— Глава, — он поприветствовал Барнибила и Елену поклоном, — поступили новые данные. Системный код ИНРИ-3 зацепился за что-то на «Илларионе».

— Говори! — Барнибил даже отстранился от Елены, но не отпустил её рук.

— По самому «Иллариону» ничего. По нашим данным, код по какой-то причине остался в личном спутнике главы конфедерации, но он еле живой и вряд ли сможет открыть нам местоположение станции, но то, что мы узнали, важнее. Намного, — Акари весь бурлил от волнения.

— Не тяни, — прикрикнул Барнибил. — Что узнали?

— «Пегас» покинул «Илларион» и куда-то отправился, системный код определил координаты. Нам послать за ними корабли?

— Куда они летят?

— На Неллею в систему Вакара в галактике Хога, глава, — отчеканил Акари.

Барнибил посмотрел на Елену и склонил голову на бок.

— Нет. Отправь наблюдателей, пусть отслеживают каждый шаг и сообщают всю информацию напрямую мне. Действовать пока рано.

Акари кивнул.

— Кое-что ещё, — он знал, если рядом с главой появлялась Леорус, мешать им не стоило, а если всё же приходилось, лучше было сбежать как можно быстрее и не испытывать терпение, но он должен был сказать.

— Что? — огрызнулся Барнибил Эс.

— Ригель доработал нашу технологию по транспортерам, мы уже получили чертежи…

— Какими умными они стали! — проговорил Барнибил. — Ну и что? Ты не знаешь, что делать? Запускайте в производство, промедление может стоить нам войны. Иди.

Акари поклонился и скрылся за дверью, больше ничего не говоря.

— Так что? — произнесла Елена, приближаясь к Барнибилу. — Нас, наконец-то, все оставили?

— Я надеюсь, — тихо ответил он…

Их руки слились в одно, энергия внутри тел превратилось в живое расплавленное серебро.

— Всё получится, — сказал Барнибил, прислоняясь лбом к её лбу. — Мы отомстим людям, уничтожим этих духов-флёрсарин, а потом вернём Ауро былое величие и возглавим новую эру наших славных побед, — он обнял её, притянул к себе, объединяя их тела, делая их общим сосудом для жидкого серебра. Энергия внутри них смешалась, замерцала, вспыхнула и угасла, а затем всё вокруг погрузилось во тьму.

Две межгалактических недели спустя, когда Марго, наконец, смогла встать на ноги, «Гаусс» отправился на «Новую Землю». Кристина без устали тренировалась и отработала механизм взлёта и взаимодействия с системой так, что та начала понимать её с полуслова. Бобби во всём помогал ей, тем более, что теперь это была его прямая обязанность — как техник «Гаусса» он не только курировал корабль, но и имел полное право сопровождать пилота, куда бы тот ни отправился.

И вот чёрный остроклювый «Гаусс» заскользил в экзо-пространстве, похожий на хищную космическую птицу, и только мерное пиканье систем нарушало его покой. В каюте капитана спала Марго, которую неизменно караулили Лар, Тиана и Ричард, хотя в этом уже как неделю не было необходимости. Они попеременно менялись на посту рядом с ней и спали в кают-компании. Впрочем и помещение, прежде занятое картой детализации, не осталось пустовать, Акустико доработали его: расширили в него соседний кухонный отсек и сделали зону отдыха с диванчиками и столами, использовав какую-то интерьерную картинку из общей базы данных. Получилось неплохо. Кристина временно заняла это помещение вместе с Бобби, однако сейчас их там не было. Они спустились к закрытому шлюзу, ведущему в шахту к отсеку варп-ядра, и устроились на полу рядом с ним, прежде захватив с кухни стаканчики с синтезированным кофе. Они долго молчали, слушали работу систем и переглядывались. В какой-то момент Бобби усмехнулся и сделал большой глоток кофе, обжёгся и пролил часть на себя.

— Вот же блин!

— Ты чего? — Кристина повернула к нему голову. Она сидела, расслабленно опираясь спиной на стену, и смотрела из-под ресниц, как Бобби пытается вытереть кофе с костюма, но лишь сильнее размазывает его. — Оставь, я тебя прошу, — она поймала и силой убрала его руку. — Потом постираешь.

— Да уж, — он ещё раз недовольно осмотрел большое пятно и перевёл взгляд на руку Кристины, которая по-прежнему держала его собственную. — Да не буду я, отпусти.

Она отодвинулась от него и поправила свой расстёгнутый китель. Крис давно сменила серебристый костюм Акустико на синий костюм, изготовленный системой «Гаусса», Бобби же оставался в блестящем, выданном на «Илларионе» и уже с нетерпением ждал, когда сможет надеть нормальную человеческую форму. Тусклый свет местного освещения сверкнул в деталях костюма Кристины и отразился на противоположной стене. Бобби заметил это, и в его глазах мелькнул и погас лукавый огонёк.

— Помнишь, как мы свалились там вниз? — невпопад сказал он, взглядом указывая на шлюз. — Будто в прошлой жизни было…

Крис печально улыбнулась и сделала осторожный глоток кофе, сначала распробовав пенку и проверив температуру губами.

— Мне больше запомнился мостик. Никак не могу отделаться от мысли, что когда-то «Аврора» на том же самом месте была в той же ситуации, что и «Гаусс». Это так странно… оказаться в космосе и увидеть, как-то, что ты считал нерушимым оплотом цивилизации, рушится на глазах.

— Но и мы, и те, кто на «Авроре», остались живы, — сказал Бобби, — это ли не удача?

— Надолго ли мы живы? — пожала плечами Крис и посмотрела на левую руку, где ещё виднелся шрам от инициации между большим и указательным пальцем. — Я техник «Пегаса», и могла бы полететь с ними, помочь им… но я здесь.

— Ты жалеешь? — удивился Бобби.

— Нет, — Крис сделала ещё один глоток, и пенка осталась на её верхней губе. Она смахнула её, прежде чем продолжить. — Я думаю, что всё равно не смогла бы отправиться с ними. Мой отец погиб, потому что был третьим там, где следовало быть лишь двоим, я этого не хочу. Но теперь, как офицеру высшего звена, мне придётся отправиться к «Авроре» вместе со всеми и… мне страшно.

Бобби поставил стакан на пол рядом с собой и накрыл ладонью её плечо.

— Крис, мы ещё не знаем, даст ли на это разрешение Адмирал. Советник не может отдавать приказы, даже если пока он формально делает это. И… — он вздохнул, — ты же не одна. Я понимаю, столько всего произошло, ты можешь мне не доверять, никому не доверять, я ведь только смеялся, шутил и вообще мало был похож на человека, способного взять ответственность. Но будь иначе, я бы не дослужился до места, которое занимаю сейчас… — он прикусил губу. — Слишком много говорю, прости, просто хотел сказать, что ты лучшее, что случилось в моей жизни. Я не отказываюсь от своих слов, которые говорил на «Гауссе» и в медицинском отсеке на «Илларионе».

— Я знаю, — Кристина убрала стакан в сторону, — я не об этом. И я не одна. Я чувствую «Гаусс», я слышу его, я больше никогда не буду одна, Бобби. Система корабля всегда со мной, она и есть я…

Он изменился в лице, помрачнел и убрал руку.

— Значит, ты не примешь моё предложение? — его голос сорвался и охрип.

Крис внимательно посмотрела на него и ухмыльнулась.

— Вообще-то, — она перевернулась и встала на колени, поправляя задравшуюся рубашку и китель, — кто сказал, что я не собиралась его принять?

Бобби вскинул на неё взгляд, но прежде чем успел хоть что-то ответить, Кристина обняла его и прижалась губами к его губам. Он широко распахнул глаза и тут же закрыл их от удовольствия и нежности, прижимая Кристину к себе. И пусть это были короткие мгновенья счастья, и пусть этот хрупкий мир будет длиться всего один полёт, они оба были счастливы и хотели сохранить этот момент навсегда.

— Эй, вы тут, капитан Камо? — Ричард заглянул в расширенный кухонный блок, но никого не обнаружил. — Ну и ладно, — он прошёл прямо к синтезатору, сделал себе кофе, схватил из шкафчика пакет с едой быстрого приготовления и разогрел её в том же синтезаторе, а потом уселся за кухонный стол, но не успел сделать и глотка, как в дверях появилась Тиана.

Растрёпанная, с тусклыми волосами, без косметики и в блестящем костюме она выглядела невзрачной, обычной девчонкой, той мелкой кузиной Марго, с которой он познакомился в школе.