— Фомор? — осторожно спросил Коннор, надеясь, что вспомнил верно.

— Узнал? — демон настороженно оглядел его. — Но я слышал…

— Какого черта ты тут делаешь? — стараясь не терять из виду приблизившихся к ним демонов, Коннор хлопнул 'приятеля' по плечу и потащил его к выходу из коридора. — Я думал, что в коронации участвуют только самые приближенные.

Переключив внимание демона на коронацию, Коннор надеялся отвлечь его от собственной персоны.

— Да вот пригласили… — все еще настороженно поглядывая на него, Фомор пожал плечами.

Отстранившись от Коннора, он опять окинул его внимательным взглядом.

— Хорошо выглядишь, — одобрительно кивнул демон. — А я слышал, тебя того…уничтожили.

— Не верь слухам, дружище, — нахмурился Коннор. — Я вернулся.

— Да, — уважительно протянул Фомор, — Повелитель всегда возвращается.

Коннор стиснул зубы. 'Черт побери! Если он принимает меня за Повелителя, может, стоит обыграть это? И время протяну, и Гора смогу выручить…'

Мысли метались в его голове, заставляя сознание в один миг просеивать все возможные варианты решений и их последствия. 'Что ж, рискнуть можно! В конце концов, здесь полно демонов и никто не поручится, что меня не узнает еще кто-нибудь из них'.

Фомор помолчал, а потом, облизав пересохшие от волнения губы, решился задать интересующий его вопрос.

— А вообще-то ты как…кхм…решил совсем вернуться?

Коннор внутренне подобрался. Черт! Какой, однако, сообразительный демон попался! Надо бы сплавить куда-нибудь этого любознательного парня!

— Не задавай лишних вопросов, Фомор, — процедил Коннор сквозь зубы, бросив предостерегающий взгляд на 'приятеля'.

— Да нет, это я так… — криво усмехнулся тот, настороженно глядя на еще одного кандидата в Хозяева. — Просто тут у нас один объявился..

— Знаю, — бросил Коннор, покосившись на самого любопытного демона, подошедшего почти вплотную к собеседникам. — Как раз хочу разобраться с этим.

— Он свалился нам так неожиданно, — бросив на любопытствующего угрожающий взгляд, Фомор жестом предложил Коннору пройти в одну из пяти небольших ниш, прерывавших ровную линию длинного коридора. — Говорят, его прислала Оро. Но Дирен предложил нам свою кандидатуру.

— Дирен? Этот хитрый верзила? — иронично изогнув бровь, бывший Повелитель холодно взглянул на демона. — И вы так легко согласились?

— Ну, — пожал плечами Фомор, — не так уж и легко. Но, — он приблизил губы к уху Коннора и чуть слышно прошептал, — Либитина что-то сделала с теми, кто был против. Во всяком случае, их больше никто не видел.

Он многозначительно покивал головой.

Либитина! Коннор ухмыльнулся. Давно не виделись! Коннору хотелось сказать, что он прекрасно знает, что представляет из себя эта самая Либитина, но решил промолчать.

— Понятно. Все по-прежнему, — снисходительно усмехнулся он.

— Это ты о чем?

— Все о том же, — отрезал Коннор. — Стоило мне отлучиться…А вы, как трусливые шавки попрятались по углам.

— Но…Ты же помнишь, как все было, — обиженно оправдывался Фомор. — Большинство демонов высшего уровня погибло от рук Защитниц. Мы еле сумели собрать тех, кто остался.

Услышав 'Защитницы' Коннор напрягся. Только не хватало, чтобы этот недоумок вспомнил, что когда-то одна из них была женой Повелителя!

— Да и потом, — опять подозрительно отодвинулся от него Фомор, — твоя жена…

— При чем тут моя жена? — Коннор медленно повернулся к демону и тот со страхом увидел, как голубые глаза потемнели. — Или ты забыл, с кем говоришь?

Медленно подняв руку, он протянул ее к горлу Фомора и, не касаясь его, слегка сжал пальцы. Демон удивленно взглянул на повисшую перед ним ладонь Коннора и внезапно захрипел, почувствовав, как какая-то сила сдавила ему горло. Коннор резко отпустил руку, и Фомор, все еще задыхаясь, повертел шеей, затем сделал шаг назад и опустился на одно колено, покорно склонив голову.

— Повелитель… — прохрипел он.

'Идиот! Он же выдаст меня с потрохами!' Коннор не раздумывая, одним рывком поднял Фомора за шиворот и, не оглядываясь на изумленных поведением собрата демонов, переместился в маленькую комнату у тронного зала. Щелкнув пальцами перед глазами Фомора, он погрузил ошеломленного перемещением 'приятеля' в гипнотический транс. Усадив его в одно из больших кресел, стоявших вдоль стен комнаты, Коннор встал перед ним, скрестив руки на груди.

Надо было все обдумать. Теперь, конечно, станет известно о его появлении. Почти двадцать демонов одной из группировок видели, как Фомор приветствовал его, как Повелителя. Их перемещение, естественно, они тоже видели. Правда, это было не совсем демоническое мерцание, но в этом сейчас мало кто захочет разбираться. О появлении старого Повелителя тут же узнает вожак группировки и, разумеется, Дирен, у которого тот был. И, конечно, Либитина, черт ее побери! Судя по всему, она по-прежнему весьма решительна и правит невидимой, но весьма ловкой рукой. И от нее можно ожидать всего, что угодно!

Коннор заходил по комнате. И Пэт неизвестно где! А куда, к дьяволу, пропал Килм? И где Гор? Как его найти? Может, пустить в ход поисковую магию? После того, как его обнаружили, использовать магическую энергию все равно придется. Он закрыл глаза и сосредоточился на образе Гора. Но почувствовать его ему не удалось. Создавалось такое впечатление, что Гор либо заблокирован от магии, либо вообще лежит где-то без сознания. Коннор открыл глаза и стиснул зубы. 'Черт побери! Если с ним что-нибудь случится!..'

Пошевелившийся Фомор опять привлек внимание Коннора. А с этим что делать? Удерживать его здесь бессмысленно. Слух о появлении старого Повелителя разлетится в мгновение ока. Да еще в такой неоднозначной ситуации. Новый и старый! Коннор горько усмехнулся. Черт побери! Может именно в этой неразберихе у него есть шанс спасти Гора? Объявить себя вернувшимся Повелителем, приказать отпустить Гора и…Стать Повелителем! Тоскливое отчаяние сжало ему сердце. Это то, чего он так не хотел! Даже ненадолго! Лицо Филлис встало у него перед глазами. Поймет ли она его? Правда, теперь ситуация была совсем другой. Он останется Мастером старой магии со всеми ее силами. Да вдобавок, старик вернул ему алый меч.

Пронзительные глаза Узнавшего Суть Вещей вспомнились ему. Коннор закрыл глаза и заскрипел зубами. 'Старый упрямец! Ты все же заставил меня сделать это!'

Открыв глаза и сжав кулаки, Коннор упрямо наклонил голову. Его синие глаза потемнели и полыхнули недобрым огнем. 'Хорошо. Пусть будет так! Но я вернусь! Во что бы то ни стало вернусь! И тогда!…'

Он не успел додумать свою мысль. Чуть заметное воздушное марево медленно вплыло в комнату и направилось к Коннору.

Гор безучастно сидел в старинном кресле с высокой резной спинкой.

Глаза будущего Повелителя неподвижно смотрели в одну точку. Он покорно ждал.

Но Либитина нервничала. Она знала, что ее заклинание, лишившее Гора воли будет действовать еще минут десять, не больше. Надо было успеть расставить верных демонов так, чтобы в случае неповиновения недовольных лидеров группировок, они могли принять самые решительные меры. И Стражи! Заклинание для их нейтрализации должно быть очень сильным, а волшебнице приходилось растрачивать магию по пустякам, сдерживая Гора.

Резко повернувшись к ожидающим ее прислужникам, Либитина высокомерно вздернула подбородок.

— Какого черта вы все еще здесь? Вам уже давно надо было приглашать в зал членов Высшего Совета!

Молчаливые демоны, склонив головы, пятясь, вышли из тронного зала.

— Где этот идиот Дирен? — пробормотала волшебница, поворачиваясь к пошевелившемуся Гору и опять проводя рукой перед его глазами. — У меня скоро совсем не останется энергии!

Неясный шум в коридоре, ведущем к тронному залу, заставил ее принять позу покорной демоницы, участвующей в церемонии коронации. Склонившись в изящном, но не слишком глубоком поклоне перед будущим Повелителем, Либитина напряженно ждала появления лидеров группировок.