Пригнув голову, я забрался внутрь автомобиля. Несколько ударов по лицу. Пара тычков по рёбрам. На голову накинули дурнопахнущий мешок, а на руках защелкнулись наручники. Рюкзак с меня попросту срезали. Благо, что амулет отвода глаз был ещё на мне и бандиты не нашли мой кинжал.

– Едем в Палермо, – донёсся до меня чей-то командный голос.

– Шеф, у нас проблема – раздался голос толстяка. – У этого парня весь рюкзак набит наличностью.

– Вот же черт! Планы меняются, везём его в аббатство, там разберемся, что за рыба попала в наши сети.

Я напрягся, мне жутко не хотелось сталкиваться с местными церковникам. Да, они вряд ли справятся со мной, но, памятуя о прошлых моих приключениях, я решил перестраховаться.

– Его явно будут искать, поэтому отвезем его в столицу, – предложил третий голос.

– Ты совсем идиот? В столице его непременно найдут, а вот в аббатстве никто искать не станет.

«Вот же идиоты, – подумал я, – наверняка думают, что я не знаю языка, поэтому болтают без умолку».

Машина набрала приличную скорость. Пару раз мы притормаживали на перекрестках. Похоже, проезжали замеченный мною с воздуха городок. Пару раз мне наносили довольно увесистые удары по рёбрам, видимо, в целях профилактики. Пришлось придерживать свою регенерацию, иначе бандитов удивит тот факт, что пленнику ни разу не больно, не смотря на все их усилия.

Ехали мы около часа. Я дремал. Изредка просыпался, когда бандиты обсуждали размер выкупа, который за меня потребуют. Впрочем, ничего интересного и полезного я не узнал. Хваленая сицилийская мафия измельчала, не иначе, решил я, но, как оказалось, ошибался. Машина резко остановилась.

– Сходи, узнай у карабинеров, в чем дело? – распорядился главарь шайки.

Хлопнула дверца. Пару минут спустя один из бандитов вернулся и сообщил:

– Они ищут какого-то русского.

– Чертовы карабинеры, – буркнул водитель.

Машина вильнула, объезжая какие-то препятствия.

– Сколько денег ты им дал? – подал голос главарь банды.

– Достаточно, чтобы они молчали, – отозвался его подчинённый.

Взревев движком, автомобиль набрал приличную скорость. Спустя тридцать минут машина, наконец, остановилась. Хлопнула дверь. Главарь вышел, до меня донёсся приглушённый разговор. Скрипнула дверь. Меня вытолкали из машины. Один из бандитов толкнул меня в какое-то помещение. Я, матерясь, рухнул на каменный пол. Активировал регенерацию. Крутанул наручники. Браслеты упали на пол. Теперь мешок. Мля! Очередное подземелье.

Я рассмотрел помещение, где оказался. Арочные колонны и глубокие ниши в стенах. Запах тлена и какой-то химической дряни. Поднявшись на ноги, я направился вглубь помещения. Туда, откуда доносился наиболее сильный запах тлена.

Длинный коридор. По периметру в стенных нишах лежат и стоят десятки мумифицированных тел. Стоп! А я ведь знаю это место. Похоже, это знаменитые катакомбы Палермо. Черт! Если верить тому, что я знаю, здесь погребено восемь тысяч человек. Средоточие некроэнергии. Хм, а неплохая маскировка для убежища Древней твари.

Напряжение нарастало. В голову полезли тревожные мысли. Судя по тому, как поспешно свалили бандиты, выкуп за меня просить они не планируют. Чувствую себя овцой, которую привели на заклание.

Смущала ещё одна странность. Учитывая, что похитители говорили про какого-то аббата, весьма вероятно, что они работают на церковь. Ну, я так просто не сдамся, теперь я настолько силен, что запросто могу справиться практически с любой нечистью. Хреново, лишь то, что святоши якшаются с силами тьмы. Наверняка за пару сотен лет в этих подземельях сгинул ни один человек, и, если я прав, то цель моей миссии должна находиться именно в этих катакомбах.

Флешку с информацией я так и не открыл, а значит, придется самому искать самую древнюю мумию и искать способ ее извести.

– Демонье! – выругался я, когда под ногами захрустели десятки раздробленных костей.

Видимо, я добрался до самой старой части подземелья. Хуже будет, если моя цель окажется за пределами этих подземелий.

До ушей донеслось заунывное пение и молитвы. Я осторожно направился к источнику звуков. Признаться, последователи тварей весьма предсказуемы. Похоже, меня привезли в качестве жертвы на какую-то церемонию.

В дальней части коридора мелькнули отблески света. Черт! Укрыться здесь было проблематично, поэтому я шмыгнул в ближайшую нишу.

– Извини, друг, – прошептал я, подвинув стоявший на подставке скелет.

Шаги постепенно приближались. Я затаил дыхание и думал лишь о том, чтобы меня не заметили. Наконец, я рассмотрел своих гостей. Мимо прошла процессия из парочки монахов. Дорогу себе они подсвечивали керосиновым фонарем. Коричневые рясы, вместо пояса веревки. «Аскеты, мля», – подумал я.

Достигнув выхода, монахи засуетились и решительно направились обратно. Похоже, нашли остатки моих наручников и мешка. Крики приближались. Наверняка сейчас капуцины спешат доложить начальству, что пленник сбежал.

Я поудобнее перехватил кинжал. Монах, бежавший первым, резко затормозил. Я напрягся. Неужели он увидел меня и сейчас поднимет тревогу?

Человек замер недалеко от меня. Убедившись, что коридор совершенно пуст, он развернулся к спутнику.

– Брат, останься здесь на случай, если пленник вернётся. Я соберу остальных и доложу аббату. Нужно прочесать все галереи. Он не мог отсюда уйти.

– Тебе нужно, ты и оставайся, – ворчливо пробормотал второй.

– Брат Доминик, мне напомнить тебе о том, какое место ты занимаешь в ордене?

Раздались приглушённые ругательства. Хуже всего было то, что оба монаха замерли в метре от моего укрытия. Если они поднимут тревогу, меня непременно найдут, и это может заставить тварь затаиться.

Наконец, капуцины закончили совещаться. Монах с фонарем двинулся в глубину подземелья, а второй остался на месте.

– Да хранит тебя святая Розалия, неужели началось? – произнес монах с фонарем, проходя мимо ниши, в которой скрывался я.

Я не издал ни звука, но череп мертвеца, за которым я прятался, соскочил и покатился по полу.

Отшвырнув бесполезную мумию, я перешел к активным действиям.

Монах, подняв фонарь, попытался заглянуть в нишу, где я скрывался, но я не дал ему шанса, отбросив его ударом ноги. Второй противник оказался проворней. Завопив во всю глотку что-то истерическое, он одним прыжком разорвал дистанцию. Я рванул ему наперерез. Взмах кинжала. Треск рвущейся рясы. В лицо плеснуло горячим. Под ноги рухнуло агонизирующее тело. Капюшон, прикрывающий голову, откинулся, обнажив небольшие рога. Мля! Тифлинг, понял я.

Уши уловили посторонний звук. Ухожу к стене в надежде укрыться. Грохот выстрела. Плечо обжигает болью. Все, с конспирацией покончено.

Теперь все знают, что в подземелье чужак.

Развернувшись к противнику, без изысков вбиваю кинжал в его жирное брюхо. Тихо всхлипнув, тифлинг заваливается назад. Ещё один взмах кинжала. Голова полудемона катится по земле.

– Покойтесь с миром, твари, – выругался я, стряхивая кровь с клинка.

Подхватив пистолет, я бросился вперед, убирая его обратно в ножны. Прислушался к окружающей обстановке. Песнопения, доносившиеся до меня, смолкли. Похоже, святоши уже готовятся меня встречать.

К черту все. Прыгаю плечом на дверь, обитую металлическими пластинами. Ворох щепок и металлических ошметков. Позади протяжно застонали. «Это ещё что?», – успел подумать я, когда начался настоящий ужас. Мумии и скелеты пробудились от своего сна. Не знаю, что на них так повлияло. Свежая кровь или какое-то заклинание, но сейчас они все как один выбирались со своих мест, чтобы сожрать того, кто нарушил их покой.

Следующие метры по коридору я бежал, отмахиваясь от цепких рук, которые тянулись ко мне со всех сторон. Мне точно конец. Нужно найти хозяйку местных подземелий.

Монах сказал Святая Розалия. Я слышал про нее. Мумия двухлетней девочки, которая умерла в начале двадцатого века. Слабо понимаю, какое отношение она имеет к Древним тварям, но нутром чувствую, если я успею ее упокоить, то мне не придется разбираться с парой тысяч взбесившихся мумий.