— У нас же нет разрыва по времени? — обратился Рич к Марго, явно пытаясь скрыть нервоз и непривычное волнение. Без аур-эсинада, опутывающей внутренности, он заново изучал свои чувства и не мог не поддаться страху перед тем, чего не испытывал никогда — настоящих перегрузок старого транспорта.

— Нет, — сказала Марго, проверяя ремни, — лишь бы эта развалюха не рассыпалась в космосе, иначе Лар зря с нами летит.

Тот невесело усмехнулся, и волнение точно рукой сняло. Как и Антон, Ричард входил в рабочий азарт, когда дело касалось идей и замыслов для воплощения — он уже успел узнать, на что способен этот странный получеловек, и сейчас вдруг понял, как можно ему помочь, чтобы с максимальной пользой провести предполагаемое путешествие.

— Есть один иссинианец… — как бы между прочим произнёс Ричард. — Может быть, получится тебе помочь?

Лар передёрнул плечами.

— Мне? Имеешь в виду стабилизировать мои сущности без брата? — он покачал головой. — Это ты загнул. Что могут сделать иссинианцы? Сигнатуру Флёрсарин скопируют?

Ричард задумался.

— Ну, механика и электроника иногда вещь полезная и может больше, чем кажется на первый взгляд. Я вот просто подумал, — он постучал пальцем по капсуле Мейксанейро на груди, — если можно изготовить эфир в пластинах, то почему нельзя создать устройство, которое будет делать то же, что делает твой брат?

Лар внимательно посмотрел на него.

— Я думал, ты глупее, — и ухмыльнулся в ответ на усмешку Ричарда. — А что за иссинианец? Не с полигона ли «Альфа» на Тине?

— О, вы знакомы! — Ричард протянул руку и Лар будто бы заключая негласное соглашение, подал свою в ответ.

— Да, довелось встретиться, как раз этот корабль в прошлый раз, вот… — он качнул головой в сторону Маргариты, — чинили.

— Да, — Ричард кивнул, — я наслышан о ваших приключениях.

— Он, правда, может такое сделать? — Марго наклонилась, чтобы видеть лицо Ричарда из-за проводов и корпуса кресла. — Этот Си Мусс?

Лар всё-таки соизволил пристегнуться.

— Да, — ответил Ричард и тоже проверил ремни, — да и за спрос не бьют. Попробуем. Не получится, так и ладно, а получится… никто же не умрёт от этого.

Марго истерично хохотнула.

— Да, я уж надеюсь, — она удобнее устроилась в кресле и вдруг охнула от пришедшей в голову мысли. — Но если так, нужно спросить у Мейксанейро технологию восстановления или… или хотя бы сигнатуру Флёрсарин.

Лар протянул руку сквозь провода и коснулся её руки.

— Успокойся, всё необходимое у нас уже есть.

— Подержи-ка, — Крис всунула свой планшет в руки Бобби и поставила ногу на выступ, чтобы подтянуться и влезть в шахту, которая располагалась в потолке коридора, соединяющего варп-отсек и кают-компанию.

Планшет издал звук уведомления, а вместе с ним издал удивлённое восклицание и Бобби. Он присмотрелся к всплывшей на экране краткой сводке и присвистнул.

— Я не понял, с каких пор старт обычного крейсера готовят из наших технических отсеков?

Крис сняла ногу обратно и снова взяла планшет, чтобы прочитать сообщение полностью. Внутри было видео, которое Крис тут же и запустила. Действительно, краткая сводка не врала: из технического отсека «Предвесника Лояна» выдвигался в парковочные шахты обыкновенный ничем не усиленный крейсер, единственной заслугой которого, были неплохие щиты и наличие минимального вооружения. Кристина сразу сложила два и два.

— Советники Донаван и Линь отбывают к Ригелианцам, — она ткнула Бобби пальцем в плечо, — если б ты соизволил прийти на совещание, ты бы не удивлялся.

Бобби ухмыльнулся, выхватывая планшет обратно.

— Но у меня же есть ты, — и снова получил подзатыльник.

Крис показала ему язык и поспешно вернулась к своему прежнему занятию: поставила ногу на выступ, схватилась за поручни шахты и, подтянувшись до первой ступеньки, ловко забралась наверх.

Ричард, Марго и Лар почти не покидали пункта управления — путь до Тины в условиях войны был крайне небезопасным. В полноценный прыжок корабль уйти не мог, перемещался скачками, которые то и дело грозили им попаданием в зону боевых действий с Юмаради или на радары вражеских крейсеров, что сказывалось и на состоянии корабля, и на состоянии тех, кто летит на нём, и на общей ситуации. Несколько раз им едва удалось уйти от столкновения с выскочившими навстречу крейсерами, ещё пару раз они едва не оказались под обстрелом, и, наконец, с десяток раз угодили в астероидное поле, где оставили часть обшивки и щитов — только их собственная навигационная система и система обнаружения посторонних объектов, спасла от катастрофы. Марго и Ричард, несмотря ни на что, верили, что никто не успел считать их сигнатуры, и не пойдёт по следу, Лар был менее оптимистичен, и в целом пребывал в неблагожелательном состоянии с момента, как они покинули пределы Лаборатории Флёрсарин и оказались в свободном космосе.

— Всё. Вводим координаты Тины, — сказал он, когда в их и без того еле живые щиты прилетел обломок астероида, — выйдем со стороны южных городов.

— Принято, — ответил Ричард, — ввёл координаты, нажал кнопку подтверждения и дождался, когда-то же самое сделает Лар, потом расслабленно упал в одно из кресел пилотов и откинул голову на спинку. — У меня ещё не было таких выматывающих полётов, — он нахмурился, вспоминая перегрузки при взлёте. Ему с трудом удалось их пережить, и он плохо представлял себе, как-то же самое пережили Марго и Нина. А как это делали люди прошлого? Насколько выносливыми они были?

Звёзды перед смотровым стеклом размылись, смазались, и корабль вышел в коридор экзо-пространства, где спокойно заскользил к намеченной цели. Космическая фоновая радиация в передатчиках сменилась сводками новостей. Ричард посмотрел в сторону Марго, которая настраивала связь.

— Значит, война, — задумчиво произнёс он. Марго пожала плечами, Ричард печально улыбнулся. — Да, по-хорошему нам бы вернуться на «Аврору».

— А смысл? — Марго села в свободное кресло. — Вернёмся, попадём в изолятор, и чем сможем тогда помочь? Давай сначала решим вопрос с Ларом, а потом, может, найдём «Пегас» в этом кошмаре и последуем за ним?

— На этом? — хохотнул Лар, разводя руками.

— Нет, — Марго посмотрела на него и сразу отвела взгляд, — но ведь мы летим к мастерам Исса, у них же есть какие-то корабли, получше этого? В прошлый раз мне показалось, что у них можно купить что угодно.

Лар и Ричард многозначительно переглянулись и хотели ответить, но компьютер перебил их.

— Уровень топлива минимальный. Выход из экзо-пространства в заданной точке через десять минут.

— Оперативно, — сказал Лар, вместо того, что собирался, и занял третье кресло. — Ну что, звёзды мои, готовимся к жёсткой посадке. Пристегните ремни.

Замыкание вызывал отогнутый край внутренней обшивки — он пережал провода и в конечном счёте перетёр их до такой степени, что они стали искрить при каждой перемене напряжения. Пришлось обесточить весь отсек и делать замену. Крис и Бобби попеременно поднимались в шахту, но в итоге им пришлось забраться туда вдвоём, чтобы завершить сборку и нормально вставить панель. Всё было почти готово, отсек подключён к общей системе, но обшивка никак не хотела сдвигаться с места, панель не подходила, будто они случайно перепутали паззлы в огромной картине; Крис попыталась сдвинуть её с места ногами, зацепившись за верхнюю часть лестницы. Бобби помогал снизу, тянул отогнутый край на себя.

— Да чтоб тебя! — воскликнула уставшая Крис, подпрыгнула и с силой толкнула металл, Бобби подхватил и прижал, наконец, сдвинувшуюся с места конструкцию одной рукой, второй поймал ручной лазер, сброшенный Крис, и припаял всё на место.

— Слава великим звёздам, — выдохнул он и стал спускаться.

Крис перецепила руки, сняла одну ногу со ступеньки, чтобы перевернуться, и тут это произошло. Толчок такой силы, что её почти скинуло с лестницы — она чудом успела ухватиться за следующую ступень, сильно потянув руку и ударившись коленями. Бобби слетел вниз и, приложившись об пол, смачно выругался. Лететь ему было не высоко, но падение всё равно было болезненным.