— Похоже, у меня не остается выбора.
— И все-таки, Пол, я хочу услышать от тебя «да».
— Да. Только при условии…
— О, за это не переживай. Я буду во всем тебя слушаться.
— Неужели?
— Точно!
Я с интересом на нее посмотрел.
— Что-то еще?
— Джейн…
— Ты больше не сердишься?
Ну вот, теперь осталось найти ответ на два вопроса: где и на чем меня купили, и когда я прозевал этот момент?
— Тогда… поцелуй меня.
Она озорно улыбнулась и скорчила рожицу. А что бы вы сделали в этой ситуации? Вот и я о том же.
4
— Мы помирились?
Мне пришлось это признать.
— Отлично. Я пошла тебе на уступки. Теперь твоя очередь.
— Ну-у…
— Готов сбежать от ответственности?
— Хм… Давай послушаем, чего же вы хотите, мадемуазель.
— Пол, я хочу услышать от тебя «да» или «нет».
— Неужели все так сложно?
— Даже не представляешь, насколько, — поддразнила она меня.
— Значит, не оставляешь мне выбора?
— Напротив, — она улыбнулась, — у вас, молодой человек, полная свобода. Ваше слово — закон.
— Ну что ж, давай, не тяни, но предупреждаю…
Джейн мягко прикрыла мне рот ладошкой.
— Давай… не будем больше никогда ссориться?
Признаться, я ожидал чего угодно, только не такого вопроса-предложения, и растерялся. Вот и пойми психологию этих женщин.
— Это как?
— Сама не знаю.
— Джейн…
— Обещаешь? Я со своей стороны все для этого сделаю.
Обычно в такой ситуации сулят золотые горы. Вопрос, который ни к чему не обязывает. Наверное, еще ни один человек на свете, согласившись на это и даже будучи искренним в тот момент, когда клялся в этом, не сдержал слова, ибо жизни без конфликтных ситуаций, пусть и самых мелких, к сожалению, не бывает. Хотя бы вспомним банальное: ну встали вы не с той ноги. Надо ведь выпустить пар. А на кого? На первого, кто подвернется. И все же вот так сходу сочинять сказку, даже зная, что от тебя и ждут именно ее, я не хотел.
— Джейн, давай внесем ясность: это зависит не только от меня.
— И от меня тоже. Но… я постараюсь. Я совсем не упрямая.
— Хорошо, я постараюсь тоже.
— Пол!!
Сколько же было радости в этот момент у нее на лице. Вероятно, от избытка чувств она обхватила мою шею руками.
— Эх, малыш.
— Пол, ты такой… такой хороший.
— Всегда таким был, — буркнул я.
И какие доверчивые глаза. Зачем женщинам оружие? Они сами оружие.
— Между прочим, мне тут пришла в голову одна любопытная мысль…
— Воспользоваться моим настроением?
Я аж поперхнулся.
— Вовсе нет.
У меня что, на лбу написано? Как она догадалась?
— Уже интересно, тогда продолжай.
Хм… Это ей интересно, а как мне продолжать? Нет, конечно, попробую, однако…
— Верни мне мой боевой костюм, хорошо?
— А ты без него совсем не можешь?
— Нет.
— Но ведь пока мы еще никуда не собираемся.
— Все равно. Я уже привык, когда…
— Уж лучше скажи: дай мне, пожалуйста, еще один стимулятор.
— Вовсе нет. Просто…
— Только, пожалуйста, не забудь, а то не получишь.
Я взглянул на Джейн. Ну и сообразительная девчонка! Или я и в самом деле плохо выгляжу?
— Ладно уж, так и быть, держи.
Она протянула красноватую таблетку размером с горошину.
— Так это тоже стимулятор?
— Да. И один из сильных.
— Но я же его…
— Правильно. Съел всего несколько минут назад. Между прочим, уже третий за сегодняшнее утро. Так что не рассчитывай, что получишь еще хоть один до вечера.
— Джейн…
— Видишь, ты здоров не настолько, насколько тебе этого хочется.
— Хорошо. Сдаюсь.
Теперь настала пора удивляться ей.
— Не верю.
Проглотив стимулятор, я почти сразу почувствовал себя лучше.
— Однако мои планы относительно сегодняшнего дня по-прежнему не меняются.
В ответ она сразу же надула губки.
— Я понимаю, ты упертый и переубедить тебя невозможно.
— Я не упертый. Просто есть вещи, которые сделать необходимо, иначе…
— Иначе что, дождик на завтра отменят? Пол, не злись вот так сразу. Я же не собираюсь спорить. Считаешь нужным, пожалуйста. Но давай попробуем обсудить те проблемы, в которые ты хочешь с головой окунуться. Мне хочется еще пожить на свете, и, между прочим, не одной. И я не собираюсь тебя терять. Понимаешь?
— Джейн…
По-моему это слово я сегодня говорю чаще всего.
— Пол, попробуй убедить меня, что по-другому не обойтись.
— Я уже сказал…
— В двух словах о вечернем визите. Так это все?
— Ну…
— Давай выкладывай.
Пришлось продолжить рассказ. Она выслушала меня очень внимательно. Ни разу не перебила. Но по то и дело хмурящемуся лицу можно было понять, о чем она думает. Под ее взглядом мне стало казаться, что не все так уж и безупречно. А ведь раньше я в себе никогда не сомневался.
— Значит, — поинтересовалась Джейн, как только я закончил, — ты собираешься уже сегодня улететь отсюда?
— Нет, я бы не возражал и через неделю, но после вечерней дружеской встречи в верхах нам лучше как можно быстрее исчезнуть с планеты, иначе могут возникнуть некоторые осложнения. Ведь если все пойдет по плану, а так и должно произойти, бегемоты окончательно взбесятся. И потом, по-моему, обстановка нам сейчас благоприятствует.
— И это все, чего ты хочешь?
— Я хочу намного больше, но если говорить про сегодняшний день, то… практически да.
— Отлично. В гости мы идем вместе, но до вечера еще далеко, так что можешь пока отдохнуть.
— Эй, постой, а как же…
— На разведку, так уж и быть, я схожу сама.
— Джейн!
— В чем дело?
— Так не пойдет!
— Почему? Ты мне не доверяешь?
— Доверяю, однако…
— Считаешь, что я не справлюсь?
— Справишься.
— Правда?
— Да, но…
— Замечательно. В таком случае не вижу с твоей стороны возражений.
Хм, угодил в собственные сети. Ну надо же!
— И все равно это нечестно!
— Почему?
Нет, вы посмотрите на нее, сама наивность!
— Ты ведь не знаешь, как я хочу… — попытался ухватиться я за соломинку.
— Нет, ну и что? Если есть идея, поделись ею со мной.
— Не пойдет! — заявил я, не собираясь сдаваться так просто.
— Что тебя не устраивает?
— Предположим, мне хочется с утра прогуляться.
— Отпадает.
— Да?
— Да. Вечерней прогулки будет вполне достаточно. Учти, что действие стимулятора скоро закончится, а нового ты уже не получишь. Все еще будешь настаивать?
— Я не собираюсь отпускать тебя одну!
— Пол, это несерьезно. Я не маленькая девочка. Да и разговор идет лишь о сборе информации. Мне не придется влезать ни в какие авантюры. Тут нет никакого риска.
— Джейн!
— И потом, я обещаю, что буду вести себя хорошо.
Только тут я сообразил, что она меня, похоже, просто дразнила. Или проверяла на прочность.
Почувствовав, что начинаю против желания уступать, я тяжело вздохнул.
— Ладно, Пол, давай сделаем так: до обеда ты отдохнешь, а затем посмотрим, что делать дальше. Кабаниданские дни, особенно летние, ужасно длинные. Согласен?
— Нет.
— Значит, нет? — она сразу нахмурилась.
Похоже, лучший выход из положения — это уступить сейчас в малом.
— Возражения принимаются?
— Не принимаются!
— Никакие?
Джейн отрицательно покачала головой.
— Нашла способ, как со мной справиться?
— Нашла! И он действует! Ладно, я сейчас, подожди немного.
Через минуту она принесла стакан.
— На, держи.
— Зачем?
— Прекрати упрямиться, пей!
— Снотворное? — поинтересовался я.
— Временами ты бываешь занудой.
— В самом деле?
— Да.
— Так как насчет снотворного?
— Если получится, определи на вкус. Тут с моей стороны никаких возражений не будет.
Уснул я практически сразу.
5
Кто-то тряс меня за плечо, несильно, но настойчиво. Такой приятный сон, где сначала бегемоты за мной гонялись, а потом я за ними, оборвался на самом интересном месте. Сделав над собой усилие, я нехотя открыл глаза.
