— Так это же развлекательные книги, — улыбнулась девушка. — Разве можно верить всему, что в них написано?

— Нельзя, конечно, но они всё же воздействовали на меня. Если бы не приглашение в клан Песаве, то вернулся бы на Сайяри, поскольку не вижу никакого толку от своей нейросети. Она просто бесполезна без связей с полезными людьми. Знаешь, я множество раз искал работу, но мне или отказывали, или предлагали настолько мало, что даже смешно.

— Хочешь сказать, что будь у тебя связи с нужными людьми, то всё бы наладилось?

— Не знаю. Может, да. Может, нет. Пока у меня есть хорошая работа, но не уверен, что надолго. На планете таких мигрантов как я — миллионы, и что будет потом, неизвестно.

— Клан должен помочь.

— Клан — это всего лишь три семьи, покусывающих друг друга, и готовых сожрать меня. И всё хорошо лишь потому, что глава клана за меня.

Я замолчал, а собеседница тоже не спешила что-либо говорить, так как занялась едой.

— Ой! Извини, мне надо срочно уехать, — Айара вдруг встала, и на её лице обозначилась непонятная решимость.

— Ты и половину не съела. Посиди минут пять, ничего не случится за это время.

— Нет, надо. Спасибо за ужин. Не вставай и не провожай! Ведь ты и сам толком не поел.

Девушка упорхнула, а я раздумывал в недоумении, что это было. Неужели, моя попытка проверить девушку, показав себя неудачником, удалась. В том смысле, что она не стала тратить время и решила расстаться, начав искать более успешного? Я отрицал свою роль в неожиданной рекламе её картин, да ещё признался, что подумываю о возвращении на дикую планету. Какая нормальная девушка захочет со мной общаться после этого?!

Ситуация стала ещё более непонятной, когда я заметил, что Айара не взяла свою картину. Почему? Забыла или решила, что непроданная картина не стоит даже холста и красок, на неё потраченных?

Чем дольше я размышлял над произошедшим, тем меньше его понимал. В конце концов, доев блюда, — причём, не только свои, но и те, до которых не дотронулась Айара, — вызвал такси и отправился домой.

Следующий день прошёл в текущих делах, и мысль о передаче картины затерялась глубоко в подсознании. Лишь к вечеру я о ней вспомнил, да и то после не по своей воле.

«Фанух, ты должен ответить на некоторые вопросы!» — пришло сообщение от Айары.

«Спрашивай».

«Почему ты оплатил рекламу? Только не отнекивайся! Я всё разузнала!»

Мне ничего не оставалось, как сознаться:

«Да».

«Что ‘да’? Зачем ты это сделал?»

Хороший вопрос! Я и себе не могу объяснить, зачем. Просто по наитию. Так и напечатал:

«Подумал, что так будет лучше. Всё же получилось, в конечном итоге».

«Получилось и даже более, чем я могла мечтать. А если бы нет? Если бы результата не было?»

«Нет, так нет. Я в жизни делал немало странных вещей».

Следующее сообщение пришло минут через пять:

«Нам надо встретиться. Ты где?»

«В своей квартире».

«Дай адрес».

«Мы можем встретиться в том же кафе или в другом месте».

«Я всё ещё жду адрес!»

За час, что потребовалось девушке на сборы и на такси, я успел сделать то, что откладывал долгое время, — навести относительный порядок в квартире. Если с уборкой сомнений не возникло никаких, то насчёт имеющейся еды в холодильнике они имелись. Пришлось заказать доставку из любимого кафе. Оно, к сожалению, находится далековато, зато в качестве я уверен.

Айара оказалась одета так же, как и на закрытии выставки, — в платье с оголёнными плечами. Девушка села на диван и с некоторым любопытством осмотрела окружающую обстановку, картину, висевшую на стене и, наконец, задала странный вопрос:

— Сам мебель и шторы покупал?

— Сам. А что?

— Нет, всё нормально. Я пришла отдать тебе кредиты за рекламу.

— Не возьму.

— Ты всегда такой щедрый к своим знакомым?

— Нет, — покачал я головой. — Далеко не всегда.

— Тогда почему сделал это? Ты же понимал, отдать долг вряд ли смогу.

— Я и не собирался о нём говорить.

Айара ничего на это не сказала и с минуту молчала.

— Фанух, мой бывший клан, моя семья не сделали для тебя ничего хорошего. Даже, наоборот. Так почему ты решил мне помочь?

— Твой бывший клан, твоя семья — это одно. А ты — совсем другое.

— Поясни! — почти потребовала девушка, строго смотря мне в глаза.

— Не могу… Просто не могу подобрать слова… — признался я. — Зла от тебя никогда не видел, даже наоборот… Например, когда мы тогда гуляли по городу… Твой отец и ты — для меня разные… э-э… области… множества… Не знаю, как правильнее объяснить.

— Думаю, что я понимаю, — немного неуверенно произнесла Айара. — Но всё равно верну тебе всю сумму.

Мне пришло сообщение с чеком для перевода, но я его отклонил.

— Я не приму от тебя деньги. Возможно потом, когда ты станешь известной и вспомнишь обо мне, то да…

— Потом? — подняла бровь девушка. — Когда это «потом»?

— Судя по тому, что твои картины приобрел член городской администрации для своего рабочего офиса, то… как я думаю… это случится в обозримом будущем.

— Да… — Айара неожиданно откинулась на спинку дивана. — Он меня даже немного испугал своим напором, но в целом дядька оказался неплохим. Хорошо, что я ничего о нём не знала, а то и двух слов связать бы не смогла. Кстати, что там с Кадуи?

— А что с ней? — удивился я.

— Просто я подумала, что вы — пара. Особенно после того, как поняла, что вы из одного клана.

— Думаю, что её мать хотела бы этого, но мы с Кадуи объяснились и теперь просто… друзья. Да и, как я понял, тот парень ей понравился…

— Значит, ты свободен и не имеешь перед ней никаких обязательств?

Я в ответ лишь развёл руками:

— Мне тридцать лет, а ей семнадцать. У нас огромная разница в годах.

Неожиданно Айара поднялась:

— Мне надо идти!

— Да? А я доставку еды заказал.

— Я не голодна, — и девушка направилась к двери.

Я сидел в своей квартире, смотрел в пол и в очередной раз прокручивал в голове этот странный разговор. Зачем Айара приходила? Куда ушла так быстро? Почему я её не остановил? Ответы роились в голове, но ни один меня полностью не устраивал.

Звонок прервал размышления. Доставка еды?

Я поднялся, подошёл к двери и посмотрел на экран домофона. Айара. Хмм… Что-то забыла? Нажал кнопку открытия, и девушка направилась к лифту, а я открыл входную дверь и вышел в коридор этажа. Зачем? Сам не знаю.

Лифт поднялся, двери открылись, и Айара уверенными быстрыми шагами вышла из него.

— Знаешь, — сказала она, — мне совершенно безразлична наша возрастная разница… — и девушка подошла ближе. — Но я вернулась не поэтому… Просто хочу тебе сказать… Хочу сказать, что наши временные неудачи, мы сможем осилить лишь сообща. Согласен?

О чём это она? Я опешил, но почти сразу начал отвечать:

— Конечно…

Но договорить Айара не дала. Прижавшись ко мне всем телом, девушка с жаром поцеловала в губы…

Еду из кафе доставшик привёз ненамного позже, но, так и не дождавшись ответа, оставил её у двери квартиры.

Утро началось со входящего сообщения от Хебела Песаве:

«Что случилось на выставке такого, что Терсина мне своими расспросами уснуть не давала?» — без всякого предисловия написал старик.

«Вы о знакомстве Кадуи с каким-то парнем?» — ещё не отойдя от почти бессонной ночи, еле напечатал я.

«О нём, конечно! И что значит ‘с каким-то парнем’? Он сын графа Пара́ста, заместителя председателя городского правления Мунггарана!»

«Я не знал о таких подробностях».

«А мог бы, так как не первый день здесь живёшь! Хорошо. Приедешь, поговорим».

«Могу я взять сегодня выходной? Возможно, что и завтра тоже».

«Заболел?»

«Нет».

«И какие такие причины имеются, чтобы не приехать к главе клана?»

«Семейные».

«У тебя нет семьи».