Люди, зашедшие раньше, тонким ручейком устремлялись к середине прииска, будто бы именно там за ночь должны были появиться россыпи драгоценных камней. Крепко сжав в руке свою лопату, подчиняясь стадному инстинкту, попаданец ринулся за ними.

~ Инна, начинай сканировать и анализировать обстановку!

[Для лучшего сканирования тебе надо передвигаться медленнее]

Олег дошёл до уже копошащихся в земле людей, оглянулся и, не увидев никаких сигналов от сканера, принялся копать жижу.

Когда Олег впервые услышал фразу «высохшее русло», то представил нечто, похожее на потрескавшуюся под палящими лучами солнца землю. На деле же оказалось, что это канава с водой вперемешку с глиной, гравием и растительностью. Впрочем, сейчас это просто одна большая грязь, в которой копошатся не менее грязные двуногие. У каждого в руках по ситу, которое тут же можно взять в дневную аренду за один сак. Им люди зачерпывают жижу с гравием со дна канавы, промывают и вытаскивают на берег, где тут же начинают выкидывать из сита всё ненужное в желании найти драгоценность, а потом снова спускаются в воду, и процесс повторяется. Работать надо аккуратно, ведь при выходе с прииска инструмент следует вернуть в целости, получив взамен половину сака.

Не все пришедшие могут позволить себе разбрасываться монетами и занимаются копанием в многочисленных отвалах, поскольку свои сита проносить запрещено. Олег тоже решил не тратиться. Правда, вероятность найти камушки в просмотренном отвале мизерное, но зато к вечеру не будешь грязным с головы до ног. Кстати, последние от долгого пребывания в воде рано или поздно начинают болеть, но это для местных не самая большая проблема. Хуже то, что можно запросто поцарапать кожу и получить сепсис. А здесь заражение крови не лечится. Нет уж, лучше поберечься.

Перелопатив кучу гравия, Олег решил отдохнуть. Нет, физически он не устал. Только морально. Оставалось только завидовать флиночцам, не видящим в происходящем никаких проблем. Да и может ли быть иначе в этом мире, где бедняки постоянно борются за существование? Таковым пересматривать уже десятки раз перепроверенные гравийные кучи — лёгкая забава, почти курорт.

Палящее солнце, почти пустой желудок и минимальная перспектива найти хоть что-то ценное, не сказываются благоприятно на общее состояние организма. Не поступить ли умнее? Можно же просто ходить и высматривать, не покажется ли где камень. Ведь чем ближе вечер, тем больше накапливается общая усталость, и тем выше вероятность пропустить ценную находку. Побродив ещё часа три, Олег так ничего и не усмотрел.

Настроение упало ниже плинтуса. Пусто. Зря приехал.

Каким-то чудом вечером Олег встретился с работниками Кариди Падоси. Те тоже выглядели измождёнными и грязными.

— Нашёл камушки, аджнаб? — изобразил дружелюбную улыбку Данш.

— Так он тебе и скажет, — ухмыльнулся Бусли.

— Почему нет? Мы же друзья!

— Ничего я не нашёл, — со вздохом ответил Олег. — Я даже начал думать, что зря сюда приехал, потратив время и деньги. А вы что нашли?

— Только мозоли и усталость, — Данш резко перестал улыбаться. — Даже подрались чуть-чуть.

— Да, мы им хорошо понадавали! Будут знать! — вставил Бхави.

— Ага… Особенно ты всех уделал… — отозвались его товарищи.

— Я вот о чём подумал, — Олегу не было интересно слушать их перебранку. — Почему никто не ищет драгоценные камни за пределами прииска? Неужели, на расстоянии всего десятка трёх шагов в сторону уже ничего нет?

— Я слышал, что кто-то пытается, — ответил за всех Данш. — Но найти камень, — это ещё полдела. Надо его сохранить и принести скупщику. А там, — мужчина махнул рукой в сторону, — всякие нехорошие люди обитают, которые только и ждут, как кто-то что-то найдёт.

— Разбойники? — переспросил Олег.

— Любители чужого добра, — ухмыльнулся Данш.

— И много их там? — попаданец явно заинтересовался новой информацией.

— Какая разница много или мало, если у них оружие, а ты один? — засмеялся самозваный лидер группы под хихиканье товарищей. — Хотя один сак за вход на прииск и много, но там хотя бы никто не ограбит.

— Наверное, ты прав, — не стал продолжать пустой разговор Олег.

[Вспомнил о своём ноже?]

~ Вспомнил. Заодно и добавлю души в кристалл.

[В этом есть смысл. И когда ты туда пойдёшь?]

~ Светило скоро опустится за горизонт, все улягутся и пойду.

[Возможно, что всё получится, как ты и задумал]

Ночь. Темнота. Лишь кое-где светятся костры, да и те догорают. Олег поднялся, проверил свои вещи, и, как Хищник из одноименного фильма, включив сканер, двинулся в сторону от прииска. Людские тела зачастую лежали на голой земле так тесно, что пришлось выйти на дорогу и идти уже по ней, но даже и так надо смотреть под ноги, дабы не наступить на чью-то руку или голову. Наконец, ковёр из спящих тел закончился, и можно немного расслабиться.

Тут дороги уже не было, и приходилось идти просто по каменистой почве. Идти медленно, чтобы не оступиться и не подвернуть ногу. Олег старательно вертел головой и в очередной раз ругал себя за опрометчивость. Как здесь найти разбойничий лагерь? Он может быть где угодно. Это только в книгах и играх разбойники ночами жгут костры, чтобы главный персонаж мог без труда их найти и всех покарать.

Самозваный каратель бродил почти час и если бы не модуль с картой, то точно заблудился бы.

[Вижу огонь]

От неожиданности Олег вздрогнул, а затем медленно повернул голову.

Действительно, огонь! Точнее, еле заметный отблеск. Скорее всего, кто-то жёг костёр в яме, но случайно бросил слишком много хвороста, вот языки пламени и поднялись выше, чем надо.

[Хорошо, что у тебя лицо запачкано и в темноте не видно]

Олег в очередной раз обругал себя за беспечность. Почему он частенько тупит?! Нет, сейчас нет время для рефлексии.

Пара шагов. Осмотр местности. Ещё пара шагов и снова осмотр. Разбойники могут выставить дозор или поставить ловушки. Даже простая верёвка с колокольчиком запросто выдаст вторжение чужого. Ха-ха! Чужого!

Обошлось. То ли романтики с большой дороги устали, то ли понадеялись на всеобщий страх, упорно насаждаемый в последнее время, но Олегу удалось подойти довольно близко. Дальше идти смысла нет. Пора доставать нож и произносить заклинание…

[Странно, что почти два десятка человек не смогли тебя засечь]

~ Действительно, странно, Инна! Надо бы дождаться утра и посмотреть, что это за место. Честно говоря, я в самый последний момент подумал, а вдруг не сработает, и мне настанет хана. Ведь с этим кинжалом уже были проблемы…

[Ты просто мандражируешь. Ничего, медицинский модуль включён, и скоро успокоишься]

Лагерь располагался в небольшой расселине и был скрыт разросшимся кустарником. Сами разбойники представляли собой обычное отребье, даже не имеющее хотя бы простенькую броню. Исключение составлял лишь один, — главарь, вероятно, — носивший кольчугу с металлическими пластинами. Ну, что же… Теперь она ему бесполезна. Олег не удержался и примерил. Только-только, но сойдёт.

Оружие по большей части тоже было примитивное: уже знакомые дубинки, а так же тесаки, ножи и даже пара копий. Что-то может пригодиться.

Теперь, пока разбойники обездвижены, можно заняться пополнением кристалла. Конечно, это следовало сделать до начала лутания, но Олег уже столько раз умудрился сегодня накосячить, что даже удивительно, как ещё жив.

Первый, второй, третий… восьмой, девятый… восемнадцатый. Все восемнадцать душ в кристалле. Ни одного сбоя. Просто удивительно!

[Можно сделать вывод, что причина того сбоя была в парне, а не в ноже]

~ Да, наверное.

[Не забудь от радости, что всё прошло нормально, проверить местность на тайники. Вряд ли главарь станет хранить свою долю на виду у всех. И будь осторожен, — ты же не знаешь, сколько человек в банде]