— Я мирный человек. Сам первым никого не задеваю.

— Скажи это бегемотам. Вот они посмеются.

— Хорошо. Вот прямо сейчас пойду и скажу.

— Нет, лучше не стоит. Будь паинькой.

Она строго погрозила мне пальцем и снова улыбнулась.

Когда продолжительность суток на планете всего шестнадцать часов, это некомфортно. Чтобы не возвращаться ночью, затягивать прогулку не стоило. Уже вечер, а ведь надо и впрямь сегодня отсюда убраться.

До назначенной встречи оставалось полчаса. Если все получится, будет просто превосходно.

Результат превзошел все мои ожидания.

Когда я вернулся и вошел в наш номер, в котором меня ждала Джейн, она облегченно вздохнула и вытащила руку из-под укрывающего ее одеяла. Нетрудно догадаться, что где-то там прятался бластер.

— Привет.

— Привет. Ты быстро.

— Сама же хотела, чтобы я не задерживался.

Она только улыбнулась.

— Как дела, малыш?

— Скучно.

— Да-а?

— Не привыкла бездельничать.

— Считай, что ты на отдыхе.

— Не могу. Пол, я все время думаю об отце.

— А обо мне, значит, не думаешь?

— И пока не представляю, как его оттуда вытащить… Что?

— Джейн, не надо ломать голову над неизвестной проблемой. У нас пока нет исходных данных. Прилетим на место, вот тогда и будем решать, какие действия предпринимать.

— Ладно, ладно, не спорю, — пробурчала она.

— Все равно, какой бы замечательный план мы сейчас ни разработали, он может оказаться бесполезным, или в нем появится столько дыр, что заштопать их все…

— Я понимаю, Пол. Но не могу просто взять и выбросить из головы. Он мой отец!

— Знаю.

Я взял ее за плечи и прижал к себе. Она крепко обхватила меня руками и уткнулась в плечо головой. Я гладил ее мягкие волосы. Несколько минут мы так и просидели.

— Спасибо, дорогой. Мне уже лучше.

— Да?

— Точно.

На лице опять появилась улыбка.

Я поцеловал ее в губы. Это на нее подействовало лучше целой пачки стимуляторов.

— До сих пор не верится, что я твоя девушка, — немного отдышавшись, сказала она.

— Что?

— Вернее не так. Ты мой парень. И всего через несколько недель предложишь мне руку и сердце… Пол! Как только я говорю о серьезных вещах, ты начинаешь кашлять. Что-то не так?

— Я здоров.

— Вижу. Ладно, рассказывай, что там в городе интересного?

— Мы сейчас уезжаем. Если хочешь, можем перекусить. Немного времени есть.

— Я объелась. Так что увы. И в этом ты виноват. Хотя могу составить компанию. Выпить бокал вина. Колись, ты нашел звездолет?

— Есть один подходящий. Его владельцу, некоему мистеру Фарсу, срочно нужны деньги. Так получилось. А у меня они есть. За пятьдесят тысяч бегемот готов пойти на все что угодно.

— Похоже, ты сильно переплатил.

— Конечно, это многовато, ведь мы не занимаемся контрабандой, а всего лишь отправляемся в маленькое космическое путешествие. Но, как выяснилось, на планете практически не из чего выбирать. Есть еще один частный корабль в другом городе, в трех тысячах километрах и, пожалуй, все. Остальное — регулярные рейсы. Они не каждую неделю.

— Даже так?

— Вот именно. Здесь появляются туристы только тогда, когда планета уходит подальше от солнца и температура значительно падает. А это всего несколько месяцев в году и до них еще очень далеко. Одновременно открывается сезон охоты. Правда, непонятно, кто за кем охотится: кабаниданцы за животными или местные зверюги за бегемотами.

— Ничего, нам подходит и это. Вариант неплохой. А деньги никогда не были проблемой.

— Да, мне тоже так показалось. Лететь пассажирским рейсом до ближайшей системы почти два дня, а самый ранний вылет послезавтра, и уже затем искать более подходящий вариант — значит, потерять много времени.

— Согласна.

— Пожалуй. К тому же, звездолет хотя и маленький и многое повидавший но в хорошем состоянии и быстроходный. Проблем быть не должно, если только с командой. Хотя в экипаже всего человек десять. Сам мистер Фарс и его помощник присутствовали на переговорах.

— То что надо.

— Однако они обладают не слишком хорошими манерами.

— Это не так важно, дорогой. Для нас главное убраться отсюда и, по возможности, незаметно. Лучшего нельзя даже представить.

— Ну что ж. Тогда ужинать и в путь. Но прежде я еще раз осмотрю твои ноги. Давай их сюда.

— Они у меня внизу. Найдешь их где-нибудь там.

— Как твоя одежда с холодной подачей воздуха? — поинтересовался я.

Мне пришлось потратить кусочек времени и приобрести ее в местном магазине.

— Совсем другое дело. Тяжеловата вот только. Но я совсем не хочу умирать от жары, едва выйду на улицу. Так что потерплю.

— Тогда держи меня за шею, я донесу тебя до такси.

— Нет, Пол. Я смогу идти сама, только не надо торопиться. Не стоит привлекать внимание.

— Твои ноги тебе еще пригодятся. Сейчас мы очень похожи если и не на молодоженов, то на двух влюбленных, и поэтому ничего необычного в этом не будет. Пошли.

— Но кабаниданцы так себя никогда не ведут.

— И пусть не ведут!

Я подхватил ее на руки.

Через двенадцать с половиной минут мы были уже в космопорте. Такси остановилось недалеко от входа. Мы вышли, и оно сразу умчалось.

— Практически никаких проверок. Полицейские на входе не в счет. Райская жизнь для контрабандистов. Если есть на что позариться.

— Да, дорогая. Планета отсталая. Сверхценных ископаемых здесь или нет, или они не обнаружены. Много денег сюда вгонять никто за здорово живешь не будет.

Два бегемота уже ждали. Они даже пританцовывали от нетерпения. Неужели боялись потерять нас как клиентов? Видимо, я серьезно переплатил.

— Добрый вечер, мистер Фарс.

— Добрый вечер!

Его глаза хищно блеснули. Со стороны могло показаться, что он нам рад. На самом же деле его в первую очередь интересовали деньги. Есть такая наука: физиономистика. Она и говорила, что у бегемота нездоровая тяга к прекрасному. До безобразия нездоровая. Я подумал, что надо быть повнимательнее. Жадность не самое худшее качество, но оно может сыграть с капитаном плохую шутку. Как бы он не выкинул какой-нибудь фокус…

— Чудесно. Мы как раз во время. Если нет никаких причин, задерживающих отбытие, отчаливаем.

Мы поднялись по трапу на несколько ступенек и оказались лицом к лицу с мистером Фарсом и его помощником. Взгляды обоих постоянно блуждали. Все-таки что-то здесь было не так. Где подвох?

— Простите… Э-э-э… — обратился к нам владелец посудины, на которой мы собирались улететь с этой планеты.

— Появились трудности? — поинтересовался я.

— Ну-у-у… Как сказать… — продолжал мяться бегемот.

— Так и скажите, как есть, — посоветовала Джейн.

— Да-а?

— Да.

— Хорошо.

Он, наконец, перестал глотать окончания и перешел к делу:

— Наше последнее слово — сто тысяч. Половину сейчас и половину после окончания…

При упоминании денег голос кабаниданца зазвучал увереннее. Но я не дал ему договорить. Еще не хватало, чтобы какой-то бегемот диктовал мне условия. Так он до окончания полета нам просто на шею сядет. А опять хвататься за бластер не хотелось. Хотя этот вариант, как показало время, все-таки был самым разумным. Кабаниданцы делятся на плохих представителей своей расы и… бегемотов. Все, других нет по определению. Никак не могу запомнить эту простую истину.

— Извините, мистер Фарс, вы, вероятно, меня неправильно поняли. Мы не совершаем побег из местной тюрьмы…

— Да?

— …и не грабили банков. Мы всего лишь отправляемся в небольшое путешествие, хотим полюбоваться космосом, и потом собираемся вернуться домой. Я и так плачу вам слишком много. За десятую часть этой суммы мы вполне могли долететь до Страттона первым классом и вернуться обратно.

— Но вас поджимает время!

— Именно поэтому вы могли заработать пятьдесят тысяч вместо двадцати.