— Это немного злая шутка, — заметил мужчина, — но она, как я думаю, отражает реальное состояние дел.

— Да, — согласился Евпл. — Как бы он не хорошо относился к дочери, но её постоянное присутствие волей-неволей воспринимается как некий укор. Пусть её отец отдохнёт и, возможно, займётся личной жизнью. Что же касается Кирс, то думаю, ей будет лучше перебраться ко мне.

— У тебя в доме такая толпа людей, что о спокойной жизни можно забыть, — усмехнулась Ильва. — У нас ей будет спокойнее.

— Спокойствия у неё было более чем достаточно за последние годы, — не согласился Евпл. — Ей нужна хорошая встряска, и лучшего места, чем мой дом, для этого трудно найти.

Кирс поселили в одной из комнат третьего этажа, пристроенного лет пять назад, когда стало ясно, что спален на втором этаже будет не хватать для всех подрастающих детей. Молодая женщина, конечно, была готова увидеть множество людей, но реальность оказалась более непредсказуемой — везде носились дети, в саду почти всегда кто-то играл и визжал, в фонтане постоянно сидели или плавали подростки. Немного подросшие черепахи служили своеобразными мишенями для сорванцов, которые забрасывали их овощами и фруктами в попытках упражняться в меткости. Среди всей этой суматохи почти невозмутимо ходили взрослые и пытались делать что-то конструктивное.

Как и предположил Евпл, молодой женщине вскоре понравилось находиться среди этой неразберихи, позволяющей забыть о своём возрасте. Общение и игры с детьми дало ей то, чего она была до сих пор лишена, и Кирс отдалась этим новым для неё эмоциям. Таким образом, Евпл приобрёл ещё одну няньку, которой нравилось возиться с маленькими гомонящими человечками, а его жены — новую подругу, с которой можно было часами ходить по рынкам и лавкам.

Ближе к сентябрю у Кирс наметились определённые подвижки — она стала увереннее вызывать огненные шары и пользоваться ими в различных моделируемых ситуациях. Конечно, до самостоятельного боевого мага ей надо было ещё расти и расти, но как маг-помощник она вполне могла пригодиться на поле боя, что и показал осенний рейд, проведённый против одной неизвестно откуда взявшейся наглой разбойничьей шайки, решившей пограбить местные караваны.

Как и ожидалось, Кирс вначале растерялась и не предпринимала никаких действий, но потом сумела взять себя в руки и, даже, попасть в одного из разбойников, посчитавшего молодую женщину лёгким противником. Приобретённая дыра в области живота наглядно показала тому, что он был неправ. Конечно, Кирс получила сильную эмоциональную встряску, но без подобных действий ей не было смысла развивать полученный дар. В последующем рейде, проведённом через месяц, она была более активной, а ближе к зиме перестала бояться крови и морщиться от запаха обугленных тел.

— Прогресс, показываемый тобой, очень хорош, — похвалил Евпл. — Другое дело, что ситуаций, в которых ты можешь здесь оттачивать своё мастерство не очень много. В ближайшей местности разбойники перестали шалить, понимая, что это совершенно не полезно для их здоровья. Что же касается пиратов, то в морских сражениях, происходящих несколько иначе, чем сухопутные, маг-огневик, как правило, почти бесполезен.

— И что делать? — загрустила Кирс.

— Ты можешь пожить в одном поселении на далёком южном острове, где периодически происходят военные столкновения с местными воинственными племенами. Таким образом ты приобретёшь боевой опыт.

— Там есть другие маги?

— Сейчас нет, но я планирую отправить туда через год или два Гликона.

— Нет, если там нет магов, то я не смогу получить помощь, которая мне может понадобиться.

— Нет, так нет, — согласился Евпл. — Просто там бы могла бы быстрее приобрести необходимый опыт боевых действий. Здесь же тебе придётся расти в несколько раз медленнее, поскольку врагов, как таковых, поблизости нет.

— Ты же как-то говорил, что будет война с Империей фарсов.

— Будет. Но я не думаю, что нам надо в ней участвовать, поскольку враждебных магов будет более, чем много. Ты же не хочешь погибнуть в первом же сражении?

— Я пока и сама не знаю, что хочу. Давай вернёмся к этому разговору позже. Мне надо о многом подумать.

— Господин! — Гликон чуть ли не подбежал к Евплу. — Господин, я нашёл одарённую!

— Кто она?

— Девочка лет тринадцати.

— Хм. Надеюсь, ты не привёл её сюда?

— Привёл, господин, — паренёк опустил голову.

— Я же просил этого не делать, — устало проговорил Евпл. — Не хватало ещё, чтобы в магистрат пошли жалобы, будто бы я краду детей.

— Никто не будет жаловаться, — Гликон посмотрел прямо в глаза. — У неё нет родителей.

— Отсутствие родителей ещё не означает, что никто не заботится о девочке, и она никому не нужна. Где ты её нашёл?

— Увидел уличную потасовку в которой одна подростковая компания выясняла отношения с другой. Они дрались чем попало, и многие уже серьёзно успели пострадать, в том числе и Лилита.

— Дай угадаю, что произошло дальше. Она тебе понравилась и ты решил уберечь девочку от дальнейших неприятностей и заодно излечить раны. В процессе исцеления ты увидел у неё хранилище, и привёл сюда.

— Да, господин.

— Ладно, пока ничего страшного не произошло, но если начнутся проблемы, то решать их придётся тебе. Теперь веди Лилиту сюда. Кстати, что это за имя?

Девочка была явно смешанных кровей — в ней угадывалось арабское и египетское происхождение — и из-за чрезмерной худобы больше походила на мальчугана. Хранилище тоже было небольшое, ещё меньше, чем у Гликона и цвет ауры указывал на дар целительства. Евпл сморщился — почти бесполезное для него приобретение.

— Иди и скажи, пусть кто-нибудь из кухарок накормит её. Только предупреди, чтобы сильно не кормили — одно простое блюдо, иначе могут быть проблемы с пищеварением, и сразу же возвращайся ко мне.

— Давай поговорим как взрослые люди, Гликон, — начал Евпл, когда парень вернулся. — Ты и сам понимаешь, что особой радости от появления у меня ещё одной одарённой силой целительства девочки у меня нет. Но-но… успокойся, ты всё сделал правильно. Я наказал тебе искать — и ты нашёл.

Мальчишка немного повеселел, что отразилось на его лице.

— Но у меня нет времени ею заниматься, тем более, целителем она будет слабым. Так что теперь ты сможешь продемонстрировать свою ответственность, ибо я поручаю её тебе. Теперь именно ты будешь её учить школьным знаниям и… и вообще. Когда она чуть подрастёт, начнёшь показывать ей свои умения. Понял?

— Да, господин! — Гликон явно обрадовался такому исходу дела. — Я докажу, что могу быть ответственным.

— Ну и дабы тебе придать ещё больше мотивации, скажу сразу — когда ты отправишься на остров Аналаманжа, она поплывёт с тобой. Надеюсь, ты понимаешь, что это может означать?

Когда паренёк ушёл, Евпл заулыбался — пусть и с некоторыми возможными проблемами, но теперь Гликон и на шаг не отойдёт от Лилиты. Если же раньше он с явным неодобрением думал о своём навязанном пребывании на далёком острове, то теперь с явным нетерпением начнёт ожидать его. Наверняка, их дети станут более сильными целителями, что лишь пойдёт поселенцам на пользу.

Мысли мага снова заняла будущность Кирс. Она явно не хотела жить в том далёком поселении, а здесь её помощь не особенно-то и пригодится. Нет, огненным магом она станет далеко не слабым, но надо ещё с десяток подобных, чтобы задуматься о каком-то противостоянии фарсам. Присутствие же только одной Кирс ситуацию не переломит. Так зачем тогда подвергать её жизнь опасности?..

— Я вот всё раздумывала, почему ты не остался жить в Срединных провинциях? — Кирс подошла через несколько дней с неожиданным вопросом.

— Да я и сам не сразу понял. Вначале думал, что всё дело в моих детских мечтах повидать мир, а позже, когда снова посетил те провинции, уразумел — там на чужака не смотрят, как на равного.

— Не поняла.

— Помнишь, я рассказывал об аптекаре, у которого прожил несколько месяцев. Вот он и работу свою любит, и старается делать хорошие снадобья, а всё-равно живёт довольно небогато. Почему? Я думаю, это следствие того, что для местных бюргеров он чужой. Его можно терпеть и пользоваться услугами, но он никогда не станет своим, которому будешь помогать.