— Теперь придётся тратиться на охрану, — в очередной раз посокрушался ювелир. — Хотя ради жёлтого алмаза можно и пойти на такой шаг. Говоришь, он без дефектов?

— Явных дефектов нет, а что там окажется после огранки… Нет, всё должно быть нормально.

— Значит, русло ручья, что течёт невдалеке на восток, — продолжал размышлять старик. — Думаешь, надо присмотреться к этому месту?

— Хочешь меня туда снова отправить?

— Нет. Раз ты там был и ничего не увидел, то нет никакой уверенности, что вообще найдёшь. Но всё может быть… Всё может быть. Тем более, что ты осмотрел лишь малую часть.

Дамагки отпил кофе и, посмотрев на своего консультанта, хитро прищурился:

— Мне тут одна птичка шепнула, что закрытый прииск, о котором мы уже говорили, скоро откроют. И знаешь, что подумал? Надо тебе туда заранее поехать.

— Заранее? Я не против, — кивнул Олег, — так как это не противоречило его планам.

— Так и поезжай! Город посмотришь, с людьми познакомишься. Это может быть полезно в будущем.

— Вот только велика вероятность, что ничего там не найду.

— Я верю в тебя, Олегус! Боги благоволят к тебе, это видно! Кариди Падоси, чья лавка неподалёку, тоже отправит туда своих работников. Вот с ними и отправишься через день.

— Так скоро?

— Да, а зачем тянуть?! Туда и так ехать не менее десяти дней. Купи завтра еды, воды, лопату,

— Лопату я и в Пахаи-Пакданди приобрести смогу.

— Ты ещё молод, Олегус, и не знаешь, что на добыче золота и драгоценных камней больше всего денег зарабатывают не искатели, а продавцы инвентаря. Я не удивлюсь, если цены в том городе на лопаты и кирки уже взлетели до небес, а потом их может вообще не быть в продаже.

***

«У ювелира только одна цель — дешёво найти самый большой алмаз в мире, огранить и продать бриллиант за безумную цену», — этой фразой напутствовал Олега старик Дамагки.

Дорога на север ничем не отличалась от ранее виденных. Хорошо, что той нищеты, с которой попаданец поверхностно познакомился к востоку от Менеджерки-Аги, тут не было. В повозке ехало три работника Кариди Падоси, — Бусли, Данш и Бхави, — и возничий, тоже им нанятый, останавливался в известных поселениях с неплохими постоялыми дворами, так что особых проблем в поездке не возникало.

По первости работники чурались Олега, но уже на второй день привыкли, а на третий и вовсе позабыли, что он чужеземец. Ведь едут-то они по одному делу и будут копаться в земле наравне. Молодой человек рассказывал о жизни в других землях, и мужчины, слушая его, лишь изредка перебивали удивлёнными комментариями. В общем, чужеземцу почти удалось завоевать расположение попутчиков. Если честно, оно и не особенно было нужно, но раз и ехать бок о бок не один день, то лучше поддерживать приятельские отношения.

О том, что они подъезжают к Пахаи-Пакданди, Олег понял бы и без подсказок, — повозок и людей на дороге стало больше, да и поселения на первый взгляд казались богаче.

— Первым делом надо будет расспросить о прииске, — в который раз пробубнил под нос Данш. — А то знаю я вас, сразу в бордель побежите.

— Ты говоришь так, будто в этом есть что-то плохое, — с нескрываемой досадой отозвался Бусли. — Женщин на всех мужчин не хватает, так почему мы должны терпеть?

— Правильно! — поддакнул Бхави. — Богатеи имеют по нескольку жён, а простым людям приходится общаться только с продажными девками.

— Кто тебе мешает разбогатеть и взять две жены? — хитро прищурился Данш. — Не спускал бы на шлюх деньги, глядишь, и дом бы себе построил.

— Даже если я в течение нескольких своих жизней буду работать с раннего утра до ночи, то и тогда не смогу купить дом в Менеджерки-Аги, — не сдавался Бхави.

— А ты, что скажешь, Олегус? — и все три спорящих воззрели на молчавшего спутника.

— Если задаться целью, то можно многое, но соглашусь, что дом в Менеджерки-Аги — трудноразрешимая проблема. Даже в Мэ-Тэн-А, если не говорить про столицу, приобрести дом не чересчур сложно, если руки и голова имеются. А в Аэзиде так вообще можно за пару месяцев из глины самому возвести на окраине города, и даже за землю платить не придётся.

Флиночцы замолчали, и наступила долгожданная тишина.

Наконец показались городские стены, а там если не столпотворение, то здоровенная транспортная пробка.

— Вот и приехали, — пробормотал Олег. — Мы тут до самой ночи проторчим. Сходить бы кому туда и узнать, в чём причина.

Работники ювелира Кариди Падоси переглянулись, но никто не сдвинулся с места.

— Тогда пройдусь я. Тем более, что и задницу до синяков отсидел.

Идти пришлось не менее километра. На глаз, конечно, поскольку Олег уже стал подзабывать ранее привычные меры длин и веса. Если столпотворением то, что происходило сзади в очереди, назвать можно было с очень большой натяжкой, то у ворот — оно самое. Стражники останавливали даже пеших, чего в других городах раньше не наблюдалось. Крики, ругань, мольбы, — всего хватало с горкой.

— Что случилось? — обратился попаданец к группе мужчин, с понурым видом стоявшим неподалёку.

— А ты откуда, аджнаб, что спрашиваешь? — недружелюбно спросил один.

— Из… — неожиданно Олег понял, что говорить правду не стоит. — Из Вэда-Шейхра. К родственнику приехал.

— А мы притащились попытать счастья на прииске, куда дней пять назад стали пускать всех желающих.

— Просто вот всех-всех?

— Всех, кто может за день поисков заплатить один сак.

— Да на эти деньги можно долгое время жить.

— Долгое или не долгое, а желающих там уже не мало. Поговаривают, что дней через двадцать плату снизят до половины сака, но мало кто желает столько ждать, вот в Пахаи-Пакданди и рванули.

— А зачем в город, а не сразу на прииск?

— Кто-то так и сделал, заранее подумав. Вот только не все такие предусмотрительные. Кто-то еду хочет купить, кто-то лопату, да мало ли у кого какие мысли.

— Лопату? — удивился Олег, но не так уж и сильно. — А в соседних поселениях приобрести нельзя разве?

— Там уже давно всё продано, и местные жители рвут на головах волосы, что не догадались попридержать товар. Столяры сейчас работают днями и ночами, но спрос остаётся большим. Да и деревья здесь, если ты заметил, аджнаб, в основном плодовые. Город большой и каждый клочок земли должен приносить прибыль, вот поэтому до ближайшего леса не менее двух дней пути.

Олег постоял ещё немного, послушал, что говорят другие люди, и вернулся к своей повозке.

— Ну, что там? — подбежали к нему спутники. — Говорят, что прииск открылся и весь народ, живущий поблизости, уже рванул туда.

— Так и есть, — кивнул молодой человек. — Думаю, нет смысла нам тут стоять. Только время потеряем.

— Тогда едем, — Данш первым запрыгнул в повозку и тронул за плечо возницу. — Трогай!

Дорога к прииску, конечно, не была полностью забита повозками и пешими людьми, но и тех, и других было даже больше, чем при подъезде к городу. Причём, пеших людей явно больше. Олегу вспомнилось описание времён золотой лихорадки на Аляске, и теперь он наблюдал нечто похожее. Многие путники держали в руках лопаты, кирки и даже просто палки, но были и с пустыми руками, беспечно надеявшиеся, что в конечном пункте назначения всё образуется. Иногда попадались встречные в грязных одеждах, лишь отмахивающиеся от многочисленных вопросов, ссыпавшихся со всех сторон.

— Неудачники! — сплюнув растительную жвачку, процедил вечно всем недовольный Данш. — Бог удачи Багишали благоволит к упорным, а не к раз в год случайно заглядывающим в его храм.

Ему вторили Бхави и Бусли. Олег не стал присоединяться к болтающему трио по той причине, что в храмы заглядывал, если таковое и случалось, лишь из чистого любопытства. Уж очень не вязалась известная ему картина мира с местной религией. Нет, совпадений было более чем достаточно, но в другом смысле, о котором попаданец нигде и никому не распространялся. Его сейчас волновала другая, более важная проблема, заключавшееся в том, что Дамагки дал ему не так уж и много денег. Просто старый ювелир втемяшил в свою голову, что больше половины сака требовать не будут, как это было в его ранние годы. Получается, что количество доступных для поисков дней уменьшилось в два раза.