Я перечитал ответ. Вроде бы Хебел никуда сегодня не собирался. Так почему не через полчаса? Что за странная фраза «как управится»? И лишь после взгляда на почти растрёпанную Айару понял смысл такой отсрочки.

— Глава клана сказал: как управится, так и приезжайте.

— Это хороший знак! — заулыбалась девушка, пару секунд назад пребывавшая в напряжении. — Тогда я собираюсь и еду в салон красоты.

— Ты и так красивая, — сделал неуклюжий комплимент я.

— А надо быть ещё красивее! Я напишу, когда освобожусь.

— Может, мне поехать с тобой?

— Не надо. Мужчинам такое трудно выдержать. Да и неизвестно, сколько времени всё займёт. Может и шесть часов.

— Шесть часов? — охнул я.

— Надеюсь, что нет! — посмеиваясь, ответила Айара.

И спустя минут сорок, — приём душа и приведение себя в порядок тоже заняло время, — моя невеста уехала, оставив размышлять о неожиданном изменении в жизни.

Нет, в глубине души я не раз рассматривал подобный вариант, но чтобы всё прошло так быстро! Нет, не ожидал. Мне сразу вспомнились мои первые две «женитьбы», и отличие были налицо — сейчас правит официоз и однозначность. Как ни крути, но планируется не банальное сожительство, а именно бракосочетание, о котором будет известно не только мне, но и всем моим знакомым.

Хорошо ещё, что вместо просьбы руки невесты у её отца, как это требуют традиции моего родного государства, в Бусуна-Сиха требуется согласие главы клана, который после уже сам утрясает все формальности. Правда, в моём случае это не требуется, по понятным причинам. Ещё непривычно, как инициативу быстро взяла Айара, хотя в одном она однозначно права, — я почти ничего не знаю о местных особенностях. А мог бы и полюбопытствовать, поскольку ничего не мешало!

Успокаивает лишь то, что она сразу заверила, что за мной всегда будет последнее слово, и я не стану подкаблучником. Но как оно случится на самом деле? Надеюсь, что так и будет.

И почему я ответил на один из самых важных вопросов своей жизни не раздумывая? Нет, я знаю, что мозг, усиленный декой, делает анализ в несколько раз быстрее, чем без неё, но почему он согласился, не предоставив выбор? Впрочем, в ситуации с Лимарой было примерно так же, а вот когда вопрос затронул красавицу Танафу, моё сознание начало сопротивляться. Что касается Катры, так я вообще её не рассматривал, хотя девушка тоже была привлекательной для большей части мужского население Землекаменска. И дальнейшие события показали, что я был прав, хотя богатым опытом общения с женским полом похвастаться никак не мог.

Означает ли это, что выбирал не я, а нейросеть? Нет не так… Знает ли нейросеть лучше меня, кто мне подходит? Хмм… Возможно. Тогда всё становится на свои места, в том числе и мои скорые ответы на вопросы Айары в те моменты, когда пауза будет воспринята негативно. Ведь и у неё тоже есть дека, и если обычный человек не заметит задержку в полсекунды, то человек с нейросетью сразу определит сомнение и сделает правильные выводы. Было бы иначе, так военные и не ставили бы всем солдатам дорогие деки!

Значит, меня вскорости ждёт женитьба, и любая отсрочка будет воспринята Айарой негативно. Неужели, это обусловлено только её воспитанием?

Залез в Сеть и, как настойчиво советовала моя невеста, стал читать об общеклановых традициях, постепенно офигивая от новой информации. Это же каменный век какой-то! Точнее, нет… В каменном веке семей вообще не было, а тут самый настоящий феодализм, когда женщина имеет значительно меньше прав, чем мужчина, в том числе и в вопросе выбора супруга!

Странно, что это совершенно не обсуждалось на том совещании, на котором Хебел Песаве решил объявить о создании клана. С другой стороны, его детям такое, наоборот, должно понравиться как усиление их власти над потомками. А вот Инсуава и Панри, скорее всего, в подробности не вдавались, думая лишь о том, как начнут хвастаться подружкам своим новым статусом. Оно и объяснимо, поскольку многие простые люди вообще не интересуются жизнью закрытых кланов. Им и своих более важных проблем хватает.

Когда я прочитал всё, относящееся к семейным отношениям людей из кланов, то понял, с чего вдруг на Сайяри появилась идея о демонстрации количества половых связей будущего супруга. Да и слова о необходимости беречь себя для мужа, обрели обоснование, так как в королевстве Бусуна-Сиха это давняя практика. Нет, даже будь у Айары кто-то раньше, вряд ли это стало бы серьёзным препятствием, но теперь некоторые её фразы стали более понятны.

Ещё интересно, почему Хебел Песаве, совсем недавно настаивавший на знакомстве своей внучки с Тангатом Милу, вдруг отказался от этой затеи? Хотел выдать её за госчиновника? Скорее всего. Для молодого клана такой брак хорошее достижение, но третий сын графа — пусть он и не наследует титул — более перспективный жених. Вот только я не думаю, что подобная незнатная невеста тому нужна. Возможно, в Бусуна-Сиха сословные различия не столь явственны, как это было в прошлом Нне, но всё же… Ладно, это не моя проблема. Сейчас надо принять душ и начать готовиться к встрече с главой клана.

Глава клана встретил нас в своём кабинете. Старик даже надел костюм, что делал, как правило, лишь для важных переговоров. Айара выглядела восхитительно и непривычно, что привнесло некоторую долю смущения, когда встретил её у салона. Да, я и раньше видел девушку при параде, но это было давно и меня не касалось.

Всю дорогу мы ехали молча. Айара явно переживала, а я просто не знал, что и сказать. Наконец, дверь в квартиру Хебела Песаве открылась, и мы оказались в его кабинете.

— Садитесь, — движением руки старик показал на кресла. — Рад вас обоих видеть.

Я понимал, что Хебел хочет разрядить напряжённую обстановку, но и меня вдруг начал бить мандраж.

— Как я вижу, вы решили всё сделать согласно традиции, — начал глава клана, переводя взгляд с одного из нас на другого. — Это не может не радовать. Традиции — важная составляющая жизни кланов, и мне отрадно видеть, что хотя бы кто-то знает о них не понаслышке, а, можно сказать, с пелёнок. Конечно, с небольших кланов и спрос невелик, но если мы хотим развиваться, то надо следовать принятому этикету.

Старик замолчал, не спуская с нас глаз, а затем неожиданно сказал:

— Расскажи, девочка, немного о себе. Только о себе.

— Я художница… Рисую картины… — голос Айары немного дрожал. — Вроде бы всё.

— Говорят, на прошедшей городской выставке твои произведения имели успех.

— Да, в последний день ими определённо заинтересовались.

— И ты будешь продолжать рисовать или имеются другие планы?

— Пока да, а потом видно будет.

— Хорошо. Говорил ли Фанух с тобой о детях?

— Нет, — неожиданно покраснела Айара. — Мы не успели.

— Вот как? — удивился старик. — Что ты, Фанух, думаешь о детях?

— Думаю, что дети — это хорошо.

Хебел посмотрел на Айару.

— Я тоже так думаю. Пока не готова сказать, сколько именно хочу детей, но наверняка не одного, — чуть смутилась девушка.

— Хорошо. Не буду вас больше мучить вопросами. Все формальности соблюдены, и я не вижу никаких препятствий, чтобы вы вступили в брак, — откинулся Хебел Песаве на спинку кресла. — Как глава клана поздравляю вас и рекомендую не откладывать это важное событие на долгое время. Ты мне понравилась, девочка, так что надеюсь, что у вас всё будет хорошо. Если имеются вопросы, спрашивайте. Нет? Тогда ступайте и радуйте друг дружку. О планах можем поговорить и потом.

Я поднялся, взял Айару за руку, и мы молча вышли из квартиры.

— Уф! — шумно выдохнула девушка, оказавшись на улице. — Я думала, что будет более… э-э… дольше.

— Он хороший человек и видел, что ты волнуешься.

— Когда моя сестра выходила замуж, — а её жених не принадлежал ни к какому клану, — то дядя мучил его расспросами больше часа.

— Зачем так долго?

— Меньше и не получится, если надо рассказать о своей жизни, о своих родителях и прочих родственниках, о планах, видении своего места в клане и прочем. Пока мне делали причёску, я пыталась составить соответствующую речь, но не получалось… Было до слёз обидно.