Трамп рассказал ещё о специальных прищепках на нос, которые облегчали работу. Но они часто соскальзывали и терялись, так что многие жемчуголовы даже не заморачивались с ними. Ещё существовали специальные техники задержки дыхания и всплытия. Много чего было интересного, но раскрывать свои секреты никто тогда не стремился. Лишь изредка удавалось подглядеть, да и то не всегда разберёшь, для чего или то, или иное действо.

К сожалению, жемчужный промысел оказывает негативное воздействие на организм, да и просто потерять сознание под водой от нехватки кислорода — плёвое дело. Так что мало кто доживал до сорока лет. А когда молюски стали редки, все ныряльщики уехали.

[Ты не передумал?]

~ Без тебя и браться бы не стал. Да и делать поиск жемчужин своей профессией не думаю. Надо лишь сколотить капитал и рвануть через море.

[Почему бы просто не вернуться в Мэ-Тэн-А?]

~ Опять ехать через пески, потом ползти по горным тропам, ежеминутно ожидая нападения разбойников или диких зверей? Нет, уж! Да и в Дабасуне, наверное, всё ещё ведутся боевые действия. Меня или припашут воевать за короля, или порежут повстанцы.

[Признайся, что ты запал на рассказ Мумада о красавицах Флиноча]

~ И это тоже, — не стал отнекиваться Олег. — Если есть возможность посетить все государства материка, то зачем отказываться? Тем более, что оттуда в Мэ-Тэн-А перебраться намного легче, чем из степи.

[Насколько я знаю из твоих воспоминаний, Отто в своё время много путешествовал и пришёл к выводу, что самое большое королевство на материке — самое лучшее для жизни]

~ Я никогда не забуду, что он решился на проход через портал, дабы спасти меня. Но при всём уважении к Отто, некоторые его сведения надо делить даже не на два, а сразу на десять. То, что ему может показаться несущественным, может иметь для меня ценность, и наоборот. Так и с лучшей жизнью на материке. Но сейчас нам надо думать о другом.

[О покупке лодки? Имеющихся денег не хватит]

~ Нет, то уже частности. Мне важнее понять, получится ли с помощью сканера анализировать содержимое раковин моллюсков через толщу воды.

[Ты решил зайти с козырей! Если я правильно понимаю смысл этой фразы. Такое сканирование возможно, но надо пробовать. Всё-таки этот модуль не рассчитан на работу в воде и могут быть погрешности]

~ Не хочу размениваться на мелочи, да ещё сопряжённые с угрозой не только для здоровья, но и жизни.

[Я буду помогать. Ты всегда можешь доверять мне, потому что если умрёшь, то погибну и я]

~ Да, ты единственная… Хм… Чуть было не сказал: человек, кто будет со мной до конца. Лодку, конечно же купить не получится. Арендовать? Так сразу пойдут расспросы зачем. Да ещё шпионить начнут, ведь тут же заняться не чем. Значит, придётся поднапрячься и входить в воду с берега.

[Ты быстро устанешь]

~ На первое время достаточно и одного заплыва. Потом надо будет проанализировать содержимое раковин и далее собирать уже перспективные. Затем снова анализ и снова заплыв. Мне не нужны сотни моллюсков. А как соберу хотя бы пару десятков, то можно и уплывать отсюда.

[Человеческая природа такова, что всегда хочется большего. Сейчас ты согласен на пару десятков маленьких жемчужин, потом захочешь столько же средних. Затем…]

~ Давай не будем заглядывать так далеко. Цель поставлена и её требуется достичь. Даже не хочу представлять, что случится, если не найду жемчужины.

Место для ныряния было выбрано чуть севернее города. Во-первых, это первый заплыв и нет нужды ради него тащиться куда-то целый день. Во-вторых, имеется большая вероятность, что под самым своим носом никто жемчуг и не будет искать. Как говорится, если хочешь, чтобы вещь в комнате не обнаружили, её лучше положить на самое видное место.

Оставив одежду на берегу, — вряд ли кому эти лохмотья приглянутся, — Олег завязал шнур вокруг талии, засунул под него мешок и шагнул в воду. Медицинский модуль сразу же стал готовить тело к погружению, насыщая клетки кислородом.

Парень медленно отплыл от берега, пару раз глубоко вдохнул и нырнул. Через несколько секунд глаза освоились, и видеть получилось если не как на суше, то довольно приблизительно. Опустившись на несколько метров, Олег включил сканер. Вот и дно, довольно ровное и, как и положено в жарком климате, покрытое обильной растительностью.

Сканер пытался анализировать ближайшие предметы и вскоре начал выдавать отметки живых существ, находящихся на дне. Их было порядочно, но в основном это рачки и прочие мелкие твари. Пришлось выделять их маркером, группировать и исключать из результатов обнаружения.

Медицинский модуль начал работать на полную мощность, минимизируя необходимость организма в кислороде. Минуты три-четыре ещё есть для исследований. Как это часто бывает, они закончились быстрее, чем ожидалось. Пришлось всплывать.

~ Отрицательный результат тоже результат.

[Согласна. Я уже составляю каталог подводной живности и растительности. Может, когда и пригодится]

~ Теперь надо определиться: заплывать на большую глубину или попытать счастья в стороне от уже исследованной территории?

[Предпочтительнее второй вариант. Дно справа или слева вряд ли чем-то отличается, а вот более глубокое место может…]

~ Зачем столько слов, если можно сказать короче?

[Ты устал с непривычки, вот и злишься. Несколько минут и ты восстановишь силы]

Второй заплыв. Третий. Олег всё дальше отдалялся от берега, и это начинало тревожить, так как приходилось тратить силы на бесполезное плавание по поверхности. Он уже готов был переместиться севернее, но тут сканер, — совсем как в плохом фильме, где всё спасение всегда приходит на последней секунде, — указал на несколько объектов…

~ Отлично! Мы нашли! — выдохнул Олег, распластавшись на берегу в чём мать родила.

[Надеюсь, ты помнишь, что не взял нож]

~ Да, я сделал это специально, чтобы Трамп мне показал, как это делать правильно. Да и незачем светиться здесь за таким делом. Чем дольше о поисках никто не будет знать, тем спокойнее.

— Ты их нашёл, парень! — старик настолько воодушевился увиденным, что казался помолодевшим лет на тридцать. — Давно не брал я в руки…

— Шашек, — не удержался Олег, но на его счастье, Трамп не обратил никакого внимания на высказывание.

— Да, это они, — морщинистые сухие ладони ласково поглаживала большую раковину, словно голову единственного любимого внука. — Видать, боги любят тебя, парень, если привели к нужному месту.

— Покажешь, как их правильно вскрывать?

— Думаю, что надо использовать щадящий способ. Он более долгий, но я не прощу себе, если эти раковины окажутся последними на всём побережье.

«Ты скоро умрёшь, старик! Какое тебе дело до этого?» — хотел ответить Олег, но сдержался. Он сегодня вряд ли пойдёт снова нырять, так что подождать лишний час не сложно.

— Вот смотри, — Трамп встал и почти бодрой походкой направился к выходу, чем удивил парня.

«Хорошо, что я промолчал. Вон как он оживился. Может, смерть дала ему лишних пару лет жизни», — думал Олег, идя за хозяином лачуги.

— Положим их вот сюда. Через некоторое время створки станут открываться. Надо осторожно засунуть туда палочку. Затем покажу, что делать.

Пришлось ждать полчаса, прежде чем один из моллюсков решил начать раскрываться. Затем другой, третий…

— Теперь можно и приступать, — с трепетом в голосе оживился старик.

[Я веду видеозапись]

~ Я как раз хотел сказать тебе об этом, Инна.

Палочки осторожно вошли внутрь раковин.

— В этой вряд ли что будет, но раз уж я решил тебе показать всё, то гляди внимательно, — Трамп пальцем начал осторожно водить узловатым пальцем туда-сюда. — Теперь ты.