Часа два Инсуава крепилась, но не выдержала:

«Так, когда освободишься?»

Я взглянул на старика, и тот кивнул.

«Уже».

«Уже? Мог бы и раньше написать. Встречаемся через минут сорок у гостиницы "Балуетви", что на Десятом проспекте».

«Хорошо».

У нужной гостиницы я оказался через двадцать минут, и, помедлив, заглянул в холл через большие окна, но входить не стал. Зачем, если почти сразу выходить? Ведь Инсуава же скоро подойдёт.

Ха! Ха! Ха!

Молодая женщина вышла лишь через полчаса и сразу начала напряжённо оглядываться.

— И где твоя машина? — вместо приветствия наконец произнесла она.

— У меня нет её, — пожал я плечами. — Да и зачем, если ты собираешься в торговый центр?

— Ты хочешь, чтобы я пошла пешком? — фыркнула молодая женщина.

— Почему нет?

— Я не привыкла к такому! Все парни, что были со мной знакомы, или приезжали на своей машине, или вызывали такси высшего класса.

— У меня нет привычки ездить на такси высшего класса. Даже Хебел Песаве никогда не высказывал подобного желания.

— Но я же девушка!

— И что? Это не романтическое свидание, — пожал я плечами. — Это вообще не свидание. Если хочешь, я дам тебе адрес, и ты поедешь на той машине, на которой захочешь, а я займусь своими делами.

— Ну, если ты желаешь измучить мои ноги, — а ты видишь какие у меня высокие каблуки, — то тогда давай пойдём пешком! — с вызовом посмотрела на меня Инсуава.

— Ты можешь вернуться в номер и переобуться, — совершенно безэмоционально предложил я, и моментально получил в ответ испепеляющий взгляд, который, впрочем, быстро затух под опущенными ресницами. Молодая женщина постояла молча секунд десять, а я даже обрадовался, что наши пути сейчас разойдутся.

— Я пойду, но не в торговый центр, а в бутик.

— Я знаю только один бутик, и тот продаёт мужскую одежду. Да и если бы не так, то это всё равно не помогло бы, поскольку выбор фасонов зависит от твоих предпочтений, а не моих. Поэтому, торговый центр сэкономит нам время, а потом ты уже сама сможешь найти адреса бутиков.

— Я уже нашла, — ответила Инсуава. — Правда, он довольно далеко находится. Может, ты всё-таки вызовешь такси? У меня не так много кредитов…

— Подожди! — оторопел я. — Если у тебя мало кредитов, то зачем понадобился бутик, в котором явно будет всё очень дорого?!

— Ну… Я надеялась, что ты поможешь…

— Помогу в чём? Помогу прогуляться с тобой до места? Помогу примерить обувь? Помогу выбрать расцветку?

— Поможешь купить, — с некоторым вызовом произнесла Инсуава. — Вот ты же имеешь хороший костюм…

— Стоп! — поднял я руку. — Да, я когда-то покупал одежду другим людям, но они были особо близкими, а ты мне никто.

— Как никто? — часто заморгала собеседница. — Мы с тобой в одном клане!

— Панри со мной тоже в одном клане. Мне и ей одежду покупать?

— Нет, конечно! У неё и так полно кредитов. К тому же ты сейчас со мной.

— Я не с тобой, а рядом. У тебя своя жизнь, а у меня — своя. С чего я должен тебе финансово помогать?

— Мне казалось, что я тебе нравлюсь… Что ты… Что я… Что мы будем вместе. Я думала, что ты мой парень, а я — твоя девушка.

— Мы с тобой до этого общались минут десять, не более, — я развёл руками.

— Извини, что так на тебя насела, — начала извиняться Инсуава. — Просто мы мне понравился, и я подумала… Хорошо… Давай просто сходим куда-нибудь. С магазинами я сама потом разберусь.

— И куда?

— Так предложи! Ты же мужчина!

Я смотрел на эту женщину и искренне не понимал, чего она от меня хочет. Неужели, правила общения на её планете настолько отличаются?

— Может, сходим в ресторан? — решила помочь мне Инсуава. — Мне нравятся морепродукты.

— Я не хожу по ресторанам и даже по кафе.

— Тогда просто покажи мне город, — в голосе собеседницы начала сквозить обречённость, и я опять понадеялся, что она вернётся в гостиницу.

Мунггаран, как мне говорили ранее, и как я смог убедиться, — совершенно обычный город с минимумом достопримечательностей. Да, имеются парки и музеи, но это всё не то. Здесь нет того, что отличает один хороший город от другого — самобытной архитектуры. Если абстрактному местному жителю завязать глаза и неожиданно перенести в почти любой другой город, то он вряд ли даже поймёт, что случилось. На планете Татангга самобытны лишь старые небольшие города, да и там исторические центры почти полностью застроены высотными домами.

Именно поэтому единственным местом в каждом крупном городе, куда устремляются люди, является центральный парк (или просто большие парки), в которых местная власть поощряет самые разнообразные украшения в виде скульптур, искусственно созданных гротов и прудов. Всё то, что отвлекает от однообразной городской жизни.

Мы гуляли по такому парку, покатались на катамаране, покормили мелких животных и птиц, поучаствовали в парочке развлекательных мероприятиях, и можно сказать, что провели время неплохо, если бы Инсуава под разными предлогами не заводила разговоры о клане, о моих планах, о том, что я думаю насчёт того или иного её родственника. На эти вопросы я отвечал с ленцой, что молодую женщину немного раздражало, но она пыталась не показать виду. В конце концов, мне это надоело, и при первом же удобном случае заявил, что мой лимит свободного времени исчерпан.

Вместо того чтобы просто принять это, началась атака прозрачными намёками, что один из нас очень голоден, и его неплохо бы за счёт другого накормить до отвала изысканнейшими деликатесами. У меня хватило ума не поддаваться на манипуляции и спорить, а просто проводить молодую женщину до гостиницы.

— Как прошло свидание? — Хебел Песаве уже готовился спать, но тянул, чтобы выяснить подробности.

— Свиданием это можно назвать с тем же успехом, как пытки — попыткой найти общий язык.

— Когда женщине приходится выживать за счёт мужчин, она со временем теряет ощущение реальности. Да и зачем, если на место одного кандидата бегут, отталкивая друг друга, уже пять? Это риторический вопрос, конечно же, — грустно усмехнулся старик. — Я надеюсь, что не все мои внучки таковы. Конечно, мне хочется видеть клан сильным за счёт реальных дел, а не манипуляции, но как знать, за счёт чего он укрепится…

— Но если о клане пойдут слухи, что его женщины… э-э-э… — я не смог подобрать нужное слово.

— Ты думаешь, что в других кланах иначе? Нет, там ещё те волчицы! Конечно, я не думаю, что это правильно, но это часть реальной жизни. С волками жить — по-волчьи выть. Запомни это Фанух, но старайся понимать, что приемлемо для общего дела, а что для своего блага. Часто эти вещи не совпадают, и если в деловых отношениях нужно быть даже беспринципным, то это не значит, что нужно выискивать жену из волчиц.

— Да, благодарю за совет!

— Иди тогда спать. Нам предстоит сделать в ближайшие дни немало визитов к людям разной степени важности и нужности, так что ты должен выглядеть не только хорошо одетым, но и со здоровым цветом лица.

Как сказал Хебел Песаве, так оно и случилось: мы каждый день раз отправлялись по адресам, где старик встречался то со старыми знакомыми, то с совершенно незнакомыми людьми из относительно серьёзных кланов, и проводил переговоры, на которые меня часто даже не пускали. Иногда к нам присоединялся Пернайк, иногда Умургах, а иногда все его трое детей, и в этих случаях говорили о налаживании контактов и производственных связях.

Всё дело в том, что наш глава клана решил не замыкаться лишь на заказах военного ведомства, но начал предлагать услуги и влиятельным лицам, не относящихся к военным. И, как ни странно, эти усилия возымели свои плоды, — были подписаны договоры о намерениях и взяты первые кредиты на расширение мастерской, как территориально, так и качественно.

Мне было удивительно, что не только в городе знали об экспериментальной лаборатории и предлагаемых ею услугах, но и намного дальше, чем это можно представить. Так что моя неуверенность в развитии клана довольно скоро сменилась на почти уверенность в том, что я вытянул счастливый билет. Точнее, меня побудили его взять, так как я сам по себе к этому не проявил никакого участия.