– Слово экзорциста ничего не значит, – рассмеялась тварь. – Вы лживые ублюдки!

Мы прошли вдоль стола. Скелеты не шевелились, но памятуя о прошлых своих приключениях, я начал действовать. Полоснув кинжалом над головой ближайшего костяка, я услышал протяжный стон. Кости осыпались на пол, превратившись в горстку праха.

– Что ты творишь?! – заверещала хозяйка подземелья.

Туман уплотнился, превращаясь в змееподобную тварь. Тело огромной сороконожки плавно переходило в женский торс. Неизвестная тварь смотрела злобно и напряжённо.

– У тебя в кармане душа одного из нашего круга, – прошипела она, заскользив вокруг нас. – Отдай мне кристалл и можешь уйти.

– А как же мой друг? – задала вопрос вампирша.

– Ааааргх, – зарычала нечисть, которую вероятно утомил наш разговор.

Я же, пользуясь тем, что девушка заговаривает зубы нечисти, бросился к каменному столу.

– Ах, ты, мелкий урод! – рыкнула тварь, метнувшись ко мне.

Вампирша, отскочив в сторону от разъяренной нечисти, бросилась ей на спину. Мгновенная трансформация и вместо стройной красотки на месте Насти появилась жуткая клыкастая тварь. Взмах клинка встретил пустоту.

Мой кинжал попросту прошел сквозь тварь. У вампирши дела обстояли немногим лучше. Она вырывала из тела твари небольшие клочки тумана, но нечисть быстро восстанавливалась.

Пользуясь тем, что тварь занята, я начал резать нити силы тянувшиеся от стола к скелетам.

– Получается, – прорычала вампирша, кромсая нечисть когтями.

Покончив с остальными скелетами, я принялся за уничтожение алтаря.

– Давай быстрее, я долго не продержусь! – услышал я крик Насти, которая из последних сил сражалась с тварью.

Подхватив каменную скамью, я, что есть силы, опустил ее на алтарь. В стороны брызнула каменная крошка.

– Нееет! – зарычала тварь, окончательно развеявшись.

Я подошёл к висевшему над полом кристаллу зелёного цвета. Подхватив трофей, я убрал его в карман.

– А теперь, парень, верни камушек на место. И зверушку свою отзови, а то я за себя не ручаюсь, – раздался в пещере грубый голос.

– Ты кто такой, мать твою?! – рыкнула было вампирша, но, получив мощный пинок, отлетела к стене. – Да я тебя, сморчок старый! – заорала она, поднимаясь с пола.

– Настя, стой! – крикнул я, вставая между незнакомцем и вампиршей.

– Мудрое решение, молодой человек, – усмехнулся старик, убирая пистолет в кобуру.

– Зачем вам камень сущности? – прямо спросил я у стоявшего в расслабленной позе человека.

– Можешь верить, а можешь – нет, но я тот, кто мешал твоей госпоже и прочим возродить Древних. Сейчас они больше похожи на призраков, но стоит им обрести плоть, как они наверняка начнут охоту на людей.

– Хреновый из вас хранитель, если честно, – сказала Настя, кивая на остатки скелетов, разбросанных по пещере.

Мужчина хмыкнул и погладил седую бороду.

– Дерзкая, как и все вампиры, – протянул он. – Ну, раз вы влезли в это дело по самые уши, то предлагаю поговорить в спокойной обстановке.

– Мы не можем пойти с вами, – покачал я головой. – На нас идёт охота, и при таком раскладе нам лучше отсидеться здесь денёк-другой.

Старик нахмурил густые брови и после недолгого раздумья предложил.

– Ну, тогда выбирайте: или будете ждать врагов в этом гадюшнике, как трусливые собаки, или же погостите у меня, а я уж, так и быть, подумаю, как решить ваши проблемы.

Не знаю, что меня дёрнуло, но я, все же, согласился. Кивнув старику, я последовал за ним. Вампирша злобно сопела и буравила спину старика пристальным взглядом.

До дома незнакомца оказалось чуть больше километра.

– А вот тут у меня пасека, – сказал старик, кивая на небольшую прогалину посреди леса.

– Может, хватит экскурсий? – раздраженным тоном буркнула Настя.

Судя по всему, тот факт, что тщедушный старик отправил ее в нокаут, сильно раздражал вампиршу.

Старик хмыкнул.

– Для тебя я Анастас Григорьевич, – наставительным тоном произнес он.

Мне это имя ни о чем не говорило, но, судя по манере держаться, перед нами не простой человек. Старик двигался умеренным шагом, чтобы мы успевали за ним.

Наконец, лес расступился, и показалась деревянная изба из трубы шла тонкая струйка дыма. Дверь скрипнула, и на порог вышла пожилая женщина.

– Ты хоть бы предупредил, старый, что у нас гости, – всплеснула руками старушка.

– Проходите в дом, а я пока займусь теми, кто идёт по вашему следу, – произнес старик, размазавшись в воздухе.

– Проходите к столу, – улыбнулась нам женщина, приглашая нас войти в избу. – Я пирогов напекла. Анастас скоро будет, – пояснила она, прислушиваясь к отдаленным звукам стрельбы.

Помявшись на пороге, я прошел в дом вслед за вампиршей. Усевшись на предложенную нам лавку, мы с вампиршей стали ждать возвращения хозяина. Старушка, называвшаяся Агрипиной Петровной, сноровисто расставляла на столе посуду. Признаться, я не представлял, как проголодался, до момента, пока передо мной не поставили тарелку с борщом.

Время от времени слух ловил заполошную стрельбу. Старушка, усевшись за стол, неодобрительно покачала головой.

– Куражится, дурак старый! Нет бы упокоить нечисть и домой идти, ан-нет, все выпендривается..

Наконец, выстрелы прекратились.

– Ну, все, умаялся, поди, играть с ними, – усмехнулась Агриппина Петровна.

Спустя десяток минут входная дверь скрипнула, и нашему взору предстал хозяин. Белоснежная рубаха, подпоясанная веревкой, окрасилась кровью, в паре мест виднелись следы пулевых попаданий. Утерев с лица грязь, старик распорядился:

– Тащи сменную пару белья, да растопи баньку. Гости у нас надолго, – произнес он, удаляясь на улицу.

– Ох, ты ж, Господи, твоя воля! – всплеснула руками женщина.

Вампирша порывалась было что-то спросить, но я сделал ей знак молчать.

Старушка, уловив нашу жестикуляции, пояснила:

– Похоже, что у вас серьезные проблемы, раз он просит вас остаться. Вы кушайте. Добавка в котелке, – улыбнувшись, сказала женщина и поспешила к сундуку.

Спустя мгновение женщина вышла, оставив нас с девушкой наедине.

– Как думаешь, кто он? – спросила вампирша.

– Экзорцист, колдун, забытый всеми бог, – пожал я плечами. – Смысл нам от того, что мы узнаем, кто он? Ему удалось разделаться с нашим хвостом.

Судя по тому, что старушка так спокойно отреагировала на наше появление, она тоже не так уж проста. Похоже, они охраняли гробницу Древней, – сделал я вывод. – Учитывая, как он смотрит на мой кинжал и на манеру говорить, он не такой уж лапоть, каким хочет казаться. Сейчас нас наверняка будут обрабатывать.

– Зуб даю, он хочет нас вовлечь в свою игру, – сказала девушка.

– Пусть так, нам сейчас нужны временные союзники. Непонятно лишь, почему он не убил Древнюю сам? – пожал я плечами.

– Наверняка у него были на то свои резоны, – предположила вампирша.

Спустя десяток минут Анастас Григорьевич ввалился в избу.

– Ну что, экзорцист, давай за упокой души врагов твоих, – сказал он, выставляя на стол бутылку самогона.

– Не откажусь, – сказал я, наблюдая, как старик разливает алкоголь по стаканам. – Хух!

Огненная жидкость ухнула в желудок, пыхнула букетом пряных трав и обволокла желудок приятным теплом. Старик, дождавшись моей реакции, одобрительно крякнул и снова наполнил стаканы.

– Ну, теперь за благополучный исход дела, – предложил старик, делая тост.

– А мне?! – обиженно насупилась вампирша.

Старик бросил взгляд на Настю, а затем кивнул Агриппине Петровне. Женщина кивнула и выставила на стол ещё несколько граненых стаканов.

Опустошив ещё по стакану, старик перешёл к делу.

– Значит так, голуби мои. Мы с вами в глубокой заднице. Халфасса и подобные ей мутят воду. У вас в руках уже три кристалла Древних. Если ты сможешь их себе подчинить, то сможешь диктовать свои условия всему теневому миру, – после секундной паузы произнес старик.