Старуха взяла камень и замотала в тряпочку.

— Я приготовлю суп из цветка тыквы, аджнаб, а ты можешь пока отдохнуть или прогуляться. Кстати, что ты хочешь на завтра? Могу приготовить жаркое из бараньего желудка.

— Положусь целиком на твой вкус, Бодхи. Кстати, каким образом я завтра поеду обратно в город? — задал Олег более важный для себя вопрос.

— Сосед Тагад отвезёт за плату. Я с ним позже поговорю.

Женщина начала готовку, и молодому человеку ничего не оставалось, как выйти наружу.

Мазака сидел на том же месте и тихо что-то напевал себе под нос.

— Ты где нашёл камни, старик? — без всякой надежды на ответ спросил Олег.

Мужчина лишь махнул рукой куда-то в сторону:

— У реки.

И снова принялся жевать наркотик.

Какой реки? Как она далеко? Пришлось снова зайти в дом и уточнять у старухи место.

Вот уже второй час Олег бродит по каменистому руслу широкого ручья, называемого местными рекой, одновременно молясь всем флиночским богам, чтобы сандалии не порвались, и кляня всеми словами горцев, отнявших у него отличные ботинки. Результат поисков был спорный, — пара маленьких кусочков, но не алмазы, а самородное золото. Неплохо, конечно, но их даже на пару тоненьких колечек не хватит. Присев на большой валун, молодой человек развязал котомку, носимую на плече, и, достав сыр, начал размышлять, вернуться ли в деревню прямо сейчас или всё же продолжить поиски.

[За тобой наблюдают! Вон, за тем деревом и в кустах засели два человека]

~ Давно?

[Да кто их знает. Скорее всего, они поняли, что ты оказался здесь не просто так]

~ Тогда надо отойти подальше, спровоцировав их на какие-то действия. Или они уйдут, или…

Олег коснулся рукой ножен. Если это обычные земледельцы, то есть шанс с ними справиться. Если же разбойники, то будет несколько сложнее. В любом случае, ему будет чем их удивить. Плохо лишь то, что злодеи находятся на западном берегу, и солнце не светит им в глаза.

Попаданец встал и побрёл вниз по руслу, уходя от места, на котором топтался последнее время.

[Поглядывай в их сторону почаще. Самое плохое, что они могут сделать, это начать метать пращой камни]

~ Можно попробовать их атаковать. Вот только если их там несколько? Кустарник-то густой.

[Тогда бы давно уже напали. К тому же нельзя исключать, что это просто любопытные, и злого умысла не имеют]

«Любопытные» начали скрытно передвигаться вслед за объектом наблюдения и вскоре отстали, не желая выходить на открытое место. Олег же удалялся всё дальше и дальше на север, провоцируя незнакомцев на активные действия. Или махнут рукой и уйдут, или же решатся напасть.

Решились.

Теперь их можно разглядеть довольно хорошо: молодые парни если не в лохмотьях, то в сильно поношенных одеждах с дубинками в руках, окованными железом, — примитивное оружие, но опасное, поскольку от него не защитят ни доспехи, ни щит. Один умелый удар и ты лежишь на земле, уже не думая о сопротивлении.

Но это оружие имеет и минусы. Оно тяжёлое и требуется хороший замах, на которое уходит время. Да и в ближнем бою, в самом ближнем, оно бесполезно. Поэтому в одиночку с таким обычно и не ходят. Всегда должен быть кто-то для подстраховки.

Олег ухмыльнулся. Если даже эти парни и умелые, то у него всё равно имеется козырь — скорость. Кто сказал, что против лома нет приёма? Есть! И это минимальная дистанция. Самое трудное сейчас — не становиться между врагами и прикрываться одни одним от второго. Понимают ли это противники? Да, скорее всего.

— Эй, аджнаб! Что ты тут потерял? — прокричал один, держась на расстоянии.

— Да я просто так прогуливался, — решил прикинуться простачком-дурачком попаданец, — и потерял кольцо. Никак не могу его найти.

— Так ты у нас богатенький, оказывается!

— Уже нет, — развёл сокрушённо руками Олег.

— Почему-то мы тебе не верим, — осклабился второй, сдвигаясь в сторону, в надежде обойти чужака.

— А жаль, — попаданец начал тоже отходить в ту же сторону, пока не вытаскивая кинжал из ножен.

— Да что с ним разговаривать?! — почти прорычал первый. — Он точно тут что-то нашёл, — и, взяв дубинку в обе руки, двинулся вперёд.

Теперь ситуация стала напряжённой. Приходилось не только держать обоих нападавших в поле зрения, но и оглядываться, чтобы при отступлении не споткнуться о камень.

«Только бы сандалии не порвались!», — промелькнула в голове мысль. — «Только бы не упасть!»

Всё-таки деревенщина всегда деревенщиной и останется. Один из парней не выдержал и рванул вперёд, намереваясь широким ударом побыстрее покончить с чужеземцем. И когда дубинка, как это часто пишут в книгах, просвистела мимо, Олег кинулся навстречу, нанёс пару глубоких уколов, тут же отскочив назад, чтобы не попасть под удар второго злодея. Как и следовало ожидать, тяжёлая деревяшка, — килограмм десять, наверное, — моментально остановиться не смогла и уткнулась в уже раненный бок подельника. Тот заорал и выронил оружие из рук. Не боец.

Воспользовавшись музыкальной паузой, Олег снова кинулся вперёд, погрузил кинжал в тело противника и повалил его на камни.

[Ловко ты его камнем в висок заехал, но не опоздал с уколом, и его душа уже в кристалле. Быстро поднимайся и разбирайся со вторым!]

Попаданец успел встать на ноги и даже сделать пару шагов в сторону, — раненый парень взял волю в кулак и успел подобрать дубинку.

[Ничего не делай, просто отходи постепенно и жди, пока силы покинут противника. С таким кровотечением он долго не продержится]

~ Почему он ещё жив?

[Возможно, что-то не так с кинжалом. Не время обсуждать, отходи!]

Олег сидел на камне, и пока медицинский модуль приводил организм в порядок, вертел кинжал в руках. Что с ним не так? Почему произошёл сбой?

[Я не вижу никаких ошибок. Единственно возможное объяснение, что тёмную магию ты получил в другом мире, как и тот нож. А этот кинжал — продукт этого мира]

~ Несовпадение магий? — ухмыльнулся попаданец.

[Можно и так сказать. Ведь магия, что имелась в том варианте Земли, является модифицированным вариантом специализированной усечённой версии ИНН-системы, да ещё неизвестно каким образом туда попавшей и через что прошедшей. А полную инициализацию ты получил уже здесь, установив оригинальную, но более позднюю версию ИНН-системы, создатели которой не могли учесть все нюансы. Эти версии в целом совместимы, но отличия всё же имеются как у разных путей развития одной и той же идеи]

~ Меня больше волнует практический вопрос: как часто будут происходить сбои?

[Как часто противник будет получать просто раны, а не моментально отдавать душу? Это можно узнать только на практике. Пока известный результат: пятьдесят на пятьдесят]

~ Меня такое фифти-фифти совершенно не устраивает, Инна! Получается, что или я убью, или убьют меня.

[В любом случае, это намного лучше, чем как раньше. Есть, правда, ещё одно гипотетическое объяснение: алгоритм захвата душ работает без сбоев лишь на той второй Земле, или же этот парень является потомком кого-то из ушедших богов, имеющих неизвестную генетическую защиту от подобных случаев]

~ Опять получается, что всё расставит по местам лишь дальнейшая практика.

[Я не вселенский разум, чтобы знать ответы на все вопросы!]

Пришлось Олегу признать довод системы, да и вариантов особых нет. К тому же надо поскорее уходить отсюда, пока не появился ненужный свидетель.

Олег сидел на ковре и с удовольствием уминал приправленную специями пищу, к которой в своей прежней жизни не испытывал особого расположения.

— Ешь, Олегус, ешь, — благодушно кивал Дамагки Джохри, не забывая и о себе. — Жаль, что старуха не захотела ехать с тобой в город.

— Она вбила себе в голову, что если возьмёт хоть один камень, то её обязательно ограбят.