— Ты в порядке? — спросила Крис, хватаясь другой рукой за лестницу.

— Живой, — откликнулся он, кряхтя.

Крис нашла опору ногами и стала спускаться, но уже через мгновение их снова тряхнуло. На этот раз Крис была готова к толчку, но не готова к тому, что с ними заговорит бортовой компьютер «Гаусса».

— Внимание, разгерметизация технических отсеков. Активирую протокол защиты.

— Что? — воскликнула Крис.

— Нет! — возмутился Бобби, и их тряхнуло снова, а потом ещё и ещё.

Бобби, собравшийся встать, снова упал. Крис сорвалась, разодрав форменную куртку на локтях и под мышками, пока пыталась хоть за что-нибудь ухватиться. Руки безжалостно скользили, и она рухнула на Бобби, вывихнув руку.

— Закрываю шлюзы, активирую жизнеобеспечение внутри корабля, — проговорил компьютер.

— Да что, блин, происходит⁈ — воскликнул Бобби.

— Нет! Стой! — крикнула Крис, кривясь от боли.

На курсе разведчиков случалось всякое, и это была не самая сильная боль, какую она испытывала.

Корабль тряхнуло в последний раз и стало мотать из стороны в сторону, гравитация меняла полярность, от изменения атмосферы кружилась голова — жизнеобеспечение на КРИ и внутри «Гаусса» отличались по составу, без подготовки внутренние системы могли вызвать ещё и не такую реакцию. Всё-таки «Гаусс» был первым кораблём такого типа, созданным для людей, и не подходил для быстрой адаптации к пилотам, но у Бобби и Крис не было выбора. Их мотало из стороны в сторону по всему отсеку, со всех сторон раздавался треск и грохот, будто корабль сейчас рассыплется на мелкие кусочки. Но вот их кинуло в последний раз, и всё затихло. Гравитация пришла в норму, системы вошли в штатный режим, и «Гаусс» замер — наступила такая тишина, что Крис, позабыв о боли, посмотрела Бобби в глаза.

— Случилось что-то ужасное… — прошептала она.

Бобби стёр кровоподтёк у носа, попытался встать, но ноги не удержали его, и он подполз к Крис.

— Знаешь, — он взял её за вывихнутую руку, не разрывая зрительного контакта, — ты мне очень нравишься Кристина, ты самое прекрасное, что со мной случалось…

Крис приоткрыла рот, чтобы ответить ему. Она привыкла, что Бобби шутит, заигрывает с ней и бесит её, но никак не ожидала такого искреннего признания. Поймав её замешательство, Бобби сделал резкое движение — Крис вскрикнула от резкой боли в руке.

— Сдурел!.. А-а… — она осмотрела переставшую болеть руку и тепло улыбнулась, — спасибо, — тихо произнесла Крис и тут же толкнула его в грудь так, что он завалился на спину. — Предупреждать надо! — она встала и пошла искать планшет, но, не сделав и двух шагов, обернулась и добавила. — И ты мне нравишься… Придурок!

Он раскинул руки на полу и довольно усмехнулся, но тут же сгруппировался и усилием воли встал.

— А теперь насчёт чего-то ужасного. Ты двести процентов права, поэтому, куда бы ты не собралась идти, вернись. Надо надеть защитные костюмы и осмотреть корпус.

Отсек с защитными костюмами располагался в самой новой части корабля, рядом с кают-компанией, мостиком и картой детализации — дверь в отсек открылась сама, костюмы валялись на полу, сброшенные по той же причине, по какой сами Бобби и Крис вывалились на пол в отсеке варп-ядра. Костюмы сели удобно — к счастью эту часть успели обновить — оставалось только закрыть шлемы, активировать местную связь и, наконец, выдохнуть, когда корабль тряхнуло снова. Это было пугающе неожиданно. Настолько, что Крис и Бобби, не сговариваясь, закрыли шлемы, активировали связь, а заодно магнитные подошвы.

— Включены внешние щиты. Корабль в режиме боевой защиты.

— Что происходит? — одними губами произнесла Крис.

— Боюсь даже предполагать… — голос Бобби сорвался и охрип.

Молча кивнув друг другу, под глухие удары о щит, в багрово-красном освещении, они отправились на мостик — связи с компьютером всё ещё не было, техникам не вживляли чип, а планшеты, которые могли бы помочь, валялись у работающего варп-ядра, куда теперь заходить было опасно для жизни. Крис расстроилась, увидев красный сигнал на панели двери мостика, но Бобби уверенно прошёл вперёд и открыл дверь. Оказалось, что она и не была закрыта, а красный сигнал горел из-за общей тревоги. Крис и Бобби одновременно переступили порог и оба замерли, уставившись сквозь смотровое стекло туда, где должны были быть видны внутренние перекрытия технического отсека.

— Бобби… — сквозь нечёткую голосовую передачу голос Крис прозвучал обречённо.

Бобби не ответил. У него перехватило дыхание, и он не смог бы произнести ни слова, даже если бы Крис сейчас приставила бластер к его виску. За смотровым стеклом была темнота. То есть, была темнота только сначала, пока «Гаусс» не развернулся и не показал настоящую картину случившегося.

Их выкинуло в открытый космос.

Выкинуло вместе с людьми и другими кораблями с посадочных платформ и технических отсеков «Новой Земли». «Крылатую звезду» из соседнего отсека сломало пополам, транспортники болтались повсюду, изредка попадая под летящие неизвестно откуда торпеды. Именно торпеды и издавали глухие удары, врезаясь в щиты «Гаусса». «Новая Земля», то и дело возникающая в поле зрительного контакта, выглядела как треснувший стеклянный шар: мониторы отключились и больше не подражали поверхности прежней планеты, за стеклянным корпусом то там, то тут вспыхивали пожары, часть системы обороны кусками выпадала через огромную дыру в южном полушарии, проделанную каким-то мощным взрывом — что-то очень больше попало по станции, зацепив часть технических отсеков, посадочных платформ и кусочек внутренней сферы.

— Компьютер, доложи обстановку вокруг корабля, — нашёл в себе силы спросить Бобби.

— Собираю информацию, — ответил компьютер, замолчал на несколько секунд, а потом выдал, — к станции движутся около пятидесяти вооружённых кораблей разного происхождения, эсминцы «Авроры» в режиме боевой готовности, приближается посторонний неопознанный объект, уровень опасности определить невозможно.

Крис тяжело дышала, шлем с внутренней стороны то запотевал, то снова становился прозрачным. Она медленно развернулась к Бобби, тот тоже посмотрел на неё.

— Что бы там ни случилось, у нас есть одна серьёзная проблема.

Бобби неуверенно качнул головой, будто говоря, проблема и без того очевидна, но Крис сказала совсем не то, что он ожидал.

— Мы не можем управлять кораблём.

Пурпурно-фиолетовая Тина встретила посланцев Флёрсарин вовсе не так, как они ожидали — бортовая система компьютера дала сбой и вывела неверные расчёты прыжка, из-за чего выход из экзо-пространства состоялся на нижней орбите планеты, где стояли корабли Юмаради и парочка кораблей Ауро. Вспышка выхода разнесла корабли в щепки, и обломки, вместе с зачинщиком этой акции, упали в океан.

В океане отказала навигация, и то, что Ричарду, Лару и Марго всё ещё приходилось называть кораблём, стало опускаться на дно почти наощупь. Как на зло, океан в этом месте славился подводными течениями и всякими океаническими тварями, которые ближе к дну взбили песок так, что видимость опустилась до нуля. Лар уже собрался плюнуть на всё и использовать свою вторую сущность, когда корабль попал в водоворот, и их затянуло в тоннель, который изначально они и искали. Впрочем, в этом тоже не было ничего хорошего, поскольку тоннель должен был быть герметичен и пуст, сейчас же их тащило течением, и вместо того, чтобы аккуратно сесть на «Полигоне Альфа», они вытекли в него вместе с потоком воды, утащив за собой ещё несколько готовящихся к отлёту кораблей. Надо понимать, что иссинианцы были безмерно «рады» такому прибытию и встретили их, «дружелюбно» наставив бластеры.

— Стойте! Стойте, я их знаю, — прохрюкал Си Мусс, расталкивающий занявших оборону иссинианцев. Старые переводчики Марго, Лара и Ричарда с трудом передавали его слова, хрипя и потрескивая. Си Мусс пожал руку Ричарду, с подозрением посмотрел на Лара и улыбнулся Марго, насколько это было возможно для его расы. — Ну и шуму вы наделали, — проворчал он, когда все вопросы были решены. — Чего явились? Последний оплот обороны Исса, если б вы кого-то за собой привели…