— Вероятно пытается, — Бобби кивнул на дверь, по-прежнему издающую гулкие звуки. — А может, та система видит в Мари приоритет. Если так подумать, ей нужно максимальное управление всеми системами в галактике, а пилоты нужны как раз Мари. Если они справятся, у нас ещё есть шанс…

— Боеготовность системы девяносто пять процентов, — вклинился компьютер в их разговор.

— Да, — произнесла Крис. — Это если успеют.

От разнообразия свадебных платьев разбегались глаза, но Нине ничего не нравилось, ни к чему не лежала душа, да и день был какой-то пасмурный, совсем не для выбора платья. Мама, уставшая уговаривать примерить хоть что-нибудь, бродила следом в молчаливо-покорном ожидании. А Нина понимала с каждой минутой, что просто тянет время. Она дошла до конца галереи и уже твёрдо решила, что сегодня не возьмёт ничего, как увидела его — платье. Оно стояло на стенде в стеклянной витрине, сверкая жемчужной белизной, и переливалось в сером свете дня, падающем сквозь прозрачную крышу галереи. Простое на первый взгляд, оно могло посоперничать в роскоши с античными скульптурами: строгий прямой силуэт, шлейф, узкая талия и корсетный лиф.

— Какая красота, — восхитилась мама и обошла его по кругу. — Тебе нравится?

Нина тяжело вздохнула, стараясь казаться равнодушной, но ей нравилось, как же ей нравилось.

— Нравится. Давай примерим.

Десять минут суеты вокруг Нины, и вот она в платье, в большом зеркале, смотрит на себя восхищёнными глазами, впервые понимая, что существуют платья, которые могут сесть не просто идеально, а сделать идеальной и её фигуру. Пока Нину одевали, мама успела уйти смотреть фату и украшения, забыв вернуться к концу примерки — Нина попросила консультантов позвать её, зная, как мама любит увлекаться разглядыванием всяких красивых мелочей, и снова повернулась к зеркалу.

Как же ей шло это платье. В отражении стояла совсем другая Нина: взрослая, красивая, уверенная в себе женщина, а не та рыжая девчонка с цветочной фермы, как звали её мальчишки из школы, когда дразнились. Она улыбнулась своему отражению и тут же замерла — взгляд блеснул призрачным страхом. Кто-то шёл по галерее и разговаривал. Сначала были слышны лишь мужской и женский голос, а затем она услышала и слова.

— Костюмы в этой стороне, — мило говорила консультант из мужского отдела, — вот тут.

— Спасибо.

Голос показался Нине знакомым, но она не смогла бы с уверенностью сказать, кто это, и почему так тянет увидеть этого человека, и отчего это вызывает такую тревогу. В отражении мелькнул силуэт светловолосого мужчины и исчез в другой примерочной.

— Нина, как тебе хорошо! — воскликнула мама, неожиданно возникшая из-за стенда с платьями. — Ты же его возьмёшь?

— Не знаю, — отрешённо произнесла Нина, — я не знаю, чего хочу.

— Направо, — скомандовал голос Ричарда, и Марго с Си Муссом свернули прямо в открывшуюся дверь.

Здесь тумана было гораздо меньше, виднелась панель управления кораблём, кресла пилотов и капитана. Ричард сидел в одном из них, Тиана стояла у стены.

— Какие проблемы тут? — прохрюкал Си Мусс и прошёл к панели управления. — Ты сказал, у тебя тут небольшие проблемы, — хрюкнул он, отвечая на вопросительный взгляд Ричарда.

— Мы в экзо-пространстве, — Ричард развёл руками. — И всё бы хорошо, но, когда наш друг вывел из строя системы, координаты сбились, и чёрт его знает, куда именно теперь мы летим. Навигация не работает, как и контроль полёта.

Си Мусс забрался на свободное кресло, чтобы взглянуть на панель, шмыгнул пяточком и вдруг слетел обратно, выкручивая на полную свою дубинку.

— Хрень это, а не проблема! — прокаркал переводчик. — Тут посерьёзнее есть! — он кинулся к двери, чтобы закрыть её, но не успел. В тумане коридора возникли три высоких фигуры, и его отбросило прямо на панель. Тиана закричала, когда дубинка по инерции коснулась открытой части его лица — по телу Си Мусса пробежал электрический разряд, он вздрогнул, свалился на пол и потерял сознание.

Ричард выхватил бластер, но быстро понял, что стрелять тут бесполезно — слишком мало места — и, не найдя лучшего решения, сменил бластер на дубинку Си Мусса, которую без зазрения совести выдернул из его ослабевших рук. Те, кто называл себя Юмаради, тоже вооружились дубинками, их одинаковая форма с капюшонами мало давала представления о расе и телосложении, и потому их особенно не стоило недооценивать. За первыми тремя подоспели другие, и тут уже Марго пришлось отходить к Тиане и искать себе оружие, только вот она вместе с Тианой, оказывается, мало кого интересовала. Может быть, Юмаради считали, что женщины безопасны и слабы, а может, потому что были уверены, что справятся со всеми в своё время — их целью почему-то стали только Ричард и Си Мусс. Вся толпа кинулась на них. Марго всё-таки достала бластер, активировала его и попыталась направить хоть на кого-нибудь, но зацепилась взглядом за дверь и замерла. В тумане стояло высокое худое существо, похожее больше на наблюдателя, чем на воина, но то, как он смотрел на них, как двигался, пугало гораздо сильнее, чем иная агрессия. Рука Маргариты дрогнула, когда он повернул к ней голову: по коже прошёл мороз, будто бы его взгляд мог заставить её превратиться в стекло или хрустальную статую, — однако эффект мгновенно спал до нуля, когда Марго увидела у него на поясе то, что искала. Медальон Лара, нужный им стабилизатор.

Нужно было действовать и действовать немедленно, и Марго почти решилась, когда со стороны толпы, навалившейся на Ричарда, раздался страшный, если не сказать чудовищный визг. Началась такая неразбериха и толкотня, что Марго далеко не сразу удалось во всём разобраться — её прижало к Тиане и стене, отвлекая от высокой фигуры, кто-то попытался схватить её, искрили дубинки, и Марго выстрелила несколько раз, чтобы дать себе пространство.

В этот момент всё выглядело как череда сплошных событий, размытых в пространстве и времени. Среди Юмаради затесался Ауро, который в бою оказался слишком близко к медальону Ричарда, да ещё и умудрился коснуться его. Визг издал именно он, и ещё долго после стонал, валяясь у стены и обнимая обуглившуюся руку. Это многих привело в замешательство, и пока все приходили в себя, пришёл в сознание и Си Мусс, а с ним обрела уверенность и Тиана — пока Марго отстреливала клеившихся к ним врагов, она нажала что-то на панели управления и сползла по стене на пол, сжавшись там в комок. Все системы мигнули красным, корабль тряхнуло, и Си Мусс, совершавший попытку встать, снова приложился головой о подлокотник кресла.

— Ты что натворила⁈ — воскликнула Марго, метнув дикий взгляд на Тиану.

— Открыла все клетки, — прошептала та.

— Что? — корабль снова тряхнуло, в глубине корабля послышался гул и топот, будто к мостику приближалось стадо диких Иссинианских носорогов.

Это стало отправной точкой настоящего хаоса. Не успели все опомниться от визга Ауро, как на мостик ворвалась целая толпа пленников, среди которых были в основном иссинианцы, люди и ригелианцы — внимание врагов переключилось с Ричарда на остальных. Тиана сжалась ещё сильнее, Ричард помог Си Муссу встать и занял с ним позицию спина к спине, вырвав дубинку у убитого Юмаради, а Марго, наконец, смогла броситься за незаконным обладателем стабилизатора. Она нырнула в толпу и стала расталкивать дерущихся, ожидая сопротивления, но толпа сама принесла её к цели. И тут же впечатала обоих в стену. Её и цель. Марго извернулась и дёрнула стабилизатор с ремня, цепкие ледяные пальцы с присосками схватили её за запястье, но она вырвала руку, метнулась в сторону, поскользнулась, и рухнула прямо на раненного Ауро. Эфир в его прозрачной голове бурлил, от него исходили волны такой ненависти, что Марго не сразу поняла, от чего именно чувствует такую слабость. Только медленно отведя взгляд от его лица, она осознала, что произошло. Он держал рукоять круглого острого оружия, похожего на очень длинный шуруп, лезвие которого по самую рукоять вошло в её грудь, неприятно натягивая ткань костюма со стороны спины. В районе живота всё стало мокрым и липким, в глазах потемнело, она попыталась сделать вдох, но боль оказалась настолько сильной, что из горла вырвался хрип, а вместе с ним и кровь… из ослабевшей руки выпал добытый медальон.