Чтобы попасть наверняка, парень начинает кидать шары обеими руками. В левой руке шар значительно меньше, чем в правой, но если попадёт, то мало не покажется. Вот ещё кому-то повезло познакомиться со стихией огня. С раненой ногой ему теперь не до погони. Евпл начал уставать, он ел только утром, а сейчас вечер. Купленный хлеб валяется где-то на городской улице. Преследователи не отстают.

Надо остановиться и тогда можно целиться точнее. Да, так намного лучше. И ещё один орёт от боли. Ещё немного и их число снова уменьшится. Но приходит понимание, что источник силы почти пуст. Слишком он был самоуверен и неприцельно бил по врагам до этого. Преследователи видят, что пугающие огненные шары стали прилетать значительно реже. Они уже не боятся их, их вообще мало что может испугать.

Евпл остановился на опушке леса. Сил бежать уже нет. Враги тоже остановились и переговариваются невдалеке. Смелые, сволочи! Ещё несколько бросков и источник станет пустым. Его можно будет брать голыми руками, а у преследователи и ножи видны. Взмах рукой и одному прилетело в плечо. Ещё взмах... А шара-то и нет. Как нет? Евпл чувствует же, что силы немного, но она присутствует. Он пробует ещё раз вызвать шар. Пусто! Как так?! Что теперь, умирать? В отчаянии он взмахивает обеими руками в сторону подходящих людей... и они все падают на спины. Почему? Как?!

Кто-то из упавших поднимается. Ещё взмах обеими руками и никто не стоит на ногах. Одни стонут, другие пытаются шевелить конечностями, но встать не могут. Евпл озирается по сторонам в поисках причины такого поведения врагов. Никого другого не видно. Ладно, потом будет разбираться, что и как. Сейчас надо покончить с живыми. Парень подходит к ближайшему, рядом с которым валяется нож... берёт его и режет по шее... теперь другого... ещё... Рядом стонет женщина. Кто это? Адель!

— За что? — только и срывается с губ Евпла.

Та стонет и не отвечает. Парень повторяет вопрос. Ответа опять нет. Он подходит поближе и тут лежащая девушка пытается кинуться к нему с ножом в руке. Не получилось. Евпл ногой выбивает из рук оружие и очередной взмах рукой с ножом. И ещё раз для уверенности. Эмоции закончились. Осталось проверить парочку лежащих и можно перевести дух...

Что это было? Ясно, что эти люди бежали за ним целенаправленно, и вела их Адель. Теперь он не узнает, за что. Да и так ли это важно. Важно, что он жив. Важно, что у него проявилась новая сила. Стихия воздуха? Возможно. Он смертельно устал, но расслабляться нельзя, — его всё ещё можно найти по следам. Быстрый обыск дал лишь пару дополнительных ножей. Хорошо. Теперь надо идти по направлению к усадьбе и, по возможности, путать следы...

Утро следующего дня он встретил в каком-то заброшенном сарае. Устав он потерял дорогу и был вынужден прилечь, отдохнуть. Спать нельзя, но глаза сами закрываются. Ему удалось выйти на какую-то дорогу и пройтись по ней, сбивая со следа возможных преследователей. Так хочется думать. Надо идти. Хорошо, что тело набирается сил и теперь он несколько проворнее.

Усадьба нашлась ближе к полдню. Вот и перстни, положенные осенью на землю... вот банковская расписка, кольца, цепь и деньги. Хорошо, что он умудрился не потерять заплечный мешок. Теперь надо решить, что делать. Оставаться здесь нельзя. Если за ним послали ещё людей, то рано или поздно они обыщут все ближайшие селения и выйдут на его след. Значит, надо идти... или ехать. Ехать лучше, конечно же. Вот только на чём и в какую сторону? В Брему возврата нет. Жаль денег и вещей в сундуке. Пусть Сервет считает всё его добро свадебным подарком.

Так куда же всё-таки идти. На восход? На юг? Ясно, что не на север. На восход идти нельзя, все знают, что он хотел пойти на свою родину. Значит, на юг? Но это тоже может быть предсказуемым решением. Да, на юг. В сторону Содружества Пяти Городов? Заманчиво, но до него не меньше седмицы пути. Если пойти на восход, то в четырёх днях пути находится крупный торговый город Хаммония. Но это слишком уж предсказуемый выбор. Погоня в первую очередь будет направлена туда. Кстати, ведь он же Эрнесте говорил, что собирается в первую очередь идти домой, и поиски точно будут в ту сторону. Но если будут искать стражники, то не очень долго. Стражников всегда не хватает. Если же тот бюргер наймёт кого-нибудь, то их тоже будет мало. Решено! — иду на юг, в сторону города Ханнобер... Может, в южных землях ему встретятся одарённые, которых он не нашёл среди северян?

Почти два дня шёл Евпл, пока в Негенборге не попался извозчик, который за серебряные флорины не согласился довезти усталого путника до Ханнобера. Город порадовал своими размерами, множеством близких соседних городков и мелких селений. Затеряться тут будет плёвое дело. Парень поселился в пригороде и отсыпался в снятой комнате трое суток. Под конец он настолько расслабился, что чуть было не согласился на предложение ещё относительно молодой подавальщицы о постельных утехах.

Прогуливаясь по городу, Евпл приметил вывеску адвокатской конторы. Ранее он думал, что адвокаты лишь составляют завещания и защищают людей в судах. Но кто-то ему подсказал, что в этих конторах можно получить консультации для лучшего понимания законов и способов их обхода. Недолго поразмыслив, Евпл толкнул входную дверь и спросил о стоимости подобной консультации. Пять золотых дукатов были существенной суммой, но парень расстался с ними довольно спокойно. Адвокат, выслушав вопросы, беспристрастно рассказал всё, что касалось имперских законов в целом, и обвинений в изнасиловании в частности.

Суть состояла в следующем: ранее законы были одинаковыми во всех провинциях Ромейской империи, и где бы человек не находился, ему было не избежать судебного преследования. Но примерно тысячу лет назад законодатели обеспокоились тем, что многие люди стали покидать Империю, поскольку наказания за некоторые вроде бы несущественные проступки были довольно суровы. Тогда пришла идея, что поскольку в разных землях имеются исторические и культурные различия, то и законы могут несколько отличаться. Конечно, если кому-то предъявляли бы обвинения в преступлениях против государства, то и последствия везде будут одинаковыми.

Что касается обвинений в изнасиловании, то если обвиняемый сможет из срединных провинций добраться до имперского апелляционного суда, находящегося, к примеру, в западных провинциях и уплатить там штраф, то на территории Империи его уже не заключат в тюрьму. Правда, он уже не сможет проживать в той провинции, где было совершено преступление, но это не так существенно. Важно, что на всём пути до апелляционного суда обвиняемого могут схватить стражники или официальные охотники за головами, которых наверняка наймёт истец. И да, свободные торговые города не входят в состав провинций, а являются автономными территориями в Империи. Ограничения на проживание в той или иной провинции не имеют силы в таких городах. Так что Евплу, если он без проблем доберётся до Западного домината, можно будет подумать о необходимости уплаты штрафа, если захочет спокойной жизни.

Теперь надо составить план на дальнейшее путешествие. Если он всё же надеяться пойти на юг и увидеть столицу, то сейчас самое время выбрать маршрут. Евпл немного походил по тавернам и пораспрашивал людей, и ему рассказали, что Альпские горы надо обходить либо с западной стороны, либо с восточной. Если выбрать первый вариант, то надо идти к Содружеству и к Лугдуну, а если второй — то к Липсии, а потом в Прагу. Можно, конечно, идти напрямую, но пробираться зимой через горные перевалы очень не хотелось. Первый и второй варианты путешествия имели плюсы и минусы. Плюс первого — он посетит скопление крупнейших городов срединных провинций. Плюс второго — он уйдёт дальше от Ольдена. После долго размышления был выбран восточный обходной путь. Содружество — слишком очевидный выбор для человека, который хотел бы жить в Бреме, но был вынужден её покинуть. Помнится, Марк тоже хотел жить там. Значит, туда идти не следует. Жаль.