Значит, что? Значит, если в лесу где-то ходит большое животное, то надо не убегать, а лучше неподвижно стоять или сидеть. Конечно, тут и направление ветра имеет значение и другие нюансы типа излишней агрессивности зверя, но в целом тактика неплоха. Не уверен, что именно так и надо действовать, но в этой ситуации попробую последовать совету. Присел у дерева и начал оглядываться, включив видеозапись. Если погибну, то нашедшие тело хотя бы поймут от чего умер.

Животное прошло мимо. Огромное, с широкими ветвистыми рогами, оно шло тяжёлой поступью, периодически громко что-то вопя как труба. Нейросеть по запросу выдала общие данные, но мне они сказали лишь одно, — на человека такие не нападают, если не спровоцировать. Иди, мохнатый, иди!

Прождав четверть часа, я продолжил путь. Вперёд! Время не ждёт!

Вот и скоро граница между зелёной и жёлтой зонами. Неожиданно вспотели ладони. Ага, начинаю бояться. Может, остановиться и дальше не идти? А смысл тогда было тащиться так далеко? С другой стороны, вряд ли перейдя границу, окажусь в совершенно другой ситуации. И самое главное я так и не понял: в чём именно заключается опасность? В наличии хищников или в том, что там просто меньше патрулей? Но я и до сего момента ни на одного не напоролся, а…

— Ты куда собрался? — задал вопрос человек, странным образом оказавшийся за моей спиной. — Медленно повернись и не делай резких движений.

Я так и сделал.

Сзади стояло трое мужчин в одежде защитного цвета и они с любопытством смотрели на меня.

— Так что ты тут делаешь?

— Гуляю.

— Гуляет он! — рассмеялся один из незнакомцев. — Прёт как лось во время гона, не разбирая дороги и шумя на весь лес.

— Непуганный, — кивнул второй. — Из недавних, наверное.

— Может, сдать его? — спросил третий.

— Откуда ты, парень? Чего молчишь?

— Из города, — я рукой показал направление. — Выходной у меня, вот и решил прогуляться.

— Ну, допустим. А в жёлтую зону чего прёшь?

— Просто хотелось посмотреть, что там, — не стал юлить я.

— Посмотре-е-еть?! — протянул третий. — Просто посмотреть?

— Интересно же… — попытался я объяснять.

— Ему ещё и интере-е-есно! — продолжал удивляться третий мужчина. — Смелый, да?

— Нет, — помотал я головой. — Страшно, но интересно.

— Слыхали? — засмеялся первый. — Ему страшно интересно! Ха-ха! Вот умора!

— Интересно, он дурак или прикидывается? — подал голос второй.

— Наверное, дурак. Мы за ним почти полчаса идём, а он и не заметил.

— Ну, ты и сравнил… Нас и его! — первый даже чуть обиделся. — Видно же, что он из недавних поселенцев. Одежда рабочая и вообще, незагорелый. Ведь так? — спросил он меня.

— Так, — киваю. А смысл врать, если всё понятно.

— Ладно, — махнул рукой собеседник. — Пойдём, посидим, поговорим. Мы с раннего утра на ногах, так что неплохо бы и отдохнуть.

С раннего утра? Это более шести часов, если не больше. Ходоки, однако!

Место для отдыха нашлось быстро, — два поваленных поблизости дерева. Сели. Один из мужчин достал зажигалку и, собрав в кучку несколько сухих веток, начал разжигать костёр из веток. Такое я лишь в старых фильмах видел.

Второй полез в рюкзак и достал консервы.

— Будешь? — спросил меня первый, тот, что весельчак.

Я неопределённо пожал плечами:

— У меня есть еда.

— Покажи-ка? Ха! У него тошниловка из пищевого синтезатора!

Мужчины рассмеялись, совершенно не пряча улыбок.

— Ты настоящую еду когда последний раз ел? — задал вопрос второй.

— Настоящую? — посмотрел я с сомнением на консервы.

— Глядите-ка! Он из привередливых, оказывается! Вот нам повезло, не заскучаем! Ха-ха!

— Эти консервы мы сами делаем, между прочим, — принялся объяснять первый. — Из мяса добытых нами животных.

— Понял, — кивнул я. — А каково это — зверей убивать?

— С ним мы точно не соскучимся! Вот, нам повезло-то как! Умора! — засмеялись все трое. — Да, ладно, не обижайся! Шутим мы так.

— Зверей убивать легко, если умеешь, — начал отвечать первый. — Если же не умеешь, то лучше и не браться. Ведь ещё неизвестно кто кого порешит в таком случае, — и заметил мой недоуменный взгляд. — Раненый зверь опаснее двоих обычных. Даже мирное животное может затоптать. Ты, наверное, на зверей охотился лишь в компьютерных играх?

Я кивнул. Мужчины переглянулись и поставили открытые консервные банки поближе к огню.

— Значит, в жёлтую зону пёр любопытство потешить? Бывает. Редко, но бывает, — начал второй. — Только нет там ничего необычного, если не считать, что зверья побольше. А вот в красной, да ещё в дне ходьбы вглубь, опасности на каждом шагу.

— Что там? — я сидел, раскрыв рот.

— Инопланетяне! — воскликнул мужчина, и его товарищи загоготали. — Ха-ха-ха! Ты боишься инопланетян?

Я опешил, и мой вид ещё больше раззадорил незнакомцев:

— А мы боимся! Смотрим на тебя и боимся! Ха-ха-ха-ха!

Мне пришлось невольно улыбнуться, когда я понял смысл шутки.

— Может, и не стоит мне говорить, парень, — продолжил второй, — но и в красной зоне особых ужасов нет. Просто туда почти никто не ходит, вот и знают о ней не очень много. Основное внимание властей нацелено на строительство городов и коммуникаций между ними, вот они и стараются удержать людей на месте. Ведь если все начнут по лесу шастать, то кто работать будет?

— А вы? — спросил я. — Вы кто?

— Мы те, кто прибыл сюда в самом начале. Заниматься строительством и прочими попутными делами нам скучно. Вот и подались в свободные охотники, как только контракты закрыли. Мы исследуем этот мир, потому что с орбиты далеко не всё можно разглядеть.

— И много вас?

— Нет, не очень. Да и те совмещают охоту с патрулированием. На одном энтузиазме тут долго не проживёшь. Нет, проживёшь, конечно, но быт начнёт быстро ухудшаться. Ведь без денег ничего не купишь, а вещи стоят тут довольно дорого. Вот и приходится подрабатывать, стараясь придерживаться равновесия между своей желанием свободы и желанием владетелей прибрать нас к рукам.

— Я их ещё ни разу не видел.

— Их вообще мало кто видел. Тут заправляют всем их помощники. Вот когда такие, как ты понастроят им дворцы, то владетели прибудут, и начнут свои проекты воплощать. А на пустом месте особо не покомандуешь. Да и поселенцы нужны, много поселенцев, тысячи.

Я понимающе кивнул.

— Давай знакомиться, парень. — сказал первый. — Я Пахиль, он — палец указал на второго — Доосар.

— Моё имя Теесар, — сам представился третий, что помоложе. — Мы братья, — указал он на второго.

— А я Фанух, — настала моя очередь. — Я с соседней планеты Нне. А вы?

— Наша далеко отсюда, а Пахиль так вообще из другого государства. Поэтому, такой и весельчак, — грустно улыбнулся Доосар. — На его планете война началась, и всё население погибло. Или почти всё… Никто точно не знает, так как не нашлось желающих проверять.

— Как так? — я выпучил глаза.

— Потом как-нибудь узнаешь, — глухим голосом ответил Пахиль. — Но лучше тебе остаться в неведении. Про твою планету мы спрашивать не будем. Все дикие планеты одинаковы по своему, а различия несущественны. Расскажи-ка лучше о себе.

— Да нечего особенно рассказывать. Мой отец был военным. Мать одно время работала на заводе. У меня есть сестра, которая успела дважды выйти замуж и дважды развестись, — зачем-то я начал с подробностей. — Я учился на программиста, но работу нормальную так и не нашёл. А недавно увидел объявление о проекте «Переселенец».

— Обычная история, — кивнул Теесар. — Таких как ты, тут десятки, если не сотни. Не таких как ты, — тысячи. Программист — не самая плохая профессия для поселенца, но далеко не лучшая. Максимум, что тебе тут светит в ближайшее время, — должность бригадира на стройке, или, если владетели будут активны в своих устремлениях, повезёт работать примерно по специальности.

— Зачем ты парня печалишь раньше времени? — подал голос Доосар. — Если он целеустремлённый, то может многого достичь. Хотя я бы отсюда свалил.