Стоит кабаниданцам усомниться, и для нас сразу настанут тяжелые времена. Но отступать уже поздно. Секретная служба и так дышит в затылок. Очень быстро она разберется, что к чему, найдет настоящего генерала Айята и его помощника. Это вопрос времени, причем небольшого. Остается надеяться, мы успеем к тому моменту покинуть планету. Хотелось бы верить, что нам удастся провернуть свой сумасшедший план. И уцелеть.

— Совещание будет на моем флагманском корабле, — Срог всеми силами старался выглядеть невозмутимо.

— Желаю удачи, — кивнула ему Джейн.

— Спасибо, бюк. Служу Кабанидану!

Ну и зря. Не на ту лошадку ты, парень, поставил. Она хромает на все четыре ноги.

Ситуация была в высшей степени необычна. Комдив со своими помощниками убежал, бросив доблестное войско на произвол судьбы, в смысле, на генерала Айята с его заместителем. Такое даже представить было нельзя. Удача нам улыбалась. Но, с другой стороны, ведь того требовали обстоятельства! Очень скоро, вне всяких сомнений, произойдет решающее сражение. О нем потом долго будут вспоминать историки. А может, оно даже войдет в учебники. Зря, что ли на Паадинге держится такая армия?

Не веря своему счастью, мы толкнули короткую речь с трибуны, мол, скоро всех победим, и, не теряя времени, двинулись в народ. Как можно убедительнее мы объясняли, что сегодня в жизни дивизии настал самый важный день, а потому от всех без исключения требуется полная самоотдача. Я хлопал каждого по плечу, жал лапу и двигался дальше. Удивительно беспечный народ в кабаниданской армии. Неужели они не готовы были к нашим подаркам?

Джейн работала почти так же быстро, как и я. Мы стремительно продвигались сквозь ряды бегемотов. Наша охрана, вероятно, уже давно привыкла к странностям генерала Айята и его помощника и потому не обращала на нас никакого внимания. Они держались на почтительном расстоянии. Защищали не от находящихся поблизости бегемотов, а от тех невидимых врагов, которые могли выскочить из ниоткуда.

В это было трудно поверить. Неожиданно существенно облегчили работу. Все нам благоприятствовало. Пока.

В тот момент, когда я задевал одной рукой кабаниданца, другая нажимала на минипульт. Бомбочка выскакивала из рукава. Эсциллополе, словно хамелеон, ее скрывало. Проходило всего одно мгновение, бегемот получал подарок, мы шли дальше.

Не прошло и часа, а нам уже удалось осуществить первый этап операции. Джейн напоследок толкнула речь о том, что их дивизии поручено ответственейшее дело, выразила надежду, что они с ним успешно справятся, и разрешила разойтись готовиться к заступлению на дежурство прямиком на свои корабли. В дальнейшем покидать их запрещалось до особого распоряжения, которого, конечно, никто им не даст. Еще не хватало, чтобы наши бомбочки не попали по назначению. Какому-нибудь кабаниданцу придет голову переодеться не на своем звездолете, и тогда проблем не оберешься.

— Ну что, полковник, начало положено? — повернулась ко мне Джейн.

Слишком все просто. Я ждал проблем. Но их до сих пор не было.

— Не знаю, начало ли это? Пока лишь поговорили с личным составом. Однако армия ждет четких указаний. Надо еще утвердить план действий.

— Тогда к генералу Срогу. Он нас, полагаю, уже ждет.

Флагманский корабль усиленно охранялся. Это было видно издалека невооруженным глазом. Несколько десятков единиц наземной техники, в воздухе боевые звездолеты. Но все встретившиеся по пути бегемоты встречали нас как почетных гостей: вытянулись в струнку. С чего бы это? Никому из них даже в голову не пришло удостовериться: а действительно ли перед ними начальник секретной службы со своим заместителем? Вот так. Когда ты самый главный, для тебя не существует правил, поскольку их придумываешь ты.

Я отметил про себя, что флагманский корабль так только за глаза назывался. На самом деле до настоящего флагманского ему было очень далеко, слава богу. Другие размеры, да том только одних истребителей штук триста помещается и численный состав несколько тысяч кабаниданцев. На такой, даже если отправишь с оказией одну бомбочку с газом — не хватит. Там и десятком не обойдешься. Только личный визит. Здесь же обычный крейсер комдива. Максимум два заряда. Система вентиляции быстро разнесет газ по кораблю. В то, что он сквозь стены просачивается, я все же верил слабо.

— Как успехи? — поинтересовалась Джейн, входя в зал совещаний.

Нас уже ждали. Кабаниданцы стояли, вытянувшись в струнку, комдив спешил доложить.

— Вольно, вольно. Давайте работать.

— Мы готовы!

— Да ну? И?

— У наших врагов не будет шансов спастись.

— Оптимизм — это хорошо, а какова реальность?

— Прошу к карте.

Генерал пригласил нас к большому экрану.

Трудно было представить, что, не имея четких инструкций о предстоящей операции, бегемоты смогут что-нибудь изобрести. Однако я ошибался.

Молодой полковник, видимо, один из замов Срога, начал бодро объяснять, едва только генерал кивнул ему.

— Если земляне снимут стену, то вот отсюда, отсюда и отсюда мы подадим газ. Нам надо всего четыре секунды.

— Слишком долго.

— Но…

— Уложитесь?

— Да!

— А если будет всего две?

Кабаниданец растерялся.

— Можем не успеть. Все зависит от того, насколько земляне быстро восстановят стену.

— Так затем мы сейчас и собрались здесь, чтобы попытаться использовать даже малейший шанс!

— Но скорость распространения газа…

— Так давайте заранее подготовимся. Выпустим газ, создадим давление и прижмем его к стене.

На лице, простите, туфте бегемота появилось просветление.

— Гениально!

Джейн снисходительно улыбнулась.

— Проведите новые расчеты.

Ненадолго возникла пауза.

— Полторы секунды. Это время на распространение газа после снятия стены. Но при таком раскладе земляне ее просто не успеют заново поставить. Никак!

— Вот только без самодеятельности! Газ не выпускать до особого распоряжения! Моего!!

— Да, бюк генерал.

— Вот и хорошо. Теперь посмотрим, что наши враги могут противопоставить? Например, используют блоки?

— Мы продавим их. Несомненно.

— Уверены?

— Вот здесь и здесь установлены дополнительные усилители. Никакая защита не выдержит против нашей техники.

— Но стена-то пока стоит?

— Это только благодаря супертвердому веществу.

— Вы уверены, что проблем не будет?

— Да, бюк генерал.

— Отвечаете головой!

После слов Джейн в воздухе повисла напряженная тишина.

— Что ж, готовьтесь к заступлению на дежурство. Как только займем позиции, мы предпримем разведку боем. Время дополнительно согласуем с вами, генерал Срог.

— Да, бюк генерал.

На этом совещание практически закончилось, так толком и не успев начаться. Ничего не поделаешь, время поджимало. У нас было еще много дел. Чтобы кабаниданцы не расслаблялись, я посоветовал поручить специалистам смоделировать ситуацию и прислать нам отчеты, затем произвести инструктаж личного состава. На расстоянии. С кораблей никого не отзывать. Еще чего не хватало! Начудят, а потом разбирайся. На всякий случай напомнил про возможное повышение. По физиономии генералов Крафта и Срога стало понятно, что теперь у бегемотов не будет и двух минут на перекур. Пусть лучше все стоят на ушах, чем расслабляются.

Оставив заступающую на дежурство дивизию заканчивать последние приготовления, мы снова вернулись на свой звездолет. Но ненадолго.

Подумать только, сколько Старик отвлекал на себя бегемотов! Закрыли целую звездную систему. Огромный флот согнали. Патрулируют космическое пространство еще на подступах к системе. Народу понаехало! На захват пяти миров столько не выделяют. То есть на всем фронте у кабаниданцев задействовано теперь не больше сил, нежели находится здесь!!!

Да, есть над чем подумать. А ведь нам надо не только вытащить Старика из-под земли и перехитрить бегемотов, но еще и унести отсюда ноги. Мы ведь находимся в глубоком кабаниданском тылу. Погони с перестрелками не избежать. Если нас догонят, ох тяжело придется! Всех кабаниданцев не перестреляем.