— Жаль! Очень жаль. Не каждый год встретишь человека оттуда.

Хозяин имения уже собрался было пойти по своим делам, но остановился:

— А если предложу тебе, аджнаб, пожить у меня несколько дней? Тогда ты сможешь рассказать мне о землях, где я никогда не был и вряд ли буду.

— Я бы и с радостью, уважаемый Маджа, но надо охранять караван на обратном пути, — постарался избавиться от сомнительной чести чужеземец.

— Ерунда! — отмахнулся бородач. — Я отправлю с ними двоих моих лучших людей.

— Да я… — Олег не знал, какой ещё аргумент выдвинуть.

— Благодарю, уважаемый Маджа! — вмешался Эканх. — Это щедрое предложение, но как Олегус вернётся в город?

— Я собираюсь отправиться к управляющему нашим районом по поводу… Впрочем, это не важно. Так вот, после всех дел поеду по своим делам в Вада-Шейхра и привезу аджнаба… Олегуса целым и невредимым.

— Хозяин приказал показать тебе комнату, — подошла рабыня, вскоре после того, как храмовые повозки выехали за ворота.

— Хорошо, — кивнул попаданец и направился вслед за женщиной.

Та повела не в сторону большого господского дома, а к другому, поменьше, но тоже хорошо построенному. Комнатушка оказалась небольшой, но почти уютной. Олег стоял и не знал, что делать.

— После полуденной жары будет обед. Я приду, чтобы показать дорогу.

— Хорошо, — опять кивнул парень.

[Это кажется странным. Жрецам Маджа даже воды не предложил, а тебе вот комнату отвёл и на обед ещё пригласит]

~ Мне он тоже не понравился, Инна, но, видимо, тут такие обычаи. Мы очень мало знаем о культуре Флиноча, чтобы делать поспешные выводы. В конце концов я для него лишь источник информации и не удивлюсь, если он выжмет из меня все сведения, дабы оправдать понесённые расходы.

[Он может взять на себя кормёжку всех людей, которые приходят по вечерам в храм, и даже не почувствует значительность расходов. Ты же понял, что на своих полях он выращивает пшеницу? А рис тут, тем более дешёвый бурый, едят лишь бедняки]

~ Нет, насчёт пшеницы я не подумал.

[Основная еда во Флиноче — рис разных сортов, а пшеница идёт на лепёшки. Бедняки вполне могут обойтись без последних, а вот богачи не притронутся к еде руками, если ту можно взять лепёшкой]

~ Понял. Это маркер достатка, такой же как и одежда, и украшения.

[Да. Возможно, ты сразу не поймёшь различия одной лепёшки от другой, но местные сразу всё поймут. И ещё один вывод, сделанный по аналогии с культурами на других планетах: то, что необязательно, как правило, дороже и встречается реже. Во Флиноче, скорее всего, все свободные поля отдаются под рис. И если кто-то сеет пшеницу, то делает это специально. Окончательный вывод можно будет сделать позже]

~ Это всё хорошо, а что мне делать сейчас? Почему старший жрец согласился с предложением этого Маджа?

[Самый простой ответ: он зависит от землевладельца, хотя по социальному статусу и выше. Вероятно, Маджа не слишком рад обязанности, возложенной на него отцом. Я обратила внимание на его мимику, когда Эканх говорил о снижении объёма закупок. Не знаю, выращивает ли бородач рис на своих землях или покупает, но понятно, что он мог бы продавать его и дороже]

~ Я тоже об этом подумал. Во Флиноче население постоянно растёт, а земель под посадки риса и пшеницы больше не становится. Следовательно, они дорожают. Не думаю, что тот объём зерна, что покупает по сниженной цене храм, существенен для Маджа. Тут, скорее, важна сама мысль об упущенной выгоде. Жрецы приезжают постоянно, и землевладелец испытывает постоянный стресс от того, что не может хорошо навариться на продаже. Но давай вернёмся ко мне.

[Во время обеда и узнаешь. Точнее, после него. Всё-таки заставлять гостя говорить вместо того, чтобы дать есть, — считается неприличным во всех известных мне культурах]

Пришла та же рабыня и передала парню приглашение присоединиться к хозяйской трапезе. Как и ожидалось, пройти следовало в большой господский дом.

Обеденный зал оказался довольно просторным, примерно сто квадратных метров с помостом для условного стола, так как едят во Флиноче на полу.

— Мой дорогой гость! — непонятно отчего обрадовался Маджа. — Проходи, садись рядом. Не тушуйся, здесь все свои, и никто тебя не съест. На столе и так много чего вкусного.

Бородач весело рассмеялся собственной шутке, которую тут же, с разной степенью наигранностью подхватили сидящие люди.

— Мои жёны и дети! Этот аджнаб — мой гость. Его имя… э-э-э…

— Олегус Игумнов, дворянин из государств Мэ-Тэн-А и Дравгон.

— Да-да! Именно так, — нисколько не смутился землевладелец. — А теперь я представлю мою семью: наследник Мухтас, моя первая жена Кутийя, вторая жена Ладаки, второй сын Камзор, дочери Тангона, Джагли и Ювати. Садись дорогой гость и накладывай себе, что приглянется. У нас тут всё просто, по-домашнему.

Олег опустился на ковёр, сложил ноги и, осмотрев недолгим взглядом кушанья, начал с ближайшего.

Маджа же продолжил прерванный монолог:

— … и говорит мне: готов продать то поле, если в дополнение к деньгам уступишь мне пойму ручья, что у Большого Камня. Тебе те камни всё равно не нужны, да и ручей находится слишком далеко от пахотных земель. Да, мне берега ручья не нужны, как и сам ручей, но соседу-то зачем? Нет ли здесь подвоха.

— Если хочешь знать моё мнение, дорогой муж, — ответила первая жена. — То спешить не надобно, но и тянуть смысла нет. Поле, которое сосед готов продать, близко к другим твоим землям, так что пахать, сеять и убирать урожай будет удобно.

— А ты что скажешь, наследник?

— Ручей прибыли не принесёт, — ответил темноволосый дрыщ лет семнадцати. — А поле, даже если сажать там просо или ячмень, станет приносить не менее семидесяти золотых за сезон, и лет через пятнадцать или чуть больше, вернёт все затраты. Это хорошее вложение денег.

— Я тоже так думаю, Мухтас. Что скажешь ты, Камзор?

— Если ты, отец, всё решил, то какой смысл в моём ответе? — полноватый мальчишка пятнадцати лет, как казалось, больше увлечён едой, чем важным для отца вопросом.

— Когда ты вырастешь, то будешь помогать своему старшему брату. Как же иначе привить тебе желание вести хозяйство, если не спрашивать?

— Я бы отказался, — ответил Камзор, отправляя в рот кусочек лепёшки с овощами.

— И почему же? — спросил Маджа спокойно, хотя его глаза нехорошо прищурились.

— Если сосед готов продать поле в относительной близи от города, хотя в деньгах не нуждается, то тот ручей имеет для него большую ценность. Это очевидно.

— Что тебе очевидно? — голос землевладельца чеканил каждое слово.

— Очевидно, что он получит выгоду большую, чем ты, — всё также небрежно ответил мальчишка.

— Сынок, тот ручей никому не нужен, — попыталась вразумить отпрыска Кутийя.

— Я и говорил, что нет смысла меня спрашивать, раз уже всё решено, — с завидным упорством ответил Камроз. — Раз тебя волнуют лишь прибыль, получаемая от продажи зерна и овощей, то покупай поле и отдавай ручей. Можно подумать, что у тебя каждая пядь земли на учёте. Вон, два года назад ты приобрёл луг у сгоревшей рощи, и до сих пор там лишь трава растёт.

— Там пасётся скот!..

— Простите, что вмешиваюсь, — начал Олег. — А что из себя представляет тот приглянувшийся вашему соседу ручей?

Все сидящие посмотрели на гостя так, будто впервые его заметили.

— На краю моих владений находится небольшая гора, издревле называемая Большим Камнем, из которой вытекает ручей, ненадолго затопляющий весной пойму, — начал объяснять уже раскрасневшийся от выпитого Маджа. — Сажать там овощи смысла почти нет, поскольку летом ручей высыхает, превращаясь в узкую водную ленточку, которую можно запросто перешагнуть. В своё время мой отец что-то пытался с этим поделать, но потом забросил, так как на поле почти одни камни, да и ездить туда работникам — одни убытки. Не стоит овчинка выделки, как говорят в народе.