— Чувствуют, что мы где-то рядом, но никак не определятся, куда бежать. Сейчас сделают еще один круг почета вокруг Тигля и опять вернутся. В их рядах уже появилась легкая паника. Они нас потеряли и теперь, с их точки зрения, мы имеем шансы находиться в любом месте. Ищи теперь по всей планете.
— Опять появилась флотилия кабаниданцев. Пол, ты прав…
— Как всегда!
— Они занервничали!
— Еще бы! Нас-то нигде нет.
— Бедные бегемотики. Если их поиски закончатся неудачей, с кого-то шкурку снимут… живьем.
— Очень скоро они сообразят, что тыркание из угла в угол не принесет успеха, и тогда притащат серьезную аппаратуру. Если мы быстренько не уберемся отсюда, нас обязательно вычислят. Где-нибудь к вечеру…
— Но ведь никто их тут дожидаться не собирается.
— Сколько трудов пойдет насмарку. Но со своей стороны мы им в состоянии только посочувствовать.
— Я им сочувствую.
— Сильно?
— Сильнее не бывает. Мне их по-настоящему жаль.
Джейн глубоко вздохнула.
— А ты рано радуешься.
— Почему?
Заподозрив очередной подвох с моей стороны, она сразу нахмурилась.
— Ты хотела приключений?
— Маленькая оговорочка: романтических.
— Горы, джунгли. Без транспорта до ближайшего населенного пункта своим ходом полгода добираться, это если не заплутать. Чем не романтика?
— Я предпочитаю море, пляж, ресторан под боком, в руке бокал вина. Если ужин, то при свечах.
— Настолько банально?
— Зато приятно радует глаз.
— Костер будет смотреться ничуть не хуже.
— Любимый человек рядом.
— А еда, приготовленная на нем, которую самим удастся поймать, лишь добавит экзотики. Что же касается любимого человека…
— Да? Пол, догадайся, кто он?
— Понятия не имею.
— Вот вредина! И потом, что мне заменит душ?
— Привыкла пользоваться благами цивилизации? А надо быть ближе к природе. Ничего, этот недостаток мы в ближайшее время исправим.
— По-ол, не шути!
— Настоящие приключения только начинаются!
— В каком смысле?
— В самом прямом. Нас ожидает много развлечений. Но сначала предстоит еще чуть-чуть поработать.
— Прекрасно! В таком случае я ложусь спать. Разбудишь, когда все сделаешь. Хорошо?
— Нет, не «хорошо». Сейчас нам, прежде всего, надо придумать, как избавиться от корабля.
— Но…
— И чем быстрее, тем лучше.
— Зачем, если удалось спрятаться?
— Это пока не решило основную проблему. Кабаниданцы будут искать до тех пор, пока не найдут. Или до посинения.
— Ну и пусть ищут. Лучше по последнему варианту, а то опять стрелять придется.
— В таком случае, ближайшие несколько недель на этой планете даже дышать спокойно не получится. А сколько еще бегемотов сюда нагонят с рядом расположенных военных баз?
— Да уж, скорее всего. Пол, а ведь иногда и ты бываешь прав.
— Неужели?
— Надо бы это взять на заметку.
— Спасибо, дорогая. Неужели ты оценила, наконец, мои таланты?
— Уже давно. Несколько лет назад я слышала, как ты пытался петь. Лучше бы не пытался. Получилось не очень. Разве что комаров распугивать по ночам.
— Каких комаров?
— Зубастых! Двадцати сантиметров длиною. Какой-то дурак их недавно с планеты Хрюка на Землю завез. А те и размножились. В городе их нет, пока нет, а вот за городом… Но я отвлеклась. У тебя, знаешь, что здорово получается?
— Комары с Хрюка? Что получается?
— Испытывать на прочность терпение моего отца своими шуточками… Это у тебя всегда выходило превосходно и постоянно восхищало!
— И ты решила это продолжить? А в качестве мишени выбрать меня? Учти, что мое терпение может скоро кончиться.
— Не волнуйся, я новое куплю. У меня деньги есть.
Женская логика. Непрошибаемая!
— Джейн, ты не забыла, где мы находимся и за кем охотятся бегемоты?
— Мы на незнакомой планете. От безысходности залезли в какую-то дыру, а кабаниданцы кружат неподалеку, нас ищут.
— Почти правильно. Только это не дыра, а симпатичный вулканчик…
— Который в любую минуту может начать плеваться раскаленным металлом.
— А бегемоты еще к тому же и землю копытом бьют. Злятся на что-то.
— Конечно. Мы столько их кораблей уничтожили. Теперь у них дело принципа — не дать нам возможность дожить до рассвета.
— Но они сами начали! Забыв поздороваться, сразу стали стрелять из пушек.
— Нас спасло только чудо, простите, то есть я.
— Ты мое чудо, Пол. А насчет их поведения, так все объясняется просто. Мы заходили к самой важной кабаниданской заднице в гости?
— Было дело.
— Она посылала нам приглашение на фирменном бланке?
— Нет.
— Вот и весь секрет.
— Значит, мы…
— … стащили что — то необычайно важное. Причем настолько, что нас хотят уничтожить вместе с документами, опасаясь, как бы их кто не увидел, неважно, свой или чужой. Они не пытались, имея настолько очевидное превосходство в технике, захватить нас в плен. Заметь!
— Сразу открыли огонь на поражение.
— Вот именно!
— Ты прямо мысли мои читаешь.
— Я не говорила тебе, что обладаю этим даром?
— Нет.
— Так вот, Пол, это удел избранных. О такой касте даже никто и не знает.
— Избранных?
— Да. Все хранится в строжайшем секрете.
— Может, ты тогда подскажешь, о чем думает наша погоня?
— Мои способности, к сожалению, ограничены. Я умею читать только мысли людей. Например, твои мысли. Зато очень хорошо. Опять кашель мучает? Давай все-таки схожу за лекарством?
— Отшлепать тебя некому!
Девчонка скорчила рожу и показала язык.
— Бегемоты не рассматривают вариант, что мы могли документы где-нибудь спрятать?
— Тогда бы и сами остались. Кто за ними возвращаться будет? Это надо заново потом рисковать? Раз бежим, значит, все прихватили с собой.
— Логично.
Джейн, задумавшись, почесала висок.
— Вот и я о том же.
— Или дело дрянь. Или мы сорвали банк.
— Что означает: дело дрянь. Как ни крути.
— В точку.
— Пол, какие будут предложения?
— Одно из них я озвучил несколько секунд назад.
На лице девочке появилось непонимающее выражение.
— Отшлепать тебя надо бы.
— Ареальные?
Я неопределенно пожал плечами.
— Может, сама что-нибудь подскажешь? Временами у тебя появляются неплохие идеи.
— Когда кончаются твои, — спокойно парировала она.
— У меня никогда не кончаются. Но если в наши руки действительно попало что-то ценное, значит… положение еще хуже, чем могло показаться вначале. Ведь им, похоже, уже наплевать даже на секретные материалы нашей Организации, за которыми они гонялись столько времени.
Джейн тяжело вздохнула.
— Если посмотреть на вещи в таком разрезе, то… становится жутко.
— Вот-вот. Устала?
— Не больше тебя!
— Ну, я-то устал, — тут мне, наконец, пришла в голову мысль, как положить Джейн на обе лопатки. — А если еще и учесть…
— Да?
— …что нам придется топать километров эдак триста-четыреста до ближайшего населенного пункта…
— Только не это!
Ура! Попал в точку.
— Пол, признайся, что пошутил?
— Даже не собирался!
— Пол!
— Хорошо, что ты совсем не устала.
— Любимый… Придумай что-нибудь другое. Пожалуйста…
— А мне кажется, что неплохой вариант.
— Не надо…
Она взглянула на меня очень жалобно.
— По-моему, ничего другого не остается, — развел я руками, показывая, что рад бы, да от меня, к сожалению, ничего не зависит, так складываются обстоятельства. — Выбирать особенно не из чего.
— Пол!
— Да?
— Твоя затея дурацкая и никуда не годится!
— Это еще почему?
— Если мы оставим здесь свой звездолет, они его быстро найдут, сам говорил, а тогда вычислить нас уже будет несложно. — Джейн торжествующе на меня посмотрела. — На прочесывание этого района они нагонят столько народу… Так что твой вариант не ах. Придется перестать меня дразнить и придумать что-нибудь более логичное. Например, найти способ, как подобраться ближе к цивилизации.
