— Понимаю, — вздохнула Пэт.

Она повернулась к Гору и укоризненно покачала головой.

— Ну что он за человек? — скривилась младшая ведьмочка. — У них с Фил только-только стало налаживаться…Все, вроде, хорошо, так вот — на тебе! Нужен ему этот чертов Скилл!

— Пэт… — Гор мягко привлек девушку к себе, — вы должны понимать: он не может быть равнодушным, и не будет терпеть несправедливость. Это — суть старой магии. А Коннор — ее воин! Он — Мастер! И если видит зло, он сражается с ним.

— Но ты же говоришь, Коннор не может одолеть Скилла?

— Он не может уничтожить его, — уточнил Гор. — Но, если я правильно понял, он хочет заставить Скилла отказаться от применения сил природы, от разрушения долины.

— А мы?

— Что — мы?

— Мы будем сидеть и смотреть, как Коннор приводит в чувство это чудовище?

Гор пожал плечами.

— Коннор знает, что делает. Если ему будет нужна помощь, он скажет, поверь мне. Плохо только, — помрачнел Гор, — что Скилл может обратиться к Менте…

— Это та, которая любовница подземного бога?

— Можно сказать и так, — усмехнулся Гор. — Богиня реки мертвых. Если Скилл попросит у нее немного водички из этой реки…

Бывший демон покачал головой.

— И что будет? — замерев от любопытства с примесью страха, спросила Пэт.

Гор помолчал, а потом неохотно сказал:

— Если ты в магической сущности, то отделаешься сравнительно легко. Ну, там… руки-ноги как бы парализует на время. А если в реальной, человеческой… — он потер затылок.

Пэт ждала с широко раскрытыми глазами и разинутым ртом.

— В общем, будет то, что называется «заснуть вечным сном», — закончил бывший демон.

— Умереть? — с замиранием сердца спросила Пэт.

— Нет. Я же говорю: заснуть вечным сном! Это и не жизнь и не смерть. Это хуже смерти. Забытье.

— М-да…Отличная перспективка…Надо предупредить наших, — сказала Пэт, поднимаясь с травы. — Давай, по домам.

Уставившись в голубое небо невидящим взглядом, Коннор лежал на траве и вспоминал. Он не мог видеть себя со стороны и не знал, что лицо его приняло мечтательное выражение, а на губах застыла блаженная улыбка. Коннор ждал сына. Они с Лайеном договорились, что тот перенесет всех троих мальчишек сюда, на заветную поляну. Занятия с молодыми воинами должны были начаться через час. Время у него было. И он позволил себе расслабиться. Вряд ли кто-нибудь из его подопечных, увидев лежащего на краю поляны улыбающегося человека, поверил бы, что это — суровый Мастер.

Коннор вспоминал, как, вернувшись из долины, застал Филлис в одиночестве сидящей на диване в гостиной. Утомленные праздничными хлопотами Памела и Пэт легли рано. Лайен и Уиллис тихонько возились на заднем дворе, убирая украшения и электрические лампочки с деревьев маленького садика Харрисонов. Крис, возбужденный праздничным днем, долго не засыпал, но теперь, сморенный усталостью, посапывал в своей кровати.

Коннор молча сел рядом с Филлис. Она прижалась к его плечу. Он обнял ее и поцеловал в голову. Фил повозилась под его рукой, устраиваясь поудобнее. Коннор счастливо вздохнул.

— Как я мечтал об этом… — закрыв глаза и откинувшись на спинку дивана, медленно проговорил он. — Если бы ты знала!…

Филлис подняла голову и, закусив губу, посмотрела на него. Нежная улыбка блуждала по лицу Коннора и только иногда тревожная морщина пересекала высокий лоб. Как же она любила его! Фил прижалась к нему сильнее и он, почувствовав это, склонился над ней, и с безграничной нежностью глядя ей в глаза, прижался губами к ее губам

Коннор не знал, что весь этот вечер после его исчезновения, Фил старалась занять себя какими-нибудь делами. Она вежливо разговаривала с гостями, смеялась проделкам маленьких приятелей племянников и сына. А на душе у нее творилось нечто невообразимое!..Время от времени Филлис заходила в свою комнату и, прижимая руки к груди, закрывала глаза, прислушиваясь к себе. Коннор! Ее счастье и горе, ее радость и боль…Он вернулся! На минуту ей показалось, что все произошедшее на старой кухне, было просто видением. Фил в страхе открыла глаза и слушала, как заколотилось сердце. «Нет! Нет! Это было наяву! Это Коннор, а не сон!» Филлис проводила пальцем по губам, как бы ощущая след от поцелуев Коннора и чувствовала, как жаркая волна страсти поднимается в ней. «Боже мой! Он здесь! Он придет, и я буду чувствовать его руки, его губы!» Щеки Филлис загорелись, дыхание прерывалось… «Коннор! Я люблю тебя, люблю!..»

Постояв немного в спальне наедине со своим радостным смятением, Фил возвращалась в суету праздника, так же улыбалась всем и только иногда ее отрешенный вид говорил о том, что мыслями она далеко отсюда.

«Интересно, где она сейчас? — с улыбкой думала Пам, ловя рассеянный взгляд сестры. — Конечно, с Коннором…Где бы он ни был».

Увидев появившегося в гостиной Лайена, Памела поспешила навстречу мужу.

Лайен вопрошающе посмотрел на нее. Памела ответила ему довольной улыбкой. Она подошла к Охраняющему и, обняв его, прошептала:

— Все в порядке! Ты — гений!

Лайен довольно хмыкнул и, крепко прижав Памелу к себе, поцеловал ее в щеку.

А Филлис, на минуту поймавшая несущегося мимо Кона, вытерла мальчику разгоряченное лицо и тихонько сказала:

— Кон, Коннор хотел тебе что-то сказать.

— Я найду его сейчас, — рванулся, было, мальчик.

— Нет, солнышко, — удержала сына Фил, — он…ему пришлось уйти. Но он скоро вернется, — увидев огорченное лицо малыша, торопливо добавила она.

И Кон, переполненный обилием приятных впечатлений от шумных игр, вкусных сладостей, любовно приготовленных Памелой, вспомнил о Конноре только когда, устав от беготни, нашел Филлис, провожавшую последнего гостя.

Дождавшись, когда за толстой соседкой закроется дверь, Кон подергал мать за руку.

— А где Коннор?

Фил вздохнула. «Я это тоже хотела бы знать» — подумала она.

— Он еще не вернулся, малыш.

Мальчик надул губы.

— Мам, не называй меня малышом!

— Прости, милый, — улыбнулась Фил. — Я все время забываю, что ты уже вырос.

Кон улыбнулся ей в ответ и напыжился.

— Знаешь, как я кувыркался! — гордо произнес он. — Коннор сказал, что у меня получается лучше, чем у Уилла.

— Это замечательно!

Филлис помолчала, а потом осторожно спросила:

— А тебе нравится Коннор?

— Да! Очень! Он…здоровский!

— Я рада, что он тебе понравился… — Фил закусила губу. К глазам ее внезапно подступили слезы. Она прижала мальчика к себе. Кон, сначала с удовольствием ощутивший ласку матери, внезапно нахмурился и освободился от ее объятия.

— Ну, ладно, мам. Я уже не маленький! И я — мальчик!

— И что? — растерянно спросила Филлис, удивленная необычной реакцией сына.

— Только девчонки так обнимаются с мамами, — пояснил Кон.

Филлис невольно хихикнула. А потом ей вдруг стало грустно. Подумать только! Ему всего шесть лет, а он уже готов уйти от нее…

— Я пойду наверх, мамочка, — Кон привычно чмокнул мать в щеку вопреки стремлению к мужской самостоятельности.

Фил кивнула. Проводив сына глазами, она села на диван и приготовилась ждать.

Когда Коннор вернулся, они долго сидели на диване, обнявшись. Наконец, Фил оторвалась от возлюбленного и тихонько сказала:

— Кон ждет тебя. Ты скажешь сам?

Коннор широко улыбнулся, поцеловал ее и легко поднялся.

— Нет, — остановила его Филлис. — Я схожу за ним, а ты будь здесь.

Она поднялась по лестнице и помахала Коннору рукой. Через пять минут он услышал торопливый топот маленьких ног, перешедший в чинный шаг, которым Кон спускался по лестнице, изображая из себя солидного молодого человека шести лет.

Коннор, волнуясь, смотрел на малыша, который, уставился на него и чуть не споткнулся на последней ступеньке. Коннор невольно рванулся навстречу ребенку. Но мальчик удержался и, высунув язык от напряжения, выровнял шаг.

— Привет, Коннор! Куда ты подевался? Мама сказала, ты хочешь поговорить, — выпалил он, подходя к отцу и протягивая ему ладошку.