— Вот видишь, малыш, а ты хотела просто так выйти. Не получится. Голодные рты уже ждут.

— По-моему, они здесь никогда не наедаются.

— Точно.

— Пол, отдай мой боевой арсенал!

Джейн изо всех сил старалась придать своему голосу как можно больше убедительности, видимо, опасалась, что я проигнорирую ее просьбу.

— Ты серьезно?

— Серьезно.

— Зачем?

— Хотя бы для того, чтобы одеться. Или тебе нравится, когда на мне почти ничего нет?

— Мне нравится, когда на тебе совсем ничего нет.

Она тут же гневно сверкнула глазами.

— Пол, верни!

— Без проблем, девочка. Но неужели хочется в такую жару таскать на себе лишний десяток килограммов. Сама подумай.

— Да!

— Ты и так еле дышишь.

— Ничего подобного! И потом, большая часть все равно находится в эсциллополе. Лишний вес не чувствуется.

— Ты это мне говоришь?

— Пол, пожалуйста.

— Особенно на фоне твоей слабости после вчерашнего дня.

— Пол!

Я с интересом на нее посмотрел. Она терпеливо ждала. В глазах, однако, светилось упрямство.

— И почему ты такая настырная?

— У тебя учусь.

Я понял, переубеждать ее могу до самого вечера и безо всякого успеха. А если просто прикажу, Джейн обидится. Впрочем, она права. В дороге всякое может случиться. Лучше ей иметь под руками все необходимое. Одна пушка не во всех ситуациях поможет.

— Что ж, держи. Если устанешь, дай знать.

Джейн обрадовано хлопнула в ладоши.

— Ты серьезно? Я и не особо надеялась. Но, Пол, еще не известно, как пойдут дела. Вдруг тебе потребуется помощь, а от меня не будет никакого толку.

— Я же сказал «да». И больше не уговаривай. Но только при условии…

— Каком?

— На себя наденешь лишь самое необходимое. С моей точки зрения, разумеется, а не с твоей, остальное же просто уберешь в эсциллополе.

— Договорились!

— Тогда вперед. На сборы полминуты. Если хочешь, я могу помочь тебе упаковаться.

— Так уж и быть.

— Лучше скажи, что не предложи я тебе свои услуги, пришлось бы самой просить о помощи.

Джейн скорчила рожицу и начала одеваться. Блузку она застегнула, но не на все пуговицы. Или меня не стеснялась, или покрасоваться хотелось. И откуда только силы на это? Пот уже валил с нее градом, а она все еще думала о том, какой впечатление производит.

Миникондиционер в воротнике по такой жаре, как ни пыхтел, результата давал немного. Вообще их еще толком не научились делать. Или рассчитывают на 30 °C на улице. А тогда зачем он, спрашивается, нужен? Видимо, создатели, кроме Земли, нигде не бывали и не знают, что может быть и гораздо теплее. Другое дело рубашка с подогревом. Вот она держит тепло на славу! Только сейчас нам от нее было мало толку.

— Ух! — Джейн тяжело вздохнула и смахнула рукой пот со лба. — Неважный из меня сегодня помощник, да?

— Как-нибудь справимся.

Я обнял ее за плечи. Она воспользовалась ситуацией и прижалась ко мне.

— Пол, нам бы теперь только до города добраться.

— Что ж, милости прошу. Выходим из нашего укрытия и принимаем бой.

— Может, без сражений обойдемся?

— К сожалению, нас спрашивать никто не станет. Враждебный мир уже ждет. И там много голодных ртов.

— Тогда иди первый. Я подожду немного. Хватит двух минут объяснить им, чтобы не тянули к нам лапы?

— Сомневаюсь.

Свет вдруг померк в нашем убежище, и я стремительно повернулся к выходу. Мой бластер уже прыгал в руке.

Не знаю, какое чудище почтило нас своим присутствием на сей раз, но оно так хотело кушать, бедняжка, что больше уже не вытерпело и нахально стало заглядывать в дупло. Большой глаз уставился прямо на меня. Никаких сомнений, сейчас сюда заберется его лапа.

Просто свинство какое-то! Не успели проекцию выключить и разобраться с одним непрошенным гостем, как второй тут же пожаловал. У местных зверушек к нам, судя по всему, особое внимание. И их не интересует, нравится это кому или нет. Ну как им сказать, что они дверью ошиблись?

Пришлось плюнуть наглецу кислотой прямо в открытый глаз.

Животному такое обращение не понравилось. Оно моргнуло один раз, затем так завопило, что пришлось уши руками закрывать. Срочно! Слышно, наверное, было за несколько километров, как этот абориген рассказывал о своих непередаваемых ощущениях. Я подумал, что это уже лишнее. На такой рев могут сбежаться еще десятка два голодных тварей. Ведь они, наверняка, расценят крики обиженного орангутанга, как приглашение на обед.

Я поднял бластер и нажал на спусковой механизм. Бам.

От неожиданности зверюга подавилась, икнула почти счастливо, словно уже до отвала наелась, как-то нелепо взмахнула лапами и, решив, что теперь стала минимум птицей, максимум глупым дятлом, ломая ветки и грохоча, понеслась подальше отсюда. Шерсть у животного на загривке дымилась.

— А ты промахнулся, — констатировала Джейн.

— С обезьяны и этого достаточно. Теперь не будет такой любопытной. С бластером шутить опасно. Надеюсь, второй раз объяснять не придется. Будет знать, как без приглашения в гости ходить.

— По-моему, здесь это норма жизни.

— Ладно, сматываемся, а то сейчас еще кто-нибудь подойдет.

— Теперь можно выходить? — с наивностью в голосе поинтересовалась Джейн. — Там уже безопасно?

Ты посмотри! А она еще и дурачится. Нашла момент, тоже.

— Знаешь что девочка…

— Да?

— Не разыгрывай из себя больше маленькую.

— Неужели мне не идет?

— Ты хочешь охмурить кого-то?

— Дай подумать.

И теперь продолжает в том же духе!

— Учти. Мне это не нравится!

— А я думала, ты наоборот хочешь меня видеть такой.

— Нет.

— Правда? Вот спасибо.

— Зачем выглядеть глупее, чем есть на самом деле? И так уже дальше некуда!

Как вам моя шутка? По-моему, убил наповал. Теперь она не отыграется! Точно!

— У меня есть ответ, но, боюсь, он тебе не понравится.

— И в чем же он заключается?

— Например… чтобы соответствовать своему напарнику.

Я закашлялся. На этот раз сильно. Она терпеливо ждала, когда мне удастся хоть немного восстановить дыхание.

— Извини, дурацкая шутка. Больше не буду. И ты не настолько туп. Не как пробка. Честно. Она хотя бы плавать умеет…

Я негодующе сжал кулаки.

— Стоп. Прости, дорогой. Выяснение отношений оставим на потом. Хорошо? Сейчас слишком жарко. У нас мало сил, а жара выпивает последние соки. И потом, нам еще в город лететь, голодные рты по дороге будут к нам приставать, сам говорил.

Я тяжело вздохнул. Затем, не удержавшись, улучил момент и легонько шлепнул ее.

— Пол!

— Заноза ты мелкая.

— Все. Я обиделась!

— Не верю. Так ты идешь со мной или здесь остаешься?

— У меня есть варианты?

— Да. Провести ближайшую ночь в моей компании или с одной из местных обезьян.

— Даже не рассчитывай. Ляжешь спать в коридорчике!

— Значит, идешь со мной. Тогда, пожалуйста, будь серьезной. Я на тебя очень рассчитываю.

— Не верю своим ушам. Неужели?

— Точно!

Джейн сразу же улыбнулась.

— Только сейчас? Или и дальше по жизни?

— И дальше тоже.

— Неужели готов терпеть мои выходки?

— Нет. С этим я буду нещадно бороться.

— Пол, у меня сложный характер. Временами бываю…

— Джейн, я знаю тебя достаточно хорошо.

— И готов принять такой, какая я есть?

— Я все еще не теряю надежды перевоспитать.

— Что это такое?

— Попробую привить хорошие манеры.

— Ну этого добра у меня сколько угодно. Папа с мамой вовсю старались. А ведь они у меня реликтовые интеллигенты. В смысле, до мозга костей.

— Начнем с легкого. Знаешь, на заре эволюции, когда человек еще был первобытным, мужчина откатывал камень от входа в пещеру. Он никогда не выходил первым, а выпускал женщину.

— Какие они тогда были галантные. Истинные джентльмены. Не то что некоторые.

— И если ее не съедали дикие звери, он выходил сам.