До Липсии идти две седмицы, если не очень спешить. Даже если он наймёт последовательно несколько извозчиков, то всё равно добираться долго. Купить лошадь? Ездить верхом он немного умеет, но провести столько дней в седле — да он себе все ноги сотрёт. Надо искать другой вариант. Может, остаться до весны, а там под тёплым солнышком идти будет веселее. Нет, чем южнее он будет, тем раньше наступит весна...

Февральские иды. Город Липсия. Если бы не полудюжина небольших городков на пути, то дорогу можно было бы назвать ужасной. Теперь страдания позади и можно в спокойной обстановке, когда ничто не отвлекает, обдумать недавние события, в очередной раз повлиявшие на его судьбу.

Первое: обвинения в изнасилованиях. Не виноват он, они сами к нему пришли. Как их отец узнал об этом? Сколько времени уже прошло? Пять-шесть месяцев... Ага, понятно. Последствия стали видны всем. Что это значит? Это значит, что от него у дочерей бюргера появится по ребёнку. Жаль, что он вряд ли их когда-нибудь увидит.

Второе: в Брему пути ему в ближайшие годы нет. Если у той молодой жены пожилого бюргера родится сын, то денег ему не видать, как не видать и других денег, в том числе и от Сервета. Очередная печалька, но хорошо, что свои ноги успел унести. Иначе сидеть ему в каменном мешке лет десять, если только сын пекаря не врёт.

Третье: на дороге к Липсии, почти прямо у обочины, было замечено место силы, красный «костёр». Когда Евпл решил к нему приблизиться, то подошёл слишком близко и «нити» потянулись к обеим рукам. Парень и не думал, что такое тоже может быть, поскольку всегда протягивал лишь одну руку. Все «нити» были вобраны за один раз. Это замечательно, поскольку нет теперь необходимости проводить у мест силы по два-три дня.

Четвёртое: после долгих размышлений он пришёл к выводу, что «нити» увеличивают имеющиеся в его теле хранилища силы, а вот то, собирается в камни, которые он кладёт на места силы, пополняет сами хранилища, но не увеличивают их размер. Такое пополнение происходит и без камней, само по себе, но медленно. Хорошо, что у Евпла теперь есть несколько перстней с драгоценными камнями. Кстати, эти драгоценные камни, в отличие от кварца, собирают и хранят больше силы.

Пятое: можно в каждый драгоценный камень собирать силу от определённой стихии. И при ситуации, подобной той, когда за ним гнались в лесу, он теперь может быстро и без неприятных последствий пополнять запас сил. Теперь врагам будет ой как не просто схватить его, а он, в свою очередь, может дольше сопротивляться попыткам подобных захватов.

Все эти идеи пришли к Евплу не сразу. Они долгое время витали в его голове и не давались в руки. Лишь сейчас, когда парень расслабился и понял, что опасаться погони уже нет смысла, он смог разложить все свои мысли по полочкам, чтобы сложилась общая картина. Евпл с недавних пор полюбил это сравнение мыслей с ёмкостями для эликсиров, которые он расставлял в аптекарской лавке по своим местам. На каждой полке стояли только определённые эликсиры: на одной — от болей в животе, на другой — от жара, на третьей — от растяжений мышц. В любой момент можно было подойти и сразу взять то снадобье, за котором пришёл покупатель.

Но теперь это всё в прошлом. С Михелем Серветом ему богиня Фортуна вряд ли даст когда-нибудь встретиться. Как, впрочем, и с другими людьми, которые повстречались ему в последние два года. А вот взамен позволит ли Фортуна Евплу когда-нибудь встретиться с другими одарёнными? Уж очень сложно развивать свой дар без возможности обсудить это с кем-то, кто тебя хорошо понимает.

Что теперь? Надо будет снова думать о том, как быстрее и безопаснее добраться до Праги. Говорят, что жители той местности отличаются о тех, среди которых он жил последние месяцы, как внешностью, так и своими привычками. Даже дома там отличаются от местных, покрашенных белой извёсткой, тем, что их владельцы, даже довольно небогатые, стараются нарисовать на внешних стенах цветы, животных или просто какой-нибудь симпатичный орнамент.

Вперёд, на Прагу!

Прага встретила Евпла снегом и лёгким мартовским морозцем. Добирался он до города довольно долго — почти две седмицы, поскольку на пути было мало населённых пунктов, где можно было бы быстро нанять повозку. Уже несколько раз парень корил себя за то, что поддался на россказни случайных приятелей и не отправился по другой дороге, которая хоть и была длиннее, но проходила через Флоренцию-на-Эльбе, столицу одной из провинций. Когда же Евпл узнал, что путь был короче лишь на три часа пешим шагом, то проклятия в адрес полупьяных собеседников так и сыпались из его уст. Плохо, конечно же, но это послужит ему хорошим уроком.

Как бы то ни было, но вот он в столице очередной провинции. Эти земли издавна были населены народом, родственному тем, которые живут несколько восточнее. Здесь чувствовалось какое-то неуловимое сходство с родиной Евпла, хотя, конечно же, это могло быть и субъективными ощущениями. Взять, хотя бы, внешний вид большинства сельских жителей. Они были почти такими же круглолицыми, как и велгородцы, в отличие от тех, кого в избытке наблюдал парень в Бреме. Кое-какие местные названия небольших городков, мимо которых он проезжал, — Хомутов и Мост, — вызвали ностальгию.

Прага покорила Евпла почти с первого взгляда. Город был не просто большим, а очень большим. Архитектура также поражала разнообразием. Особенно было интересно разглядывать различные высокие башни с остроконечными шпилями. Но самым удивительным был длиннющий каменный мост, который опирался на более чем дюжину каменных арок. Парень специально даже измерил длину этого сооружения, насчитал примерно семьсот шагов, и это его даже немного огорчило. Он хорошо помнил, что длина Большого моста в Велгороде еле-еле составляла пятьсот. Да, в Праге всего было намного больше.

К сожалению, цены в этом городе также далеко не маленькие. Вдоволь наглядевшись на реку, разделяющей Прагу на две части (Малый Город, где проживали худые и строгие бюргеры, и Старый Город с круглолицыми и весёлыми горожанами), Евпл направился искать временное жильё на правом берегу.

В некоторых местах парень увидел, как разбирали внутреннее кольцо городских стен. Видимо, спокойная жизнь здесь давно уже устоялась и не было необходимости в подобной обороне. У башен внешнего кольца ещё стояла стража и их ворота ещё по привычке запирали на ночь, а вот внутри городской постройки все врата уже были сняты. Когда стены снесут, то на освободившейся территории построят новые здания. Да, здесь многое было в диковинку и оставалось лишь стараться не зевать и присматривать за деньгами, и вещами.

Трактиров было немало и на любой вкус. Кроме них в городе были и таверны, куда народ приходил просто вкусно пообедать и поужинать. Но вот такого количества небольших питейных зальчиков, большинство из которых размещались в полуподвалах, парень не видел до этого нигде. Весёлые горожане приходили сюда просто пить пиво, в избытке имеющегося у каждого хозяина. Да, северяне тоже любили этот напиток, но такого изобилия качественного хмельного алкоголя Евпл не видел.

Дав самому себе слово посетить хотя бы несколько подобных мест, парень, находившись по узким улицам, так и норовившим увести неопытного путешественника с прямого пути, нашёл подходящий постоялый двор. Он мало чем отличался от десятков и сотен соседних двух- и трёхэтажных жилых домов, и, если бы не большая вывеска, то Евпл просто прошёл бы мимо. Да, сюда на телеге из соседней деревни не приедешь.

Стоимость проживания неприятно удивила парня, но он уже давно понял — если хочешь жить в центре города, то надо платить больше. Тратить же каждое утро дополнительный час времени, чтобы добираться сюда из более дешёвого предместья, не хотелось. Ничего, он найдёт способ восполнить те траты, которые он будет вынужден делать в таком прекрасном и довольно дорогом месте.