Птички, меж тем, тоже приближались.

— Пол, эти твари очень похожи на гигантских летучих мышей.

— Размером только с медведей.

— И кроме крыльев у них по четыре лапы!

— Вероятно, на лету очень удобно хватать отбившуюся от стада корову.

— Зато отсутствуют клювы.

— Может, для них это не актуально. Клювом дергай понемножку, а тут пасть разинул и… уж если откусил, то всем кускам кусок. Дешево и сердито.

— Они очень напоминают химер.

— Пожалуй.

— До контакта секунд тридцать. Птички уже заходят на позицию атаки. Будем и дальше ждать или все-таки постреляем?

Ответить я не успел. В этот момент чудище под нами решилось на прыжок. Видимо, оно сообразило, что может упустить добычу, возможно, конкурентов увидело. А уступать вкусный обед без боя никому не хочется.

— Пол, берегись!

Скажу вам, это зрелище, когда двадцатиметровый крокодил выпрыгивает из воды на несколько десятков метров. Сначала животное ушло под воду, пропав из виду. Затем как из катапульты вылетело, вытянувшись в струнку. И лишь поняв, что не достанет нас, с досады защелкало громадной пастью, украшенной тридцатисантиметровыми зубами. Эта зверюга тоже, как и птички, имела четыре лапы. Передние оно прижимало к туловищу, отчего отчасти напоминала прыгающего зайца. Вот только мордашка была крокодилья и в длину достигала трех метров.

— Похоже, эта зверюга покатать нас хочет. До берега далеко, вот и предлагает таким способом нас до него довезти. Что скажешь, Джейн?

— А зубы ему нужны, чтобы охранять по дороге.

— Не хочешь проверить эту гипотезу и попробовать милашку за ухом почесать?

— Благоразумие мне подсказывает, что лучше не экспериментировать на этот счет.

— А оно у тебя есть? Вот не знал.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты много чего еще не знаешь.

— Ладно, заканчиваем игры. Пушки к бою!

— Давно бы так!

Джейн с радостью вытащила пистолет.

— Погоди пока. Не стреляй.

— Пол, на нас летят три птички. Я беру ту, которая с моей стороны. Остальные твои.

— Давай подпустим поближе.

— У них скорость сумасшедшая. Могут после выстрела еще какое-то время нестись на нас. Учитывай это.

— Еще секунду. Отлично. Огонь!

Химеры летели, двигаясь по кратчайшему расстоянию. Без каких-либо маневров. И судя по тому, как они разинули свои пасти и растопырили лапы, они спешили не просто обнять нас, а еще и поцеловать крепко.

Крылатые твари ничего не боялись. Они не ждали подвоха. Поэтому поджарить их особого труда не представляло. Вот только разогнались птички и впрямь знатно. Пришлось уступить им дорогу и благоразумно уйти в сторону, чтобы наши траектории не пересеклись. Два метких выстрела. Честно говоря, и целиться было не надо. В такие большие мишени и ребенок бы легко попал.

Джейн тоже без проблем спалила своего гада, но вот с уходом опять замешкалась.

— Сваливай! Быстро!!

Нет, она и впрямь безнадежно застряла. Просто зависла в воздухе. Чего-то ждала.

— Клуша!

Раздумывать было некогда. Я поспешил ей на помощь. Вот женщины. Они никогда никуда не торопятся. А между тем все три химеры, еще по инерции продолжая движение, неслись прямо на Джейн. Схватить бы уже не схватили, нечем. Клювы-то мы им отполировали, или что там у них было. Но угроза столкновения казалось более чем реальной.

Пикировать вниз, да еще когда движок помогает, вот это скорость! В ушах засвистело. Я почти перестал видеть происходящее. Хорошо, что заранее правильно выбрал направление и развел руки в стороны. Мне удалось, крикнуть:

— Копуша!

Поймать свою девчонку за талию. Сбить от удара дыхание.

Теперь сматываемся!

Океан приближался очень быстро. Я попробовал изменить направление движения, но на мои маневры движок реагировать не хотел. Войти в пике можно, а вот как из него выйти?

— Пол, включай защитное поле, или разобьемся!

Правильная мысль!

Крокодил под нами преобразился. Еще бы. Уже решил, что потерял обед, а тут, оказывается не все так плохо. Еда сама идет у к нему в лапы. Впрочем, мне пока было не до него. Свист в ушах и ветер не давали увидеть ничего ближе собственного носа.

Птички прошли совсем близко, и воздушной волной нас отбросило в сторону. Вот тут мы закувыркались, и стало по-настоящему страшно. Не люблю я ощущение свободного падения. Нам же еще ускорение придали для больших впечатлений.

— Ненормальный!

— С-с-спасибо! В следующий раз, если будешь спать…

— У меня управление заклинило!

С этими словами мы погрузились в океан.

Если я и ожидал чего-то такого, то все же реальность оказалась кошмарней. Удар был жестким, несмотря на защитное поле. Пожалуй, спасло то, что в последний момент мне все же удалось погасить скорость, пусть и не полностью. Мы вошли в воду под сравнительно небольшим углом. Еще чуть-чуть, и могли бы вообще обойтись без купания. С другой стороны, если бы у меня не получилось затормозить, можно было нырнуть метров на сто и… не вынырнуть.

Ребра загудели, по голове словно молотом ударили. Глаза удалось открыть, но результата это не дало никакого. Куда грести? Не успел я сориентироваться, и тут нас просто выбросило из воды неизвестной силой. Как потом оказалось, крокодил ринулся за добычей. Нас он проигнорировал. Маленькие мы были для него в сравнении с химерами. Им он и отдал приоритет.

Какое-то время я хлопал ушами, пытаясь продрать глаза, восстановить дыхание и понять, куда грести. Это сделать было не так-то просто, помните, руками я еще кого-то держал. Инстинкты, однако, помогли. Да и Джейн удалось скорректировать наш полет. Теперь мы не падали, а медленно улетали подальше от места сражения к берегу.

— Клуша! — закричал я, как только смог говорить.

— Я не… У меня движок накрылся!

— Хорошо хоть сама цела осталась! Спать меньше надо!

— Пол, я не могла ничего сделать! Просто зависла на одном месте. Спасибо, что спас меня.

— Не верю.

— Спасибо, говорю!

— Могла бы…

— Не могла!!! Спасибо.

— ?

— Повезло, что просто вниз не рухнула. И теперь он не запускается!

Я тяжело вздохнул. Ладно, хоть живы остались.

— У тебя кости целы?

— Вроде бы да. Хотя ты постарался врезаться в меня со всей…

— А что оставалось делать?

— Спасибо! И даже при таком падении не выпустил меня… крутой.

— А то!

И все же человеческие силы не беспредельны. Я это понял, потому что пальцы у меня начали медленно разжиматься. Долго так не протяну. Надо что-то срочно придумывать.

— Движок, говоришь, заклинило? Как ты относишься еще к одному купанию?

— П-о-ол?

— Плаваешь хорошо?

— Опять шутить пытаешься, да? Брось это дело! Ты никогда не умел и уже не научишься.

Это она мне!

— И все же предлагаю опуститься к океану и поплавать немножко. Мои руки уже отказывают. Там у тебя будет возможность залезть ко мне на шею. Все легче.

— Вот это другое дело. С удовольствием.

— Чудище где? Не вижу.

— В океане осталось. Еще не всеххимер выловило. Мы немного от него оторвались. Вроде бы.

— Надеюсь, гонки на выживание закончились.

Джейн лишь подозрительно скривилась.

— Хочешь что-то сказать?

— Что ты, нет. Просто я на шее у тебя еще не сидела. Слушай, даже не знаю, что делать, если мне это понравится…

Поскольку до океана оставалось всего метров пять, я не смог отказать себе в удовольствии и разжал руки.

— Поплаваем?

Джейн решила обидеться. Она надула губки и теперь пыталась со мной не разговаривать. Но надолго ее не хватило. Продержалась лишь несколько секунд.

— Опять притормаживаешь и отстаешь? И сколько тебя ждать можно?

— Все, я с места не сдвинусь.

Она легла на спину и перестала грести.

— А говорила, что хорошо плаваешь.

— Кто-то обещал меня покатать!

— И где этот кто-то?

Ее движок действительно накрылся, мой же работал. Она пробовала его заново запустить, но безрезультатно.