— Думаю, что она сама удивилась, когда ей дали другое имя. Но против традиций не попрёшь. Интересно, что ты получишь от всего этого?

— Надеюсь, жизнь сохраню и обратно вернусь.

— Ерунда! — отмахнулся Отто. — В битву тебя никто не заставит лезть, если только по глупости сам не попадёшь. Ты там никому не подчиняешься… Если только наследному принцу, а он безумством не страдает.

— Вот и узнаю заодно.

— Старайся на глаза лишний раз не лезть. А то напрягут ещё чем.

— Да, знаю… Подальше от начальства, поближе к кухне.

— Это точно! — усмехнулся Отто. — О типографии я позабочусь. Тем более, что в неё и мои деньги вложены. Пчёлы твои тоже будут в безопасности. Главное — возвращайся побыстрее. Не нравится мне такое развитие событий, как бы настоящая война не случилась с другими королевствами.

Юго-западная торговая дорога в это время года почти пуста, а до осени, когда многочисленные караваны с зерном начнут своё шествие в столицу, ещё далеко. По пути попадались волы, нагруженные железом, но не так много, как ожидалось, — от силы один или два небольших каравана на час пути.

Олег не отдохнул как надо после возвращения в столицу, поэтому и не гнал сильно лошадь. Его слуга Сону выглядел более подавленным, поскольку направлялся к тем местам, откуда совсем недавно стремился убраться подобру-поздорову, но особого недовольства всё же не проявлял. Да и с чего вдруг? Хозяин платит исправно, а неприятности… Их можно и в столице чуть ли не на каждом углу найти.

Всё вокруг указывало на то, что здесь недавно прошла большая воинская колонна. Вероятно, наследный принц действительно не очень спешил прибыть в Дабасун, поскольку отправился туда с пехотой. Ну, да… Найти в столице хотя бы тысячу лошадей, на которые можно посадить людей, более чем трудно. Да и зачем в городе всадники? Ну, сотня или две, а больше — уже затратно даже с точки зрения их размещения. К тому же и фураж надо постоянно подвозить, а навоз вывозить.

В день обычная лошадь съедает десять-пятнадцать килограмм сена плюс какое-то количество овощей, да ещё ей нужно много воды. Если умножить это на тысячу, то получится головная боль для логистики. Можно, конечно, пойти другим путём и взять конницу, располагающуюся примерно в дне пути от столицы. Да, летом это не проблема, наверное, когда травы много. Но сейчас весна и амбары на всём протяжении дороги почти пусты.

Как бы то ни было, но Олег не гнал свою лошадь, справедливо полагая, что за несколько дней всё равно догонит пеший отряд. А вот что действительно печально — отсутствие продовольствия в придорожных постоялых дворах, чьи хозяева не знали о неожиданном прибытии стольких военных. Пусто. Ноль. Ничего! Да, уже разосланы люди в отдалённые поселения, дабы купить хоть что-то. А вот сейчас предложить усталым путникам нечего. Пейте воду и радуйтесь, что хоть она имеется!

И люди радовались, ибо дней пятнадцать назад по этой же дороге на юг шли три тысячи всадников, — больше мудрый король решил не отправлять, дабы защита Цичена не ослабла, — опустошивших запасы во всех ближайших поселениях, а сейчас лишь пятьсот пехотинцев.

— Если так и дальше пойдёт, то мы умрём быстрее, чем догоним отряд наследного принца, — причитал Сону. — За кусочек сушёного мяса вот только что запросили как за целую свинью. Где это видано?! Может, вернёмся в столицу и закупимся провиантом?

— До Цичена два дня пути. Те же два дня — до лагеря, где остановится наследный принц. Нет никакого смысла возвращаться, — пресёк мольбы Олег.

— И что мы будем есть в лагере? Там пять сотен голодных ртов.

— Когда доберёмся до него, я пошлю тебя вперёд, и ты сможешь опередить провиант-мейстеров.

— Кого, господин? — удивился слуга.

— Так в моём государстве называли ответственных за закупку продовольствия для армии, — объяснил попаданец.

— Ну и длинные же слова в твоём родном языке, господин, — продолжал удивляться Сону.

Олег же ничего на это не ответил. Он снова стал думать о предстоящем лечении. Самое главное — не делать всё скоро, иначе обязательно найдутся и другие больные, и придётся потратить время до конца года. Правда, если хорошо заплатят за исцеления, то отчего и не поработать? Но сомнительно это… Местный король прижимист, когда речь заходит о деньгах и наградах. Так почему его наследный сын должен быть другим?

Олег посмотрел на голубую кайму своего халата и снова грустно вздохнул. Одна надежда на Лавинию. От неё действительно что-то может перепасть. Ну, не дурочка же принцесса и прекрасно понимает, что в следующий раз бесплатный лекарь может и не оказаться поблизости. Но деньги, если они и будут переданы, — это далёкое будущее, а расходы предстоят здесь и сейчас.

Вид хвоста двигающейся колонны не оказался сюрпризом, — на концах длинных копий, поднятых вверх, развивались издалека различимые цветные флажки, указывающих на принадлежность к тому или иному подразделению. Сердце у Олега защемило. Ему нередко приходила мысль, что армия — удел лишь сильных духом и телом мотивированных мужчин. Парень никогда не ощущал себя способным к воинской службе, за что нередко получал лучи добра от командиров во время срочной службы. С другой стороны, он понимал логику военной дисциплины и не отвергал её формализм.

Вот и сейчас, завидев какого-то командира, ответственного за арьергард, молодой человек направился прямо к нему:

— Я Лег Игу из Цичена. Везу послание от Её королевского высочества наследной принцессы Тэхён к Его королевскому высочеству наследному принцу Тэхёну, — как можно формальнее представился Олег.

— Полусотник Су Ли, — кивнул офицер и вместе с посыльным проехал чуть вперёд к своему командиру. Было видно, что Су хотелось самому отправиться к будущему королю, но что-то задерживало его. Возможно, был приказ никому из офицеров такого ранга не отлучаться без крайней необходимости от своего подразделения. Посланник от супруги принца таковым событием, скорее всего или не являлся, или просто не был предусмотрен.

Олег с некоторым интересом разглядывал пехоту на марше. Странно, но ни в королевстве Дравгон, ни здесь молодой маг ничего подобного не видел. Даже во время своего первого путешествия в Дабасун, попадались лишь преимущественно всадники.

Солдаты были одеты в разноцветные одежды, представляющие собой разные комбинации жёлтого, красного, зелёного и синих цветов. Тело и голову закрывала кожаная пластина, проклеенная изнутри несколькими слоями грубой ткани. Ноги тоже имели защитные накладки, но, скорее всего, они предохраняли от обычных ушибов. Основным оружием являлось копьё, но у части солдат имелось что-то, похожее на сабли, значительно отличавшиеся от дворянских мечей.

У острия каждого копья виднелась длинная разноцветная тканевая полоска. Дополнительно, каждая полусотня имела свой отдельный флажок. Всё виделось настолько пёстрым и замысловатым, что Олегу совершенно не хотелось вникать в детали. Хорошо, что никто и не собирался их объяснять.

Проехав дальше, посланник наследной принцессы увидел, что воины четвёртой сотни носили кольчуги, закрывавшие ноги и туловище, а на головах красовались широкополые шлемы. У лучников третьей сотни доспехи напоминали накидку или плащ, расходившуюся спереди, чтобы можно было сильнее натянуть лук. Вторая сотня имела пластинчатую броню.

Наиболее красочно разодетые мужчины в пластинчатых доспехах с великолепными цветными наплечниками и такими же изумительными шлемами, следовали сразу за первой сотней пехотинцев. Рядом с ними двигалось несколько крытых повозок, на одной из которых поднят флаг наследного принца. Полусотник Су Ли подъехал к ближайшему офицеру, склонился в седле и, указав на Олега, дал необходимые объяснения. Затем военный развернул коня и молча поскакал обратно.

— Дай мне послание! — приказным тоном заявил незнакомец, внешне мало чем отличающийся от сотника.

— Передо мной Его королевское высочество наследный принц Тэхён? — спросил Олег.