Джамшид внимательно выслушал и надолго задумался.

— Если всё было именно так, как ты рассказал, — начал он. — А не доверять тебе мне смысла нет, то это какая-то редчайшая и опаснейшая сила, о которой никто из фэридунов никогда не говорил. Ведь если довести её до совершенства, то один маг может выступить против нескольких сотен людей, совершенно их не опасаясь.

— Почему же он не смог взять меня под свой контроль? — задал Евпл важный вопрос.

— Не знаю. У меня когда-то был один пожилой наставник, который очень сильно помогал мне в начале моего пути. Так вот, он — один из немногих, от кого у меня нет секретов. Я напишу ему письмо и если он ещё жив, то нам надо будет съездить к нему и рассказать о том, что ты увидел.

— Сколько времени будет идти это письмо до него?

— Месяц, возможно.

— То есть, ответ придёт, в лучшем случае, через три месяца, если не затеряется по дороге. Может, будет проще сразу поехать к нему. За это время может много произойти, а он, как я понял, человек старый. Кстати, а где он живёт-то?

— Ты прав. Надо собираться и ехать сейчас, дабы потом не кусать локти, если опоздаем. Что касается города Амоля, куда мы отправимся, то он находится за хребтом, почти на самом берегу Каспийского моря…

Дарья, конечно, была совершенно расстроена таким неожиданным и скорым отъездом мужа.

— Не волнуйся, любимая. К тому времени, когда тебе настанет время рожать, я как раз и вернусь. Да и целители в Шахине имеются, стоит их лишь позвать.

— Я буду тебя ждать, муж мой. Тем более, что это не первая моя беременность, и я должна справиться. Да и твои амулеты исцеления тоже что-то да могут.

Евпл и Джамшид, сопровождаемые засидевшимися без дела бойцами, отправились к новой цели. Через две седмицы они достигли руин старинного города Арсакия, названного в честь белых саков — одного из скифских племён, образовавшее вокруг себя Мидийское царство. Прошло ещё почти две седмицы, и вот маги въехали в древний город Амоль, даже не предполагая, где находится человек, до которого они добирались целый месяц.

Как оказалось, дом мага Зандика, сына мага Гилани, находящийся в самой северной точке города, им показал первый же встреченный горожанин, что было удивительным для Евпла, но не для Джамшида, который всё время, потраченное на дорогу, рассказывал своему спутнику истории о своём великом наставнике.

Зандик сидел на крыше своего дома и смотрел на север, где, как он уверял каждого, виднеются воды Каспия, и никто из домашних даже не смел спорить по этому поводу с подслеповатым стариком.

Когда Джамшид, в сопровождении Евпла, поднялся наверх, то услышал, как наставник, не поворачивая головы произнёс:

— Давненько мы не встречались, мой юный друг.

— Да, наставник, — только и мог ответить ошарашенный мужчина.

— Ты думаешь, если мои глаза плохо видят, то я не узнаю о твоём приближении? — с лёгкой усмешкой произнёс старик. — А кто этот мальчик, что пришёл с тобой?

— Это путешественник из Ромейской империи, наставник.

— Ромей?

— Нет, он родом из очень далеких северных земель своей империи.

— Ну и хорошо. Что вас привело ко мне в дни, когда кости многих, кого я знал чуть ли не детьми, уже давно объедены стервятниками в башнях молчания?

— Наставник, — ещё раз склонился Джамшид, — мы пришли спросить о местах силы, над которыми клубятся тёмные дымки.

— Вот как?! — удивился ли Зандик. — Я и не думал, что кто-то меня о них спросит. Я бы предложил спуститься вниз и продолжить беседу, но там нас могут подслушать. Так что приблизьтесь ко мне, юноши, и расскажите, кто, где и когда видел эти полусферы.

Евпл начал свой рассказ, а старик изредка перебивал и задавал вопросы, вроде бы никак не связанные с повествованием. Выслушав всё, наставник задумался.

— Люди рассказывали о таком лишь два-три раза за всю мою жизнь. Это очень редко встречающееся явление, и нет ничего удивительного, что тот человек построил себе там форт и завёл гарем. Тебе повезло, мальчик, что этот фэридун не постиг и половины знаний, иначе бы ты не стоял бы передо мной.

— Почему ты так думаешь, наставник? — спросил Евпл.

— Потому что тогда он бы дотянулся до тебя задолго до того, как ты бы увидел его на открытой равнине. Если бы ты сам начал тогда тщательно искать трофеи, то, возможно, опознал бы оружие, которым пользовался тот тёмный маг.

— Там ничего не было, наставник. Мои люди хорошо всё осмотрели.

— Они просто не знали что искать. Это мог быть небольшой острый посох или нож с кристаллом… или ещё нечто похожее. Возможно, это оружие было просто засыпано землёй и его проглядели.

— У меня есть некий небольшой нож, купленный ещё в Империи, с удивительной резьбой и кристаллом на рукоятке.

— Покажи!

Евпл достал кинжал, приобретённый в лавке пражского старьёвщика. Зандик вытянул руку, но не стал касаться ею клинка:

— Да, этот нож очень похож на оружие тёмных магов.

— Зачем тёмным магам оружие?

— Спустись вниз, пожалуйста, и присмотри, чтобы нам приготовили обед, — обратился Зандик к Джамшиду. — Заодно, можешь посмотреть мою библиотеку, куда я добавил много интересных книг.

— Любое оружие имеет не так уж и много назначений, — продолжил старик, после того, как на крыше они остались вдвоём. — Некоторым хочется покрасоваться перед людьми, и, поэтому, этот нож так украшен, но основное назначение оружия — убивать. Этот кинжал особый, поскольку имеет кристалл, — и Зандик взглянул на парня с ехидцей. — Ты же знаешь, зачем магам понадобился кристалл?

— Кристалл нужен для хранения силы, — удивлённо ответил Евпл.

— Почему же ты не задавался вопросом, какую силу хранит именно этот?

Действительно, парню никогда не приходила в голову такая мысль. Почему? Вероятно, Евпл рассматривал этот кристалл просто как украшение.

— Я не думал об этом.

— Ты кого-нибудь убивал этим клинком?

— Да, того тёмного мага.

— Заметил ли ты в момент убийства какое-либо изменение в кристалле?

Парень опять задумался. Изменений он не помнил, но и вопрос был задан же не просто так. Да, точно… было незаметное изменение.

— Мне показалось, что кристалл немного изменил свой цвет.

— Ты же учился в школе? Сможешь сложить два и два? — опять съехидничал старый наставник.

— В кристалле содержится душа человека? — с ужасом догадался Евпл.

— Именно! — с удовольствием крякнул Зандик и добавил, — Ну раз ты такой умный, то поведую тебе легенду:

«Пять веков назад жил-был некий властитель. Люди не помнят, мудро ли он правил своей страной или нет, но одно они запомнили точно, — властитель иногда отменял свои распоряжения. У этого человека было два сына-принца, родившихся от разных жён, и которых он одинаково любил… или не любил. И вот, в один прекрасный день, властитель назначил младшего сына своим наследником. Почти никто не удивился, поскольку это было в соответствии с законами, хотя обычно первенец получал такую привилегию.

Принц стал готовиться к управлению государством и делал это так рьяно, что пожилой властитель забеспокоился, поскольку ему показалось, что младший сын хочет слишком быстро занять его трон. Тогда вышел новый указ — старший сын объявляется наследником. Теперь подданные удивились больше, но приняли и эту волю государя.

Первенец, смотря на брата, тоже активно принялся узнавать законы управления страной. Его отец, ожидаемо, опять забеспокоился о своей жизни и отменил второй указ. Вот это событие и стало той соломинкой, переломившей хребет верблюду, — в государстве начались восстания, организованные кланами, из которых вышли жёны властелина. Землю залили потоки крови, а каждый принц искренне считал себя единственным законным наследником. Вскоре их отец умер, и борьба за власть разгорелась ещё сильнее.

На протяжении десятилетий армии, поддерживающие принцев, исходили всю страну в попытках уничтожить друг друга. В один из погожих дней некий принц, — не помню, старший или младший, — отошёл от войскового лагеря, дабы поохотиться в одиночестве и забрёл в одну из пещер, где увидел дым от как бы тлеющего костра. Уже немолодой принц приблизился, и неожиданно всё его тело пронзило нестерпимой болью, и он повалился без чувств. Когда же очнулся, то почувствовал в себе сильную слабость, а в руке — красивый нож с кристаллом. Еле выйдя из пещеры принц столкнулся с каким-то человеком и не раздумывая воткнул в того кинжал.