Олег посмотрел на свою одежду и тяжело вздохнул.

– Подходи, чужестранец! Не стесняйся! – уже без прежнего энтузиазма позвал торговец. – Всё, что душе угодно! – и улыбка до ушей. – На твоей родине подобного изобилия точно нет!

– Я слышал, что на западном побережье добывают зелёный жемчуг, – молодой человек решил взять быка за рога.

– Добывают, – кивнул мужчина, не понимая к чему этот вопрос.

– У тебя имеется такой?

– Жемчуг? Ты хочешь купить жемчуг?

– Я хочу посмотреть, – уклончиво ответил Олег.

– За просмотр денег не берут, – почти упавшим голосом ответил смуглый торгаш, и стал копаться в одном из мешков. – Вот, я покажу тебе одну.

Жемчужина действительно была зелёная, среднего размера, неправильной формы.

– И сколько за неё хочешь? – последовал осторожный вопрос.

– Две серебряных монеты! Почти даром.

– Ого! – лицо Олега вытянулось от удивления. – Она же не круглая.

– За круглую запросил бы не менее семи. Зелёный жемчуг правильной формы и хорошего размера редок, – начал объяснять торговец, – не то, что ваш белый… Тот, который когда-то здесь добывали, конечно, – поправился мужчина.

– И почем ты купил бы белые жемчужины?

– Зачем? Мне они не нужны! – гордо вскинулся пустынник. – Они для обычных людей, а не для избранных.

– Так всё-таки? Товар он везде товар. Вот такая, к примеру, – и Олег достал маленькую.

– Дам большую медную монету, – последовал ответ.

– Ага, а за розовую?

– Розовую?! Покажи.

– Вот, – на ладони парня появилась маленькая жемчужина.

– Одну большую и три маленьких медных.

– А за такую? – Олег показал среднюю.

– Две серебряных и две больших медных.

Теперь на ладони молодого человека появилась большая круглая жемчужина. С её появлением слабый огонёк интереса торговца почти вспыхнул:

– Шесть серебряных монет!

Внезапно Олег понял, что не знает, сколько ему придётся заплатить капитану корабля за перевоз в Флиноч. Так, продавать или нет? В любом случае, этот пустынник предлагает чуть большую цену, чем Икинсанх.

– У меня жемчужин больше, чем по одной. Будем торговаться?

– Показывай все!

Торг был долгим. Хотя парень не стал продавать всё, что имел, но и так стал обладателем двадцати золотых монет, пяти серебряных и семи больших медных. Неплохая выручка за несколько дней, проведённых в море!

– Если вдруг захочешь продать ещё, то я буду торговать здесь ещё пять или даже десять дней, – с надеждой предложил пустынник.

– Ты не знаешь когда поедешь обратно?

– Мы не собираемся обратно в оазис. Скоро должен прибыть корабль из Флиноча, и потом караван пойдёт в Матарту, а оттуда в сторону западного побережья. Будем торговать с кочевниками.

– Корабль из Флиноча? – Олег выцепил главное для себя.

– Да, – важно ответил торговец. – Привезёт товар специально для нашего каравана. Мы очень привлекательные посредники для флиночских купцов.

– Кстати, ты знаешь Нилла Самудара, торговца из Вэда-Шейхра?

– Знаю, – небольшая серая тучка прошлась по лицу пустынника. – Мы с ним не торгуем.

– Что так?

– Уж очень прижимистый и себе на уме. Мой совет, парень – обходи Самудара и его людей стороной. Большего не скажу.

– А тот торговец, что прибудет на корабле, что вы ждёте, он… э-э-э… надёжный?

– Мы работаем с ним лет пять, – усмехнулся пустынник. – Зачем нам добираться через половину пустыни ради ненадёжного продавца? Мы себе не враги!

– Хорошей торговли! – попрощался парень и направился к дому.

Теперь почти всё время Олег проводил поближе к причалу, периодически всматриваясь в восточный горизонт, не появится ли парус. Заниматься добычей жемчуга он смысла не видел, да и далеко надо от города отходить. Ну, насобирает он с десяток белых или розовых перламутровых шариков, – существенной роли они не сыграют. Вот если бы деваться некуда и пришлось бы остаться здесь на долгие годы, то да… пришлось бы закладывать надёжный фундамент будущего благополучия. А перевозить в одиночку мешочек недешёвых жемчужин на неизвестном корабле через неизвестное море в неизвестное государство – неразумно…

Через три дня прибыло два судна, но не те, что ожидались пустынниками. Шли неизвестные тут корабли транзитом к западному побережью и Олегу они тоже были без надобности. Нужный корабль показался на седьмые сутки. Небольшой, не такой, как у Нилла Самудара, но всё же не просто большая лодка. Это на большое морское судно могут без проблем взять пассажира, а на других свободные места обычно не пустуют. Но, как ни странно, капитан был настроен заработать несколько монет, и кроме Олега на борт поднялось ещё трое мужчин.

Полдня до отбытия соседка Дарта провела у огня, поджаривая рыбу. Никто не обещал кормить пассажира, а без еды дней двадцать ни один человек не проживёт. Пришлось закупить ещё копчёного мяса и сушёного сыра. Даже если что-то и испортится, – а без этого никак в жарком климате, – то лишь несколько дней поголодать останется.

Воду можно было свою и не приносить, а пользоваться общей из бочек. Но Олег только представил, как грязные матросы будут черпать из них своими грязными кружками… Бр-р-р… И потратил несколько монет на покупку большого глиняного кувшина. Конечно, его не хватит, но есть ещё меха, с которыми парень отправлялся в плавания по южному побережью.

– Надолго уплываешь? – решилась Дарта на вопрос.

– Не знаю, – не стал откровенничать Олег. – Возможно, что и насовсем. Сама же говорила, что житьё тут сложное. Если на новом месте окажется лучше, то уже не вернусь.

– А как же дом, лодка? – женщина подошла к сути своего интереса.

– Пользуйся! Одан подрастёт скоро, так пусть в моём домике и живёт с женой. Вот с лодкой труднее. Ему ещё рано ею управлять в одиночку, но года через два-три сможет. Тут жарко и, если вытащить лодку на берег подальше, то вряд ли она быстро сгниёт. Надо у рыбаков спросить, может и они купят.

– Вряд ли, – задумалась Дарта. – Побоятся, что те двое могут вернуться.

– Это уже ты смотри, – махнул рукой Олег. – Если я и вернусь, то пенять насчёт лодки не буду.

– Спасибо тебе! – поклонилась женщина. – Ты весь в деда. Побольше бы таких людей. Жаль, что уезжаешь, а то бы и Одана научил чему-нибудь.

– Ничего, он мальчик не бестолковый, – отозвался Олег. – Начнёт работать, и на жизнь монетку всегда в запасе иметь будет. Дед же как-то да выживал, хотя и совсем глубоким стариком был.

***

Спокойное море. Попутный ветер. Что ещё надо путешественнику? Место на палубе, еда и вода. Капитан стоит рядом с рулевым и напряжённо посматривает не только вперёд. Моряки чем-то занимаются, но не сказать, что уж сильно нагружены. До длинных парусников с большими командами, когда нельзя потворствовать безделью, могущему привести к неприятностям, в этом мире ещё далеко. Если же с утра до вечера нагружать подчинённых бессмысленной тяжёлой работой, то в ответственный момент они не смогут выполнить необходимую. Так что если нечего делать, то никто из матросов и не прячется. Ведь каждый подписывался лишь на свои обязанности, а не на исполнение любых причуд боцмана.

Своих пассажиров капитан ещё на берегу предупредил, что в случае бури или ещё какой неприятности, он их припашет к работе. Спорить с этим никто не стал. Всем и так понятно, что выживаемость корабля и команды в море важно. Без этого никто на берег не сойдёт.

В порт Олег вышел беспрепятственно. Никаких товаров у него не было, так что портовые чиновники, — несколько важных мужчин постоянно дежурили в порту, — не обратили на него никакого внимания. Наверняка, прибывший из Аэзида очередной мигрант вообще никого бы не удивил, если бы не лицо. Именно лицо, а не рост привлекали внимание местных. Да, кожа Олега успела загореть, но только слепой мог бы спутать его с каким-нибудь жителем пустыни.

— Ты откуда? — с вызовом спросил как бы невзначай подошедший смуглый оборванец.