Я посильнее вдавил ствол пистолета в точку, где, как я рассчитывал, у призрака находится подбородок.

– Интересно, смогу ли я выжить после того, как ты выстрелишь? – задумчиво произнес призрак. – Но, каков бы не был итог, я обещаю, что даже после гибели смогу тебе помочь в твоих поисках, – подняв руки в защитном жесте, возница произнес: «Я клянусь дать тебе информацию о душах, которые отсутствуют в моем списке».

– Верни меня в мой мир, – потребовал я, продолжая держать пистолет у подбородка нечисти.

– А ты заставь меня, – лицо призрака превратилось в оскаленный череп и прежде, чем я понял, что произошло, карета подпрыгнула на кочке, и мой палец нажал курок.

Револьвер выстрелил. Карета снова качнулась. Голова призрака разлетелась клочьями тумана, а в стенке экипажа образовалась дыра.

– Дерьмо! – выругался я, заметив сквозь нее кроваво-красные небеса.

Новый Выстрел. Дверь кареты вылетает. Тело призрака исчезает, оставив после себя лишь грязный балахон.

– Вот же урод, – прошипел я и, ухватившись за край кареты, высунулся, чтобы осмотреться.

Четверка призрачных лошадей неслась по бескрайней серой пустыне.

Где-то вдалеке виднелись невысокие горы. Кровавые небеса и аналог дневного светила явно давали мне понять, что я не на земле. Я собирался было вернуться в карету, когда почувствовал мощный толчок в спину.

– Твоя остановка! – раздался за спиной смех извозчика, и он, высунувшись из экипажа, помахал мне рукой.

Я выстрелил несколько раз, пока находился в полете. Увы, чуда не произошло, и в лошадей я ожидаемо не попал.

Хруст сломанных костей. Меня крутануло и подбросило. Твердая запекшаяся до состояния камня почва выбила из меня дух. Прокатившись по земле, я, наконец, остановился.

– Кхе, кхе!

Я выплюнул пыль, набившуюся мне в ноздри, и попытался подняться.

Регенерация уже работала на полную, латая мою пострадавшую тушку.

Угораздило же вылететь из экипажа посреди пустыни.

– Дерьмо! – выругался я.

Осмотрелся в поисках хоть каких-то ориентиров. Судя по всему, я оказался на своеобразном перекрестке миров. Как там сказал Танатос? Выбирай путь правильно? Я наивно думал, что он говорил про дороги на кладбище, а этот гад, оказывается, сделал для меня персональное пророчество.

– Демоньё! – выругался я и почувствовал соленый привкус во рту.

Осмотр окрестностей не дал результатов. Жилья и прочих строений не видно. Решено! Буду двигаться к горам,остроконечные пики которых виднелись на горизонте. Помнится, этот урод извозчик болтал про искупление и испытание.

– Дайте мне сюда десяток демонов и я их грохну, – рыкнул я.

Пнув несколько подвернувшихся под ногу костей какого-то животного, я постарался успокоиться. Неожиданно, мой взгляд зацепился за необычный предмет. Посреди бескрайней пустоши находился верстовой столб с цифрой 666. К Выкрашенному в бело-черные полоски столбу были приделаны десятки ржавых табличек, указывающих во всех возможных направлениях.

Я начал читать в слух, охреневая от увиденного.

– Ад, Рай, Аид, Геена огненная, Вальхалла, Нарака, Авичи, Хельхейм, Аннум, Адливун, Джокх, Дзигоку, Дуат, Иркалла, Манала, Шеол, Юду, Уку Пача, Миктлан…, – и еще десятки названий и табличек.

– Вот же говнюк! – рыкнул я и пнул столб.

Боль в ушибленной ноге меня немного отрезвила. Если я не нахожусь ни в одном из перечисленных загробных миров, значит, где-то между ними.

Чистилище или, как называли такое место в некоторых фильмах, Лимб.

Похоже, что, какое направление ни выбирай, окажешься в одном из множества загробных миров, понял я.

Усевшись у столба и прислонившись к нему спиной, я погрузился в размышления. Главное – не поддаваться панике и держать себя в руках.

– Я выберусь отсюда, – успокоил я себя.

Красное солнце нещадно палило, и я буквально чувствовал, как влага из моего тела начинает испаряться. «Хреново. При таких условиях даже регенерация меня не спасет», – подумал я.

Тень от столба перемещалась против часовой стрелки, и казалось, что я нахожусь у какой-то оси миров или чего-то подобного. Далекие горы постоянно меняли свой внешний вид, и я с отчаянием понял, что, куда бы я ни пошел, любой мой выбор повлечет смерть.

– Вот же баран! – хлопнул я себя по лбу и скинул пиджак.

Поспешно соорудил из него некое подобие головного убора.

– Так-то лучше, – буркнул я и закатал рукав рубашки.

Похоже, я при падении хорошо приложился головой, потому как совсем забыл о полученном от девушки подарке.

– Спасибо тебе, рогатая, если бы не ты, наверно так бы здесь и остался в виде иссохшей мумии, – прошептал я, затаив дыхание.

Простенькая татуировка на моей руке преобразилась и превратилась в призрачно-зеленую проекцию компаса. Полупрозрачная стрелка несколько мгновений раскручивалась, словно бешенная, а затем остановилась, определившись с направлением.

– Будем считать, что с выходом из пустыни мы определились. Но что там извозчик говорил про испытание? Разберемся по ходу дела, – решил я.

Поднявшись с земли, пошел в выбранном направлении. Взглянул назад. Указатель рассыпался кучей серого песка и пыли, и ее тут же унесло налетевшим порывом ветра.

Шаг. Еще шаг, и пространство перед моими глазами исказилось. Вместо безжизненной пустыни мне открылась цветущая бескрайняя степь.

Удивленно оглянулся. Позади такая же картина. Похоже, все дело в подарке Халфассы. Не будь его, я бы потратил куда больше времени на поиск дороги домой.

Ноги утопали и путались в ковре из трав из цветов. Теплый воздухбыл наполнен ароматами весенней степи. Я блаженно прикрыл глаза и подставил лицо под дуновение ветра. Из умиротворенного состояния меня выдернул чей-то крик.

– Эй, уроды! Какого хрена вы творите? – крикнул я.

В паре десятков метров от меня несколько мужиков сноровисто связывали невысокую блондинку. Девушка рыдала и звала на помощь. Один из мужиков уже задирал ей юбку, явно с самыми грязными намерениями.

– Помогите! – заорала девушка, заметив меня.

– Заткни пасть этой шалаве! – рявкнул один из незнакомцев, обращаясь к подчиненным.

– Отпустите ее! Сейчас же! – требовательным тоном произнес я.

– Разберись с этим уродцем! – громко сказал один из мужиков, и тут я понял, что никакие это не люди.

Похоже, судьба меня свела с бесами или же мелкими демонами. Один из бугаев, на лбу которого красовались аккуратные короткие рога, направился ко мне. В руке этот здоровяк сжимал длинный хлыст, которым, судя по всему, он собирался меня ударить.

– А ну стоять! – крикнул я, надеясь, что это задержит демона.

Куда там. Свист хлыста, и мой правый бок обожгло болью. На автомате призываю пистолет, взвожу курок и стреляю. Башка демона разлетается на части, а я, не обращая внимания на агонизирующее тело, переступаю через него и делаю несколько шагов по направлению к оставшимся противникам.

Те выглядят удивленными.

– Ты кто такой? – спрашивает один из них, но я решил не церемониться и начинаю стрелять.

Один из демонов формирует подобие щита, но первая же пуля сносит его и попадает твари в грудь. Второй демон срывает со своей шеи какой-то амулет и отбрасывает его в сторону. Вспышка портала.

– Стой, гад!

Тварь, прикрывшись девушкой, двигается в сторону портала. Выстрел. Промах. Демон отталкивает что-то кричащую девушку и прыгает к зеркалу портала. Выстрел. Пуля задела демона по касательной. Тело монстра разворачивает, и в портал попадают лишь его ноги.

Хлопок, и крик боли. Закрывшийся портал отрезал монстру обе конечности выше колена. Я подхожу на безопасное расстояние, чтобы прикончить монстра.

– Ты хоть знаешь, кто она такая? – рычит демон, указывая окровавленной лапой куда-то в сторону.

Резкий свист заставляет меня отскочить в сторону. Метательный нож, брошенный девушкой, попадает демону в глаз. Тело нечисти начинает дергаться в конвульсиях.