– Эта тварь обитала здесь ещё со времён постройки здания. Ему пара тысяч лет.

– Почему ты так его боишься? – спросил я призрака.

– Он питается такими, как я, – шепотом произнес призрак.

– А теперь главный вопрос: как его убить? – спросил я у нечисти.

Мужик пожал плечами.

– Тут уже крутилась ведьмочка, пыталась разнюхать про него. Только никто ничего толком не знает. Он изредка выбирается из своей норы и пожирает одного из нас, – прошептал призрак, начиная терять форму. – Мы заманивает сюда бестолковых людишек, а он…

– Неужели нет никакого способа с ним разобраться? – прервал я призрака.

– Если ты не ангел или архидемон, можешь забыть о попытках даже приблизиться к нему. Он приходил во снах к пациентам этой клиники. Он питается чужой болью и страданием, – рассмеялся призрак. – Я сказал все, что знаю, отпусти меня, – буркнул призрак.

– Последний вопрос, – произнес я. – Что вас притягивает в это место? Здесь все пропитано темными эманациями.

– Это место силы. Кто-то очень постарался, проведя здесь ритуал призыва, – нехотя признался призрак.

Я стёр ногой одну из линий пентаграммы и отступил на шаг.

– Можешь идти, – сказал я, освобождая дорогу призраку.

Мужик нерешительно кивнул и двинулся по коридору.

Выстрел. Призрака развеяло, а я убрал энергетический пистолет в кобуру, подобрал кристалл сущности и стиснул его в руке. Если все то, что сказал призрак правда, то мой единственный шанс на спасение вампирши – зачистить всю округу и добыть этот проклятый кристалл сущности.

Я присел возле стены и достал планшет. Поиск по запросу «Древний призрак». Экран приветливо мигнул и тут же погас. Попытка снова его включить не увенчалась успехом.

Резкий рывок за плечо. Задерживаю дыхание и влетаю в соседнее помещение.

– Сраный призрак! – рыкнул я, нанося несколько ударов по окутавшему меня облаку.

Мои кулаки окутало синеватое пламя. Нечисть отступила и рывком втянулась в пол.

– Дерьмо! – рыкнул я, этот паршивец затащил меня в комнату без окон и дверей.

И как прикажете отсюда выбираться? Похоже, Древний решил как следует насладиться моими мучениями.

Под ногами хрустнули кости. На автомате включил ночное зрение.

Десятки обглоданных скелетов.

– Срань господня, – рыкнул я, нашаривая на поясе склянки с зельями.

Нужно зачистить здесь все, а иначе я рискую получить в противники кучу озлобленных мертвяков. Судя по тому, что он никак не реагирует, есть лишь один способ разделаться с ним. Зуб даю, что он снимет защиту перед началом атаки.

Сдергиваю с пояса сумку с печатями. Ждать. Черчу на ткани руну разрушения. Теперь главное в нужный момент направить импульс и все будет готово.

Обхожу противника по дуге. Тот, вероятно, заметив мое отступление, решается и активирует свое заклятие. Защита гаснет. Бросаю сумку и активирую печать. Древний хохочет. Мне в грудь прилетает шар, сотканный из сотен молний.

Тело бьётся в агонии.

Все тонет в грохоте взрыва.

Едва в ушах перестало звенеть, как я бросился к копошащемуся на полу личу. В том, что это был именно он, у меня не было никаких сомнений.

Руки действовали на автомате. Я подхватил с земли увесистый кирпич и, что есть силы, опустил его на черепушку нежити. Хруст. Ещё удар. Ещё. И ещё.

– Сдохни, мразь! – новый удар.

Тело врага слабо дёргается. В лицо брызнуло отвратительной жижей. Это меня немного отрезвило. Лич был мертв. Теперь уже окончательно.

«Знать бы, какой урод построил психушку на месте старого капища», – подумал я, пытаясь привести себя в порядок.

Мимолётный взгляд на тело нечисти. После гибели от твари осталась лишь горстка дурнопахнущего пепла, ворох какого-то тряпья и висевший в паре сантиметров над полом пульсирующий фиолетовый кристалл. Я подобрал добычу и осмотрелся. Убрал трофей во внутренний карман, поднял с пола пистолет и проверил его исправность. Теперь главное – найти способ договориться с тварью, оккупировавшей сознание Насти. В то, что получится договориться, я не верил, а значит, нужно срочно найти решение возникшей проблемы. Скорее всего, как только я отдам кристалл девушке, нас пустят в расход. Мелькнула шальная мысль самому использовать кристалл, но я ее тут же отбросил. Не хватало ещё словить магический откат. Хватит с меня и магии крови, которую я использую на интуитивном уровне.

Хм, а это идея. Что если попробовать достучаться до сознания вампирши? Я ухватился за ускользающую от меня мысль. Покопавшись, достал из вороха тряпья ржавый кинжал. Может, получится.

Прихрамывая и постанывая от боли в отбитом теле, я направился к лестнице, ведущей наверх. Мимолётный взгляд в зарешеченное окно не принес радости. Призраки по-прежнему были здесь. За прошедшее время их стало ещё больше. Видимо, они почувствовали что-то, поэтому сейчас водили замысловатые хороводы вокруг здания. Нужно поторопиться, если я хочу спасти вампиршу. Сморщившись от боли, я принялся за дело.

– Мать! – рыкнул я, когда кинжал в очередной раз вспорол кожу на моей груди.

Критически осмотрел получившуюся печать. Не хочу и думать, что произойдет, если она не сработает. Теперь главное. Я плеснул на рану из пузырька.

– Аааа!

Закончив орать и материться, я поднялся с пола. Все, я готов.

Путь наверх занял у меня гораздо больше времени, чем я предполагал.

Сначала какой-то обезумевший в конец призрак ринулся ко мне. Пришлось его упокоить с помощью пистолета. Затем ошалевший от запаха крови полтергейст принялся швырять в меня кирпичи и осколки стекла. Пришлось возвращаться обратно и искать обходной путь. Пистолет уже тревожно мигал индикатором заряда, а мне не хотелось оставаться безоружным перед встречей с тварью, завладевший разумом вампирши.

Наконец, в конце коридора я обнаружил ещё одну лестницу. Осторожно пробрался по ней на нужный этаж. Беглый осмотр. Подозрительно тихо. Похоже, что призраки сюда не суются. «Наверняка зловредная нечисть наложила какие-то чары», – подумал я. Убедившись, что на этаже нет никакой опасности, я прошел к знакомой мне двери и решительно постучал.

– Входи уже, джентльмен сраный! – послышался недовольный голос вампирши.

Я приоткрыл дверь, и уже было собирался войти, когда рассмотрел лёгкую едва заметную пелену перегородившую вход. Вампирша стояла ко мне спиной. Явная ловушка. Ну что же. Я сдернул с пояса пузырек с остатками крови девственницы и швырнул его перед собой. Заклинание схлопнулось,

вампирша развернулась. Ее лицо перекосило от ярости. Выстрел из пистолета. Я перекатом ухожу в сторону. Сокращаю дистанцию. Беру девушку в захват. Прислоняюсь к ней всем телом. Сдергиваю с себя остатки рубашки. Прислоняю руку к печати. Вампирша падает на пол. Из ее рта идёт пена. Настя бьётся в судорогах.

Теперь главное – чтобы она нашла в себе силы вышвырнуть из своего разума захватившего его чужака. Я подобрал лежащий на земле пистолет вампирши. Шестая продолжала кататься по полу и срывать с себя одежду.

Я устало присел у стены и облокотился о нее. Девушка уже не кричала, а лишь слабо постанывала. Я не знал, что где-то на окраине города фигура в белом ритуальном плаще сбивала расставленные в подземелье жаровни.

Крики ярости заставляли ее верных слуг прятаться по углам. Госпожа была явно не в духе.

Наконец, когда в помещении не осталось ничего из того, что можно было сломать, женщина уселась на пол. Спустя секунду ее хриплый смех прокатился по подземелью.

– Опять придется за вами все подчищать, – покачал головой лепрекон.

– Наставник, мы… – попыталась оправдаться Настя.

– Молчи уже! – раздражённо буркнул наставник. – До окончания теневого периода остался месяц. Здесь новое дело.

– Наставник, вы уверены, что это наша компетенция? – недоверчиво уточнила девушка.

– Вот вы вдвоем это и проверите, – усмехнулся Наставник, толкая в мою сторону ещё одну папку. – Все необходимое найдете в научном отделе. Свободны, – сказал лепрекон.