— Вот! Уже лучше. Побереги силы.

— Они кончаются. Я все равно теперь для тебя обуза.

— Или ты замолкаешь, или я на тебя накричу.

— Мы каждую секунду можем сорваться вниз!

— И в этом в первую очередь будешь виновата именно ты! Нечего размахивать руками как бабочка. Лучше крепче держись.

— Ты дурак! — просто сказала она и почти тут же добавила. — Я люблю тебя.

Она обняла меня, и я почувствовал, как дрожит ее тело.

— Пол…

— Да, малыш?

— Это чудовище не отстает. Плывет за нами следом.

— Ну и пусть. Раз ему так хочется…

— Пол!

— Изменить это я пока все равно не могу. Несколько иголочек мне удалось воткнуть зверюге прямо в глаз, и никакого толку.

— То-то я смотрю, она теперь косит.

— Но спать-то не завалилось. Или метаболизм другой, или организм состоит не из воды, белка и углеводов.

Чего теперь ждать от этой планеты?

— Джейн, ты как?

Ее состояние мне не нравилось. Вырубится сейчас, и что мне тогда делать?

— Голова кружится…

— Ты это прекрати!

— И перед глазами плывет…

— Потерпи немного. Осталось чуть-чуть.

— Туман перед глазами. Пол, прости. Я тебе сейчас не помощник.

— Положи голову и отдохни.

Она тут же это сделала.

— Эй!

По тому, как пальцы, державшие меня за рубашку, разжались, и рука нырнула вниз, стало понятно, что Джейн отключилась. Я ее позвал, потрепал, за что мог… безрезультатно.

Просто великолепно! Теперь мне еще и лететь приходилось, выгибая голову назад и вертя ею из стороны в сторону, чтобы хотя бы понимать, куда мы движемся.

Снизу в океане появилось еще несколько тварей, но их размеры, слава богу, не позволяли до нас добраться. Они кружили под нами, время от времени раскрывая свои рты.

Съели бы друг друга и успокоились. Нет! Словно заговор какой-то против нас.

С берега пока телодвижений не было. Что нас ждет, когда мы туда доберемся?

Так. В сторону неприятные мысли! Долетим — посмотрим.

Я еще раз попробовал свой бластер. Безрезультатно. Что же с ним случилось-то? На первый взгляд никаких повреждений. Ладно, пусть высохнет. Потом разберемся. Все равно сейчас чинить бесполезно.

— Пол?

— Да, малыш?

Джейн пришла в себя. Наконец-то. Я уже замучился так лететь.

— Где мы?

— Хороший вопрос. Вот ты и посмотри. Сколько до берега еще осталось?

— Почти прилетели.

— Нас там не ждут? Мне плохо видно.

— Вроде бы нет. Встречающих пока не вижу. Напомни, у них в руках должна быть какая табличка?

— «Хотим кушать. Кто сегодня будет нашим ужином, вам сюда».

— Можешь расслабиться. Нет таких.

Она еще и шутить пыталась.

— Спасибо. Обрадовала.

— Горизонт чист.

— Вот это-то и странно. Сколько метров до берега?

— Пару сотен осталось. Не больше.

— Теперь смори в оба.

— Пытаюсь. Пол, сколько я пробыла в отключке?

— А ты разве отключалась?

— Прекрати.

— Проклятая жара! Хуже, чем в парилке. С меня все течет.

— Пол…

— Да, дорогая?

— Можно, посплю немного? Я так устала.

— Не смей!

— Мне очень хочется.

— Сначала надо добраться до берега. И найти убежище. Мы почти выбрались. Но если ты не будешь следить за горизонтом, беда может подкрасться к нам неожиданно.

— Пока никаких чаек с размахом крыльев в десять метров не видно. Кабаниданских кораблей тоже.

— Вот видишь, ты приносишь хорошие новости.

— Я отдохну… чуть-чуть…

— Джейн!

Она едва заметно кивнула и закрыла глаза. Легкая дрожь пробежала по ее телу.

Меньше чем за минуту мы добрались до берега. Я себе шею чуть не свернул, пытаясь высмотреть, что у нас впереди. Мне приходилось лететь пузом вверх, чтобы держать Джейн, и головой вперед. Развернуться не удавалось. Управление движком заклинило, и он вместе с моими движениями сразу менял направление. Хорошо хоть просто тянул вперед.

К тому моменту удалось подняться метров на двадцать от земли. Это было не так уж плохо. Но радоваться пока было рано. Путь к спасению тернист и извилист. Жить хочешь? Докажи.

Какая-то зубастая тварь выбралась из джунглей, подступающих почти к самой воде, и, с вожделением глядя на нас, скалила зубы. К моему удивлению, из воды выползла змея. Сухопутное это заметило и стало готовиться к сражению. По крайней мере, я так расценил его попытки рыть задними конечностями землю.

Вот и хорошо. Может, нас хоть ненадолго оставят в покое.

Теперь бы найти место, куда спрятаться.

Где здесь холодильник? Проклятая жара! Кто говорит на нее плюнуть? Это предлагать легко, а попробуйте сами дышать раскаленным воздухом. Да еще солнце светило в правый глаз, нет в левый. В оба, в общем. Давай-ка в джунгли. Деревьев здесь много высоких. Спрятаться бы в тени, может, полегче станет.

Маневрировать мне было непросто. Попробуйте лечь на спину и попытайтесь ползти. Хорошо еще, что накидка, словно доска, поддерживала меня горизонтально. Разработка нашего отдела, ноу-хау. Но все равно лететь в таком положении почти нереально и требует титанических усилий. В результате мне почти сразу удалось найти своей головой какую-то преграду в виде местного баобаба. Я выругался, вспомнив добрым словом того, кто его посадил.

Ну ничего. Все будет в порядке. Обязательно.

Дерево, которое я обнаружил, было в обхвате метров десять. Ветки шире двуспальных кроватей. А ведь это не так уж и плохо. Можно временно приземлиться на одну из них, а там видно будет.

Двигатель буквально надрывался, он хотел отдохнуть, очень… Но я не стал спешить, и лишний раз осмотрелся, покрутив головой из стороны в сторону. Не хотелось, чтобы где-нибудь по соседству оказался пятиметровый в холке обезьяно-леопард (между прочим, на этой планете такие гады на самом деле обитали) или шестиметровый тигр с крылышками, или еще кто-нибудь не менее приятной наружности.

Нет, вроде бы никого не видно. Нигде не колышется ветка, не дрожит листва. Я приземлился. Очень вовремя. Двигатель опять начал чудить. Что ж, выключим его, пусть отдохнет. Может, просто перегрелся? Ведь жарко же.

Я аккуратно положил Джейн. Она по-прежнему была без сознания, но дыхание ровное.

Дышать совсем нечем. Как только я сел на ветку, сразу накатила усталость. Делать ничего не хотелось. Даже пальцами шевелить. Но пришлось заставить себя снова подняться.

Из хищников пока никто не спешил к нам навстречу. Однако что-то подсказывало, времени было не много. Скоро гости непременно пожалуют. Запах крови они, наверняка, уже учуяли.

Я заставил себя подняться и еще раз осмотрел окрестности. Тихо.

— Джейн! Джейн!.. Милая… Хватит прохлаждаться и дрыхнуть! Пора вставать.

Безрезультатно.

А это что за дрянь? На ее ноге чуть ниже коленки рыбка сантиметров в пять длиной впилась в ногу. Вот сволотень, другого слова не подобрать. Это они ее кусали в воде?

Я осторожно взял маленькую гадину за бока и постарался отцепить. Не тут-то было. Она крепко держалась. Пришлось как следует сдавить пальцами. Наконец, рыбка разжала свой паршивый ротик. Вот это зубки. Острые, как лезвия. И сверху, и снизу по два ряда. Казалось, она состояла из одного рта. Омерзительно. Похоже, на этой планете царит дружеская атмосфера. Просто голодные все. И все время хотят кого-нибудь съесть.

Я кинул эту мерзость вниз. Вы не поверите. Там уже кто-то караулил. Помесь носорога и зебры. Он тоже хотел есть. А как по-другому? Но на этот раз не задалось. Моего подарка местный абориген не ждал.

Рыбка упала на спину животному и тут же вцепилась в него, чем смогла, то есть ртом голодным. Раздался рев. Зверюга оповестила всю округу, что ему больно, стукнуло копытами по дереву и рванула куда глаза глядят.

М-да, ну и кусается эта дрянь. Джейн, как же она терпела. И ведь так ни разу и не пожаловалась… Бедная девочка…