Младенцев унесли, а Евпл решил посвятить остаток дня изучению третьей книги, подаренной Зандиком. Металлический ящичек был увесистым и постоянно держать его в руках довольно утомительно. Перед тем, как открыть его, парень уделил много времени рассмотрению затейливых плетений, сохраняющих предмет от всевозможного урона. Хм… довольно оригинальная защита информации. Вероятно, металл не получится даже расплавить.

С неким внутренним содроганием Евпл провёл ножом по руке и выступившей кровью помазал торцы ящичка. Неожиданно кровь впиталась в металлическую коробку и книга раскрылась на странице, содержащей всего несколько фраз: «Путь тёмного мага суров и беспощаден. Если ты пойдёшь им, то обратного пути не будет. Тебе придётся убивать десятки и сотни людей, и если твоя душа не готова к такому, просто закрой эту книгу. Чтобы прочитать новую страницу надо направить душу, заключённую в кристалл во время боя, на открытую книгу и произнести: „Дай мне новые знания!“

Молодой маг опешил. Мало того, что ему придётся резать своё тело, чтобы открыть книгу Зандика, так ещё надо будет убивать других людей, дабы получить новые знания. Причём убивать в бою и не силами стихий или заклятиями, а только своим кинжалом. Да, тот, кто писал это странное предупреждение, был прав — тёмная магия не удел для робких.

Евпл вынул свой кинжал и произнёс фразу-приказ. Удивительно, но перелистывания страницы не потребовалось. Просто на открытой странице текст предупреждения сменился другим:

ВВЕДЕНИЕ

Эта книга содержит известные его автору приказы и заклятия, пользоваться которыми другим тёмным магам придётся на свой страх и риск.

Тёмный маг может изучить уже существующие и выявить ещё не открытые фразы-приказы, но большинство фраз-заклятий являются уникальными и бесполезными для него.

Души убитых людей, заключённые в кристалл, не находятся в нём вечно, но освобождаются в неконтролируемое состояние через десять лет. За один раз, в зависимости от цели и силы приказа или заклятия, используются не более пяти душ. Душа в момент выхода из кристалла передаёт её хозяину часть своего опыта и силы прежней жизни для приобретения им дополнительных знаний и долголетия.

Владение тёмной магией не передаётся по наследству, а даётся любому неслабому магу в тот момент, когда он начинает видеть место тёмной силы и имеет поблизости необходимое оружие с кристаллом, обработанным для предотвращения разбития и сколов. Дети тёмных магов имеют повышенный шанс остаться в живых во время инициации. В первые дни после инициации маг имеет больше силы для защиты своего ослабленного тела.

***

Всё. Как Евпл не тыкал в страницу пальцами, новый текст не появлялся, хотя можно было вернуться к Предупреждению. Что он узнал? Во-первых, дети тёмного мага, живущие сейчас в его доме, обладают предрасположенностями лишь к обычным силам,. Это хорошо и, одновременно плохо. Хорошо то, что Евпл может использовать их для, скажем так, обычной магической деятельности, а плохо, что они не слишком сильно увеличат безопасность его дома против вторжения других фэридунов. То есть они не будут тем чудо-оружием, которое заставит ненавистных магов обходить Антиохию за десятки миль. Ладно, пока есть время, надо почитать следующую страницу. «Дай мне новые знания!”

ПРИКАЗЫ

Приказы и заклинания бывают простыми и сложными.

Простые предназначены для немедленного выполнения одного действия: убийство или обездвиживание конкретных, или всех живых существ; предотвращение одной попытки умерщвления и т. п.

Сложные приказы представляют цепочку из не более пяти простых приказов, которые отдаются одновременно. Постановка задач сложного приказа обозначается фразой Начало приказа. Сразу после того, как сложный приказ произнесён, начало его выполнения обозначается фразой Конец приказа.

Используемые души могут производить действия, не требующие мускульной (физической) силы: ментальное воздействие; освещение территории; наблюдение и т. п. Одна душа выполняет только одно действие, в это время другие души могут ожидать своей очередности, если это определено порядком выполнения сложного приказа.

Длительность выполнения сложного приказа ограничена пятью сутками (но не более одних суток на каждый этап), по истечении которых используемые души полностью уничтожаются.

***

Получается, что можно создать последовательность приказов и не заботясь далее об их исполнении, заниматься своими делами. Например, такой сложный приказ: выслеживать врагов, которые могут попытаться проникнуть в дом, в случае обнаружения всех парализовать, дать знать хозяину о вторжении и охранять от пары попыток освобождения их подельниками. Интересно!

Евпл пришёл к Эразму обсудить прочитанное в книге. Ильва, вначале занятая детьми, тоже присоединилась к разговору, поддерживая живот рукой.

— Я не хотел говорить сразу после приезда, но теперь вам надо знать, что фарсы рано или поздно начнут войну с Империей.

— Ну как начнут, так и закончат, — махнул рукой Эразм. — Я ничего не имею против фарсов, но последние лет сто они ничего не смогли добиться.

— Ситуация изменилась, отец, — серьёзно возразил Евпл. — В предстоящей войне их армии обязательно будут помогать маги. Возможно, до нашей провинции они не дойду, но и того, что случится, хватит для большой паники и, может быть, изменении существующего порядка.

— Хм… Ты говорил, что магов у них несколько сотен, но не пойдут же они все воевать, — теперь уже с сомнением произнёс Альберус.

— Наверняка пойдут. Последний военный конфликт закончился белым миром, и это придаст им уверенность, что следующий будет иметь благоприятное для фарсов окончание. На самом деле, им особенно и делать чего-то сложного не потребуется. Только представь — полсотни магов выходят навстречу выстроившимися ромейскими легионероми и забрасывают тех огненными шарами.

— Возможно, некоторые воины их не испугаются, но общий моральный дух, наверняка, снизится, — предположил Эразм. — Если то, что тебе говорил тот маг, правда, то у них могут быть и другие атакующие приёмы. Когда же легион отступит или, даже, побежит, то…

— То фарсы будут и далее атаковать и побеждать, — продолжил Евпл. — Если же их накрутят патриотичными лозунгами перед войной, что в прежние времена территория Империи фарсов значительно превышала нынешнюю, то это будет хорошей мотивацией при первых сражениях. Участвовать в давнишнем противостояние двух империй простому народу не явно не хочется, но политики и военные всегда готовы погреть руки на людских страданиях.

— Ну, хорошо. Допустим, наши легионы отступают, а фарсы наступают. Ну не дойдут же они до Антиохии.

— Не дойдут, военной мощи не хватит на подобное расширение. Вот главный вопрос и заключается в том, где фарсы остановятся.

— Я думаю, — вмешалась Ильва, — что главный для нас вопрос заключается в наших действиях.

— Если фарсы дойдут до Антиохии, то нам благоразумнее будет просто уплыть. Ну, хотя бы, на Пурпурные острова, — не раздумывая, ответил Евпл.

— Ты предлагаешь бежать, а не сражаться? — удивился Эразм.

— Это не наша война, — ответил парень. — Я, конечно, ненавижу магов, но не имею никаких претензий к остальным фарсам. Моё предложение основано на том, что если враги подойдут к нашему полису, то они его возьмут, поскольку намного лучше защищённая Верия уже будет захвачена. Когда армия фарсов захватит Антиохию, то, наверняка, маги доберутся до меня и вас. Если бы не желание фэридунов убить меня и, возможно, вас, я бы остался.

— Я спрашивал не это, — Эразм был удивлён. — Я спрашивал, почему ты не собираешься защищать полис.

— Даже если мы втроём поднимемся на стены и будем забрасывать оттуда магов огненными шарами, то всех мы не перебьём, а вот погибнуть мы сможем наверняка, поскольку фэридуны сосредоточат на нас все свои атакующие силы. Защиты от магии у нас нет, а трое против сотни никогда не победят.