— Пол, честно скажи, какого результата ты добиваешься?

— Я же должен отомстить тебе за недавние выходки.

— А, ну тогда ладно. Сообщишь, когда надоест.

Вместо ответа я подлетел к ней и поцеловал в губы.

— На свою беду я слишком добрый и совсем не злопамятный.

Джейн обняла меня и…

— Утопить решила? — отплевываясь от воды, спросил я через пол минуты.

Она лишь хитро улыбнулась.

— Что ты, Пол! Конечно же нет!

Я взлетел вверх метра на три. Джейн плыла на спине, грациозно работая ручками. Ее глаза надо мною откровенно смеялись.

— Не задерживайся долго. Я жду тебя на берегу.

— Да, Пол, как скажешь.

Я улетел вперед, затем все же вернулся. Джейн по-прежнему улыбалась.

— Поначалу я хотела на тебя обидеться, — она говорила громко, чтобы за шумом океана я мог ее слышать. — Но ведь ты и впрямь рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня. Так что сегодня тебе позволено все.

И этот взгляд.

— Но было бы неплохо, если бы ты еще меня покатал. Пожалуйста?.. Для полноты ощущений!

Я оглянулся назад, посмотрев на океан. Подозрительно спокойно. Берег уже маячит на горизонте. Нам бы до него добраться без приключений.

— Пол!

Голос Джейн меня насторожил. В нем появились тревожные нотки.

— Что-то случилось?

— Вода… кто-то приближается… из глубины.

Выходит, приключения еще не кончились! Я посмотрел на поверхность океана. Появилась мелкая рябь или показалось? Лучше свалить отсюда… и побыстрее.

— Ладно, садись мне на шею.

Девочка, казалось, только этого и ждала. Я подлетел так, чтобы она могла просто обхватить меня сзади руками, и мы взлетели. По ее движениям и облегченному вздоху я понял, что силы у нее на исходе. И ведь даже вида не подала, что еле дышит.

— Ух! — вырвалось у Джейн непроизвольно.

— Устала?

— Нет, я в порядке. Жара сказывается. Задыхаться начинаешь быстро.

— Могла бы сразу сказать.

Она лишь положила голову мне на плечо. В это время мы набирали высоту. Двигатель скрипел, но тянул, правда, скорость заметно упала. Пять метров, десять… Слишком медленно.

— В следующий раз надо брать в комплекте по два движка.

— Пол, тебе мало? Ты еще приключений хочешь? Не наелся? Какой следующий раз?

— Ну…

— Кто с детьми сидеть будет, когда я на работу пойду?.. Да не кашляй ты так.

Довольная, Джейн потрепала меня за волосы.

— Не нравится мне, что мы так плохо набираем высоту, — мне удалось снова скривить физиономию.

— Согласна. Мощности у движка маловато. Надо будет попросить отдел разработок, чтобы они исправили этот недостаток.

— Пожалуй.

— И пусть думают не об уменьшении веса, а о том, чтобы исправно работал.

— Как океан? Тихо?

— Пока все спокойно.

— Но движение в воде действительно было. Не привиделось же мне!

— Да и я сама его ощущала!

Мы напряженно вглядывались вниз.

— Пол, прямо под нами! Надо уходить! Срочно!

Тут и я увидел темное пятно гигантских размеров. Хищник перекусил, но не наелся. Он приближался.

Я попробовал изменить направление и двигаться только вверх. Может быть, это нас и спасло. Подняться к тому моменту удалось десятка на два метра.

Крокодил выпрыгнул из воды, как дрессированная собачонка за кусочком сахара. Я заложил вираж, уже не заботясь, выдержит двигатель или нет, и выхватил бластер.

С оружием Джейн меня опередила и уже нажимала на курок. Никакого эффекта!

— Пол! Мой бластер не стреляет!

Что за… наваждение?!

Я стремительно развернулся в воздухе и пальнул в чудище. Безрезультатно! Моя пушка тоже отказалась разговаривать. Спокойно, не торопись, может, просто осечка. Я нажал второй раз, третий — и все с тем же успехом.

Как это понимать?!

А рожа крокодила меж тем была от нас уже на расстоянии нескольких метров. Пускать вход иголочки со снотворным было бессмысленно. На такую тушу их требовалось несколько сотен штук, а может, и больше.

— Сматываемся!

Вариантов, кроме обычного «уноси ноги», не было. Хищник летать не умеет, его среда обитания — это вода. Значит, надо от него оторваться, насколько получится, и тогда он до нас не дотянется ни зубами, ни лапами. Вот только силенок у движка не хватало. Наши движения были слишком медленными.

Джейн потом говорила, что просто зажмурилась, не надеясь уже на спасение. Сзади клацнула пасть. Мне показалось, гора рухнула в опасной близости, такой был грохот. Животное дыхнуло на нас смрадом, зубки с детства чистить не научили.

На сей раз я не стал пикировать вниз, хотя такое желание было. Там чудище чувствовало себя в своей тарелке. Движок же обратно двоих нас не факт, что вытянет. На резкие маневры он реагировал плохо. Поэтому я рванул вверх, рисуя в воздухе большие петли.

Сзади раздался знакомый голос:

— Ура! Обошлось!

И через пару секунд грохот от падающего в воду огромного тела и всплеск воды. Вот это фонтан! Даже на таком расстоянии несколько капель, простите, с полведра, до нас долетело.

— Фух!

— Не говори.

Я дышал как паровоз. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот из груди выскочит. Состояние Джейн было похожим. Солнышко палило нещадно.

— Пол?

— Слушаю вас дорогая?

Теперь мы уже набрали ту высоту, на которой крокодил был не опасен.

— Ты продемонстрировал потрясающую реакцию! Мы были у этой гадины в пасти. Я видела над собой ее зубы и зажмурилась.

— Неужели ты, наконец, меня оценила?

— Я оценила уже давно.

— Ты хоть в порядке?

— В общем, да.

— Как это «в общем»?

Я моментально насторожился.

— Ну… меня чуток поцарапало.

— Еще чего не хватало! Где, покажи?

— Нет! На руках ты меня столько не пронесешь. Нам до берега еще далеко. Так я лежу у тебя на спине и держусь. Если что, свистну. И потом, рану обработать ты все равно не сможешь.

— Рану?

— Царапину. Чем быстрее доберемся до суши, тем лучше.

Я непроизвольно поднажал, движок запыхтел.

— Пол, поверь, в самом деле, царапина. Жить буду. И к тому же это плечо. Жизненно важные органы не задеты. А вот двигатель не перегружай. Если и твой откажет, то вплавь добираться будет утомительно. К тому же надо еще учесть, что ты не столько плаваешь, сколько барахтаешься, и мне придется тебя на себе тащить. Уж лучше неси меня спокойно. Полминуты экономии особой выгоды нам не дадут. Кстати, бластеры почему отказали? Два одновременно?

— Твой — могу объяснить. Следить за ним надо. Но вот мой?! Похоже, виноват состав воды. Других идей нет. Что-то в ней есть… к металлопластику неравнодушное.

— Там же стоит защита!

— Ну… не знаю я!

— А за комплимент, что с оружием не умею обращаться, спасибо!

— Да пожалуйста. Мне таких комплиментов не жалко!

— Добрый ты!

— Знаю. Это мое слабое место. Ладно, не переживай. До берега доберемся — разберемся. Смотри, как чудище себя ведет! Больше не прыгает. Высунуло морду и с завистью смотрит.

— Голодное! Не наелось еще.

— Вот тут мы ему уже ничем не поможем.

— Ты на самом деле как?

— Пол, отстань! Я в порядке! Правда. Обещаю, что скажу, если будет хреново. Пока в сознании.

Ну вот и признание.

— Значит, все-таки у тебя серьезная рана.

— Сказала, пустячная. Расслабься. Просто я не люблю кровь. Могу и в обморок упасть.

— А как же мне операцию делала?

— Руками.

— И в обморок не упала?

— А было надо?

— Проглоти-ка таблетку.

— Уже. И даже кровотечение, по-моему, остановила. По крайней мере, из спрея побрызгала, он должен заклеить рану. Ты просто со мной разговаривай.

— Давай я все-таки посмотрю.

— Нет уж. Потом я к тебе на спину не залезу. А мне сейчас так хорошо… Гляди-ка, этот троглодит, кажется, другую добычу учуял. Сматывается.

— Наконец-то!

— Спасибочки!

Секунд через тридцать расстояние между нами стало уже большим и продолжало увеличиваться. Чудище плыло, не уходя целиком под воду, его хребет все время возвышался над водой. Благодаря этому мы могли наблюдать за его перемещениями.