– Ты же сказал, что отвезешь меня домой, – сказал я, стараясь не показывать своего волнения.

– Отвезу, но сначала ты выполнишь наш уговор, – хищно улыбнулся извозчик.

– Мне что, с голым задом переть на амбразуры? – уточнил я.

Харон фыркнул. Щелчок костяными пальцами, и у меня в руках оказывается уже привычный серый костюм и туфли.

– Впечатляет, – сказал я, начиная одеваться.

– Мы едем к тюрьме. На ее территории обитает самое грязное отребье из мира духов. Они отказываются покинуь этот мир, и сесть в мой экипаж. Ты должен их убить, – произнес он, внимательно «смотря» мне в глаза.

– Мне казалось, божеству, вроде тебя, призраки на один укус, – удивленно сказал я.

– Там освященная земля, принадлежащая другому божеству, – поморщился Харон. – Когда-то там была старинная часовня. Стоит мне туда приехать, как земля буквально горит у меня под ногами, – посетовал извозчик.

– Подожди, но если ты говоришь про тюрьму, то должен знать, что она охраняется.

– Не бойся по поводу охраны, ты будешь укрыт скрытом, – улыбнулся Харон.

– Но ведь ты сам говорил, что там освященное место… – начал было я.

– Скажи еще, что боишься, – произнес Харон и его пылающие глаза оказались напротив моего лица.

«Показалось или он смеется надо мной?», – подумал я.

– После того, что ты устроил в центре города и в чистилище, мир неуловимо изменился. Простым людям и невдомек, что началось сопряжение миров, – сказал Харон.

– Мля, говори прямо, меня достали ваши игры, – рыкнул я.

Извозчик рассмеялся.

– Хорошо, я объясню. Есть куча миров, которые последние лет сто были отрезаны от вашего мира. Остались лишь небольшие лазейки, через которые путешествуют астральные сущности и мелкая нечисть. Чтобы призвать что-то по-настоящему крупное, нужно постараться. Магическая сила обычных знахарок растет. Ты что, не чувствуешь, как магия постепенно возвращается в этот мир? Сопряжение происходит каждые пять тысяч лет, и после него в мир проникают разнообразные сущности. И чаще всего среди таких путешественников гораздо больше темных сущностей, чем светлых.

Я было открыл рот, чтобы перебить Харона, но он жестом руки приказал мне молчать.

– Как только произойдет сопряжение, мир окончательно изменится. Инквизиции придется отлавливать разнообразную нечисть, а ты окажешься на переднем крае этой войны. Зачем ты думаешь, Морана заварила всю эту кашу? Сейчас лучшее время для подобных фокусов. Тебе не обязательно геройствовать. Главное – вовремя устранять тех, кто нарушает баланс сил.

Серых сущностей, вроде нас, немного. Наша задача – сдерживать зло и не позволять ему отравлять этот мир. У каждого серого свое призвание.

Мое состоит в том, чтобы поддерживать пламя Инферно, а тебе только предстоит обрести свое.

– Хорошо, я тебя понял. Лучше бы и не спрашивал, ты напустил еще больше тумана, – прервал я Харона.

Тот лишь пожал плечами.

– Если все, рассказанное тобой, правда, то скоро по улицам будут расхаживать толпы вампиров, оборотней, зомби, духов и прочей дряни.

Харон рассмеялся.

– Оглянись по сторонам, нефилим, они уже здесь.

Извозчик взмахнул рукой. Стены кареты исчезли, сделавшись прозрачными.

– Посмотри на них, – сказал Харон, указывая на парочку влюбленных, которые целовались в свете фонаря.

Я посмотрел на субтильного парня и стройную девушку. Пара как пара.

Правда, девушка не отвечает на настойчивые поцелуи парня в область шеи.

Парень поднял голову и посмотрел на нас. Я вздрогнул. Глаза парня пылали адским пламенем. А девушка с прокушенным горлом болталась в его руках безвольной куклой. Я дернулся, чтобы выйти из кареты, но почувствовал на плече руку Харона.

– Ты теперь будешь дергаться при виде любого вампира? – уточнил он. – Девушка уже мертва.

Я увидел, как в карете рядом с первым пассажиром появилась призрачная копия девушки.

– Она отправится в лучший из миров, – улыбнулся Харон и нежно погладил девушку по волосам.

– Но ведь он ее убил! – заорал я.

Руки так и чесались, чтобы придушить кровососа, который, злорадно ухмыляясь, потащил тело куда-то в темноту.

– Если думаешь, что, убив этого вампира, что-то изменишь, то ты заблуждаешься, – сказал Харон, убирая руку с моего плеча.

Экипаж тронулся дальше по улице. Время было позднее, но в центре города было на удивление многолюдно. Мимо нас прошла женщина средних лет, глаза которой блестели, словно у кошки. Десятки нелюдей наводнили город. От увиденного мне стало не по себе.

– Что это такое? Как такое возможно? – спросил я, все больше охреневая.

– После путешествия в чистилище ты стал видеть теневой мир таким, какой он есть. От остальных людей он скрыт иллюзией, – произнес Харон. – Ты, конечно, можешь выйти из кареты и попытаться разобраться с ними, используя твой пистолет, но, боюсь, успеешь сделать лишь пару выстрелов.

Ты еще слишком слаб для открытого противостояния.

– И давно они в городе? – севшим голосом спросил я.

– Они живут рядом с людьми уже тысячи лет. Их сюда заносит во время сопряжения миров.

Взмах рукой и карета снова приобрела свой прежний вид. Я тряхнул головой, пытаясь выбросить из головы увиденное.

– Ты стал частью теневого мира, – с одобрением в голосе произнес Харон.

– И что, мне придется штурмовать здание тюрьмы, чтобы разобраться с призраками? – спросил я.

– С чего ты взял, что мы ехали в действующую тюрьму? – рассмеялся извозчик, открывая верь кареты.

– Вот же демоньё, – пробурчал я.

Карета с Хароном исчезла в густом тумане, а я поспешно призвал револьвер и всмотрелся в окружающую обстановку. Я плохо знал эту окраину города, но слухи об этом месте ходили самые что ни на есть паршивые.

Трехэтажное кирпичное здание тюрьмы было законсервировано. Вокруг него росли непролазные заросли кустарников и крапивы. Старожилы шептались, что раньше тут любили собираться подростки, но после пары странных смертей это место стали обходить стороной.

Тюремный «замок», как его называли в народе, находился на самой окраине города. Сейчас, спустя почти полторы сотни лет с момента его постройки, здание смотрело на мир десятками пустых окон.

– Объект культурного наследия, мать его, – выругался я, продираясь через заросли крапивы.

Под ногами хрустнуло стекло.

– Засрали всю округу, вандалы недоделанные, – прошипел я.

Наконец, кустарник закончился, и я направился в сторону главного входа. Асфальтная дорога, которая когда-то вела к зданию, сейчас заросла каким-то бурьяном. Тюремный замок выглядел нежилым, но, судя по неяркому свечению в некоторых окнах, призраки наблюдали, как я приближаюсь к зданию.

Кирпичное строение окружала высокая стена, в центре которой когда-то располагались массивные металлические ворота. Я остановился и осмотрелся. Внушительное здание. Чтобы обыскать все закоулки и прихлопнуть всю нечисть, обитающую здесь, потребуется куча времени, понял я и осторожно двинулся к замку.

Призраки знали о моем приближении, поэтому таиться не имело смысла. Но я немного опасался, что мертвецы сразу меня атакуют, не дав шанса решить дело миром.

Если верить слухам, то здание забросили не только по причине нехватки мест для заключенных, но и по причине странных смертей персонала и осужденных. Зуб даю – виноваты призраки, решил я.

Задумавшись, я миновал ворота. Внутреннее чутье тут же просигнализировало, что во дворе я не один.

– Смотри-ка, кто к нам пожаловал, – раздался сиплый голос.

Я оглянулся и посмотрел на бородатого мужика уголовной наружности. Призрак стоял, прислонившись к кирпичной стене, руки уголовника были сложены на груди. Тюремная роба и обрывки кандалов на ногах ясно давали понять, что этот призрак один из самых старых в этой тюрьме.

– Слушай сюда, мусор, зови главного! – рявкнул я.

– Какой наглый, – засмеялся призрак, – а если я сделаю так? – сказал он и три раза громко хлопнул в ладоши.