно оказался в своей стихии. Неужели я настолько плохо знаю мужчин? Раньше думал, что хорошо. Ведь сам, как-никак, один из них. Правда, я не бегемот…

— Тычто… не хочешь того… этого… нувобщем… понимаешь, о чем я говорю?

Речь кабаниданца была изысканной, разве только на поворотах слегка тормозила.

— Ты ведь хочешь. И не притворяйся. Я тебя насквозь вижу!

— Конечно же, дорогой! Хочу.

Боксер в очередной раз грубо заржал и снова двинулся ко мне.

Тут мое терпение лопнуло. Я позволил сделать ему пару шагов и всадил в печенку иголочку со снотворным, а затем еще раз проверил на прочность его физиономию. Врезал от всей души. Пусть сломанный нос не даст бегемоту усомниться, по какой причине он потерял сознание.

Кабаниданец грохнулся на пол.

Что теперь дальше делать? Вот так просто за дверь не выставишь. Народ удивится, как это я так смог… смогла… боксера отделать.

Но выход почти сразу нашелся. Пришлось напоить его, влив солидную порцию спиртного, благо все необходимое находилось как раз под рукой, затем взять за ноги и вытащить в коридор. Пьянство среди кабаниданцев — явление распространенное, и не должно вызвать лишних вопросов. Перебрал. Что ж, бывает. Надеюсь, в себя теперь он придет нескоро.

Задав бегемоту правильное направление и наградив скоростным пинком в место, располагающееся чуть ниже спины, я вернулся в номер, ко всему на свете испытывая отвращение. Это ж надо. Провел на корабле в своем новом образе какой-нибудь час и так вымотался, а до Кабанидана еще лететь и лететь. И теперь выхода нет, придется терпеть все это до конца путешествия. Ужас, господа! Просто УЖАС!

Что делать, оставалось мириться с временными неудобствами, которые сам себе и создал. К счастью, я, пожалуй, избавился от наиболее настырных желающих провести со мной вечер. Надеюсь, оставшиеся часы в полете пройдут спокойно. Надо постараться продержаться. Из номера не выходить. Дверь никому не открывать. На телефонные звонки не отвечать!

Как же мне хотелось опять стать мужчиной! Больше всего на свете.

Неужели можно быть девушкой? Я говорю не о кабаниданках, а вообще. Быть женщиной, да еще — не дай бог! — красивой. Ни одному представителю сильного пола не дано такое понять. Если вы женщина, то из создавшегося положения нет выхода. Это нужно пережить как большое несчастье. Как великую беду. Как катастрофу. Мужайтесь… Тьфу, черт, не надо. Оставайтесь самими собой. У вас это потрясающе хорошо получается!

Почти сутки на корабле прошли для меня в страшных мучениях. Таких трудностей я еще не испытывал ни разу в жизни. Нет, с одной стороны не так уж мое положение было плохо. Просто все мужики, словно сговорившись, за исключением одного кретина, к своему несчастью, ехавшего с любимой женой (если бы вы видели, как он это сильно переживал!), старались сделать так, чтобы я приятно провел… провела время путешествия, и оно не показалось утомительным.

Могу вас заверить, утомительным оно мне не показалось. Начать хотя бы с того, что полковник понял: боксер вовсе никакой не агент секретной службы, встретившись с ним в коридоре через минуту после того, как я выставил эту обезьяну, предварительно напоив. И, приняв за неравнодушное отношение, снова начал стучать в мою дверь. Боксер же протрезвел значительно раньше, чем можно было предположить, а ведь проглотил столько спиртного…

К тому же много времени я тратил, чтобы накраситься, нарисовать брови, подвести глаза. Надевать же приходилось такое… даже связанным по рукам и ногам не чувствуешь себя столь отвратительно. Впрочем, ладно, хватит о неприятностях. Мне повезло, что на корабле находилось всего шесть пассажиров, включая бедного парня с женой, и пять бегемотов обслуживающего персонала. Идея лететь первым классом, а не вторым и не третьим оказалась хорошей, иначе вряд ли я смог бы до конца справиться со своей ролью. Нет, вполне возможно, на свете и существует что-то хуже, чем просто быть девушкой, но почему-то не уверен… Зато теперь до конца понимаю выражение: «Счастлив… как женщина».

В общем, я был здорово измучен, однако выдержал, не сорвался и даже никого не выбросил за борт. Правда, случались моменты, когда хотелось на стенку лезть, конечно, не самому… Ближе к завершению путешествия у меня, как ни странно, появился некоторый опыт. И тогда дышать стало легче.

Наконец, мы приземлились на Кабанидане.

Едва выйдя из звездолета, я сразу почувствовал, что оказался на неуютной, холодной планете. По спине побежали мурашки. Вроде бы уже не первый раз сюда прилетаю, мог бы привыкнуть. Но все не получается.

Кто-то предложил поднести мой чемодан. И хотя там не лежало ничего ценного, все деньги находились в эсциллополе, тем не менее, я сразу пустил в ход недавно полученные знания, и так им двинул, пробивая себе дорогу, что больше уже никто не пытался навязывать свои услуги.

Прямо у выхода из космопорта стояло такси. Туда кто-то усаживался. Но несмотря на это, мне его все-таки уступили. Хватит. Пора было немножко и попользоваться привилегиями слабого пола.

Водитель сразу уделил мне внимания значительно больше, чем того требовала ситуация. Его изучающий взгляд прошелся сверху вниз, вернулся обратно и двинулся на второй заход. Он, судя по всему, напрочь забыл, что надо время от времени поглядывать еще и на дорогу. В глазах появился нездоровый блеск. Я понял, если прямо сейчас не изменить положение, то мы или куда-нибудь въедем, или выскочим на встречную полосу и начнем здороваться со всеми проезжающими мимо машинами. На высоте сто пятьдесят метров это было лучше все же не делать, поэтому я с нескрываемым отвращением посмотрел на бегемота. За весь оставшийся путь он ко мне больше ни разу так и не повернулся.

За пятнадцать минут мы проехали около ста километров и, наконец, въехали в город. Эта была столица Кабанидана — Кабадан. Центр его Империи.

Я заплатил ровно столько, сколько показывал счетчик, даже не заикнувшись о чаевых. Таксист и не пикнул. Мне показалось, что за улыбку он бы и денег не взял.

Пройдя несколько улиц и проверив, нет ли за мной хвоста, я вошел в бар. Народу там оказалось немного, всего четверо бегемотов, один бармен и трое посетителей. Но каждый из них наградил меня оценивающим взглядом знатока. По лицам, то есть туфтам, легко читалось остальное.

Не глядя на предложенный кем-то бокал, я направился в туалет, воспользовался запасами эсциллополя, смыл грим, переоделся и вскоре вышел оттуда мужчиной. Никто даже не посмотрел в мою сторону. Вот так-то лучше! Самый трудный день в жизни кончился. Можно вздохнуть с облегчением и немного расслабиться.

Состояние мое было средней паршивости. Все тело ныло, ведь, играя роль представительницы слабого пола, приходилось постоянно держать плечи прямо, спинку не гнуть, головку ни так, ни эдак не наклонять… Тьфу! Даже вспомнить противно.