– Чего ты там копаешься? – донёсся до меня голос рыжей.

Я воровато осмотрелся по сторонам. В траве что-то блеснуло. Я наклонился и поднял небольшой кристалл сущности, который тут же рассыпался пылью, стоило сжать его в руке. Не дожидаясь, пока девушка повторит приказ, я прошел сквозь овальную рамку перехода.

Портал схлопнулся, а спустя мгновение на поляне появился незнакомец. Его тело буквально соткалось из воздуха. Некоторое время он задумчиво рассматривал следы развернувшейся на болоте бойни. Скривив губы в тонкой усмешке, неизвестный сжал рукой амулет на тонкой цепочке и тихо произнес:

– Госпожа, я все сделал, как вы и приказывали! Да! Это он. Я уверен! Описание совпадает!

Несколько секунд человек вслушивался в тихий голос из амулета, кивал и недовольно сопел.

– Как прикажете, госпожа, – произнес он и, сорвав амулет с шеи, зашвырнул его в болото.

– Поздравляю с успешным выполнением задания, – пафосно произнес Наставник, пожимая руку мне и моей кураторше.

Шестая была явно на седьмом небе от похвалы шефа, а я, признаться, попросту скучал. С момента моего последнего визита в этот кабинет прошло не так много времени, но я заметил некоторые изменения. На столе у шефа лежали снимки сделанные девушкой во время нашей совместной операции.

Так же мое внимание привлек стоявший на краю стола небольшой ларец с нанесенными на него рунами. Похоже, это и есть хранилище для артефактов, о котором говорила девушка. Хотя, признаться, я ожидал большего. Наверняка сундук это пространственный карман или ещё какая-нибудь подобная ему аномалия.

Деликатное покашливание наставника отвлекло меня от размышлений.

– Вижу, вас заинтересовал наш способ хранения артефактов, – улыбнувшись, произнёс он.

– Да, хотелось бы быть уверенным в его надёжности, – признался я.

– О, не беспокойтесь, Мешков, – улыбнулся наставник. – Это лишь один из доступных нам способов нейтрализации подобных артефактов. Этот ларец лишит артефакт всей накопленной энергии и снимет с него все наложенные заклинания. А лишь потом мы поместим его в хранилище, – сказал шеф.

– А не проще ли уничтожить этот предмет? – сказал я.

Шестая фыркнула. Наставник бросил на нее строгий взгляд, и девушка тут же сделала серьезное лицо. Мужчина повернул инвалидное кресло к столу и, подкатившись к нему, любовно погладил ларец.

– Присаживайтесь, – сказал он, указывая нам на два кресла.

Дождавшись, пока мы займем предложенные места, Наставник подозвал к себе одну из собак. Погладив животное, он несколько секунд молчал, словно собирался с мыслями, а затем произнес:

– Понимаю ваше недоверие, юноша, но именно эти артефакты позволяют нам сдерживать нечисть. Проще говоря, мы бьём врага его же оружием, – сказал наставник, делая пасс рукой.

Мягкое изумрудное сияние разлилось по комнате.

– Все в порядке, – сказал мужчина, развеивая свое заклинание. – Артефакт уже можно отправить в наше хранилище.

Шкатулка исчезла с тихим хлопком. «Почему я не могу вот так просто воспользоваться магией?», – обиженно подумал я.

– Оставим лекции на долю вашей очаровательной кураторши, – усмехнувшись, произнес шеф, открывая какие-то документы на рабочем компьютере. – Даю вам день на отдых.

– Шестая, как только приведете себя в порядок, вы и ваш подопечный зайдёте ко мне за новым заданием.

– Так точно! – произнесла девушка.

– Оставьте этот солдафонский тон для казармы, – улыбнулся мужчина.

– Как скажете, Наставник, – произнесла явно сконфуженная девушка.

– Так-то лучше, – добродушно сказал наставник. – Как закончите с отдыхом начнется самое сложное. Это проклятое слияние уже почти закончилось, но наши проблемы только начинаются. Инквизиция и церковь сейчас переживают не лучшие времена. Мы – последняя сила, способная призвать нечисть к порядку, – словно спохватившись, мужчина бросил взгляд на наручные часы. – Можете идти, – сказал он, заметив, как мы нерешительно поднялись и топчемся у его стола.

– Наставник, а когда мы уже займёмся моими проблемами? – спросил я.

Послышалось недовольное сопение. Шестая бросила на меня недовольный взгляд. Похоже, девушке казалось, что каждый раз я нарушаю субординацию, обращаясь к наставнику напрямую. Хрен тебе, рыжая! Я не такой как большая часть твоих подопечных. Нужно ковать железо пока горячо.

Шеф хмыкнул. Отстучал пальцами по столу какой-то простенький ритм, явно размышляя над тем, что мне ответить. Спустя десяток секунд томительного ожидания он произнес:

– Шестая, введите своего подопечного в курс дела. Считайте, что это приказ.

Я оформлю для него все необходимые допуски. Будет лучше, если он сам поможет вам собирать необходимые ингредиенты.

– Есть! – козырнула шестая.

– Свободны! – сказал шеф, возвращаясь к бумагам, разложенным на столе.

– Идём, коротко сказала девушка и кивнула мне на дверь.

Похоже, наставник не собирается больше тратить на меня время, понял я.

Едва мы вышли за дверь, как девушка отвесила мне подзатыльник.

– За что? – я недоуменно посмотрел на девушку.

– Тебе знакома субординация? – зашипела рыжая.

– А что не так-то? Я подписал контракт на моих условиях! – возмущённо воскликнул я. Мне надоело играть втемную.

Девушка прошипела несколько ругательств, но, все же, сменила гнев на милость.

– Хорошо! Раз ты хочешь быть в курсе всех событий, которые происходят в отделе, то я дам тебе такую возможность, – буркнула девушка. – Пойдем, сходим в столовую, там и обсудим все моменты, которые тебя не устраивают.

Мы поднялись на пару этажей и оказались в небольшом уютном помещении, заставленном столами и стульями. Девушка схватила чистый поднос и направилась к раздаче.

– Мне как обычно! – сказала девушка толстой женщине в белоснежном халате и фартуке.

Толстушка приветливо улыбнулась моей спутнице и засуетилась, открывая котел.

– Настенька, ты сегодня с кавалером? – уточнила женщина, наливая девушке полную тарелку борща.

– Теть Надь, ну сколько раз вам говорить? Я Шестая.

– Да-да, конспирация превыше всего, – понимающе кивнула повариха.

– Настя, значит? – сказал я, наблюдая, как девушка, двигаясь по раздаче, болтает с работницами столовой.

«Похоже, рыжую здесь хорошо знают и любят», – подумал я, «вон как воркуют с ней».

Едва мы отошли от раздачи и направились к столу, как девушка прошипела:

– Тебе не нравится мое имя?

Усевшись за стол, я примирительно поднял руки.

– Нет, просто я думал, что ты бездушный робот и таких, как ты, выращивают в пробирке в секретной лаборатории, – усмехнулся я.

Девушка так и замерла, не донеся ложку до рта. Видимо, она собиралась что-то мне сказать, но ее опередили.

– Молодой человек, если я ещё раз услышу, что вы обидели Настеньку своими глупыми речами, то пеняйте на себя, – услышал я грозный голос одной из работниц столовой.

– Все, молчу! – сказал я, делая жест, как будто закрываю рот на замок и выбрасываю ключ.

– То-то же, – грозно произнесла повариха, убирая из рук увесистый половник.

Спустя пару минут, когда я покончил с наваристым борщем, рискнул прервать молчание.

– Скажи, а эти чудесные женщины знают, что ты способна лбом прошибить бетонную стену?

Настя злобно посмотрела на меня, а затем ответила:

– Пока что они воспринимают меня как обычного человека, но если ты им расскажешь про мои способности, то именно твоей головой я пробью ближайшую стену, – грозно прошептала она.

– Хорошо, тогда давай к нашему вопросу, – предложил я, переходя на деловой тон.

Девушка сделала глоток компота и, отодвинув пустую тарелку, откинулась на спинку стула.

– Ты видел наши лаборатории и клетки с тварями? – произнесла она серьезным голосом.

Я кивнул. Настя сделала паузу, явно собираясь с мыслями.

– Если коротко, то, чем занимаются здесь учёные, это попытка создания гибридов человека и нечисти.