Первой проснулась, конечно же, Танафа. Удивительно быстро она сделала все утренние дела и, увидев, что Лимара всё ещё спит, начала будить.

— Идите без меня, я хочу отоспаться! — пробурчала первая жена. — Ты мне полночи спать не давала… Отстань!

Если Лимара проснулась в плохом настроении, что редкость редчайшая, и решила поспать ещё, то лучше к ней даже на выстрел не подходить, — жизнь дороже! Проверено неоднократно!

— Ну, и хорошо! — казалось, что Танафа даже обрадовалась. — Фанух, заказывай такси!

— А ехать-то куда?

— Много хороших отзывов у «Дикой орхидеи» на Четырнадцатом проспекте.

— Мне порекомендовали «Розовые пальчики» и «Девичьи грёзы».

— Я смотрела их работы, и мне не понравилось, так как результаты не столь очевидны. А надо, чтобы видели все и сразу.

— Как знаешь, — мне не хотелось спорить, да и что можно было сказать ещё?

— Тогда поехали!

Я вызвал такси, и оно появилось у ворот через десять минут. Путь до косметического салона занял ещё минут сорок, в течение которых Танафа опять сидела в Сети. Мне же ничего не пришло в голову умнее, чем пялиться в окно и рассматривать улицы, по которым проезжали. Поначалу они мало чем отличались, но по мере приближения к Центру становились всё интереснее и оригинальнее, а дома по обочине — выше и выше. Когда же я почти перестал видеть небо, то понял — скоро конец поездки.

«Дикая орхидея» выглядела богато: золото в бело-чёрном окружении отражали многочисленные зеркала. Мастера, наоборот, ходили во всём красном, что несколько напрягало. К Танафе подошла администратор и спросила о записи.

— Нет, я не знала…

— К сожалению, все мастера заняты, так что принять вас никак не сможем. Но если вы захотите, то могу предложить время… э-э… через два дня рано утром.

— К сожалению, нет, — грустно отказалась Танафа, и мы вышли. — Ладно, Фанух, какой из твоих салонов ближе?

— Ближе «Девичьи грёзы», судя по карте, но я не знаю, примут ли нас там без записи.

— Так давай сходим и узнаем, — убитым голосом ответила девушка, и мы двинулись вперёд, благо идти было не очень далеко.

Нам повезло! Точнее, повезло Танафе. В этом салоне красоты время тоже было расписано, но буквально за несколько минут до нашего прихода одна клиентка отказалась. Ура! Танафа обвела взглядом довольно невызывающее убранство салона, вздохнула и согласилась.

— Сколько времени это займёт? — поспешил узнать я подробности, после того, как жена поведала мастеру, что ей хочется.

— Часа четыре, если не четыре с половиной, — ответила женщина.

— А примерная стоимость? — задал я не менее важный вопрос.

— Двенадцать или даже тринадцать тысяч кредитов.

Ох! Но давать заднюю было уже поздно. Кивнул, вышел на улицу и написал Тангату Милу:

«Я у ‘Девичьих грёз’. В ближайшие четыре часа свободен».

«Отлично! Буду через десять-пятнадцать минут».

И я начал ждать. Главный вопрос: зачем я ему нужен? Неужели, действительно нужно ответить на лишь пару вопросов? Впрочем, раз он хорошо… нет, отлично платит, то я согласен хоть каждый день отвечать. Тем более, что за пару часов на моём счету появляется больше кредитов, чем за месяц работы кодером.

Время шло неспешно, а Тангат всё не появлялся. Наконец, на двадцать третьей минуте он подъехал к обочине:

— Садись быстрее, здесь нельзя надолго останавливаться!

Машина поехала вперёд, чтобы вскоре остановиться у небольшого ресторанчика.

— Утром здесь почти никого не бывает, и нам никто не помешает, — чуть улыбнулся Тангат.

Мы уселись за столиком, и официант принял заказ.

— Ты, наверное, думаешь, что мне надо? — мужчина посмотрел прямо в глаза. — Вопросы будут вначале о Нне. Первый вопрос: как жители твоей родной планеты отреагируют, если появятся инопланетяне, то есть мы?

— Не могу отвечать за всех. Конечно, реакция будет разной. Но поскольку инопланетяне, — я улыбнулся, — такие же люди, как и они, то возможно, что и обрадуются. В том мире сильна уверенность, что если прибудут инопланетяне, то почти обязательно окажутся мудрыми существами, бескорыстно несущими всем прогресс и лучшую жизнь.

— Вот как? — хмыкнул Тангат, опуская кусок рыбы в соус. — Мир и процветание! Ха-ха! Надеюсь, не все настолько наивны?

— Не все, — кивнул я. — Но если инопланетяне продемонстрируют определённые шаги в этом направлении, то особых беспорядков не будет. Вопрос в другом: зачем пришельцам нести процветание отдельно взятой планете с её многочисленными проблемами?

— Ты намекаешь на то, что разумнее проводить колонизацию незаселённой территории, чем исцелять больное общество? Да, обычно так и делается, — Тангат закончил с рыбой и потянулся к неизвестному мне блюду. — В объёме Империи, как ни странно, хватает незаселённых планет, более или менее подходящих для колонизации. Вопрос в средствах. Дело в том, что телепорты — удовольствие достаточно дорогое, поскольку для их функционирования нужна энергия… В смысле очень много энергии, если речь идёт о перемещении сотен людей за относительно небольшой период времени! Даже в нашем государстве на такое редко когда идут. А в других решаются или фанатики колонизации, или очень богатые корпорации, почуявшие на новой планете источник несказанных богатств.

— Но на Сайяри нет никаких богатств. Хотя… Хотя, я, конечно, об этом знать не могу.

— А ты сам телепорты на Сайяри видел?

— Нет, перемещение происходило ночью, да и никто не акцентировал внимание на это. Более того, мы узнали, что прошли через телепорт лишь на следующий день, — я задумался. — Это странно…

— Что именно, — с некой долей интереса спросил Тангат.

— Я вот сейчас вспомнил подробности и понял, что принцип действия отличается от того, через который я переместился недавно.

Собеседник улыбнулся:

— Можешь ли ты представить, чтобы таким же образом решили переместить хотя бы две сотни человек? На какой временной промежуток это бы растянулось?

— Часов на шесть, наверное, — снова задумался я — Это если потратить на одного переселенца лишь две минуты. А на меня потратили… э-э… не менее десяти.

— Вот именно! — поднял палец Тангат. — Почти двое суток! А та твоя группа прошла… За сколько?

— Минуты за две или три.

— Телепорты, что были установлены на Сайяри, — результат другой технологии. И секретом их строительства владеет лишь одна корпорация. Строительство обходится дорого, зато эксплуатация почти ничего не стоит. Наши учёные бьются над этой загадкой не одно десятилетие, но так ничего даже близкого не могут сделать.

— Неужели? А промышленный шпионаж?

— Пробовали и не раз, — отмахнулся мужчина. — Там столько составляющих, что их просто невозможно правильно воспроизвести, даже выкрав все чертежи. Более того, даже банально захватив телепорт, запустить его не получится. Откуда знаю? Была уже парочка прецедентов.

— Ясно, — сказал я, хотя как раз ясного ничего не было. — А как обычно колонизируются планеты? — я навострил уши.

— Да никак! Если на них нет чего-то этакого, то вкладываться в колонизацию никто не будет. Ведь мало перевести куда-то людей и организовать их быт. Надо и добычу полезных ресурсов тоже организовывать, а для этого нужны специалисты. Но и это не идёт ни в какое сравнение с доставкой сырья оттуда. Ты вот рассказал, что на вашей планете очень много людей пишут книги о космосе, в котором ничего не стоит взять на борт сто или двести тонн чрезвычайно редкой руды и транспортировать её через несколько звёздных систем. Ха-ха! Мне очень сложно даже подумать, что именно под этим дефицитом подразумевается. Но зато весело представить, как почти рухнет экономика той планеты или орбитальной станции, куда прибудет удачливый шахтёр.

— Не думаю, что сильно.

— Вот, — начал объяснять Тангат, — есть металл под названием лифорний. На нашей планете его всего грамм двадцать. Стоит один грамм десять миллионов кредитов. Вопрос: что случится, если кто-то привезёт лишь килограмм?