[Охотясь на них ты бы так уделался, что на жемчужном промысле поставил бы крест]

~ И наплевать! Тюлений жир тут дорог, жирное мясо также пригодится, клыки востребованы, как и шкура. Загрузился бы и вернулся домой. Соседке Дарте поручил бы всё продать, а сам снова в море.

Вот и место недавнего боя с двумя жадными до чужого добра рыболовами. Осталось ещё немного проплыть и можно снова приступить к нырянию. Только осматриваться теперь надо чаще. В тот раз ему повезло, но не факт, что Бахари – богиня-покровительница искателей жемчуга – и далее будет благосклонна к беспечному чужестранцу. Почему? Просто потому, что в прошлый раз Олег первую найденную розовую жемчужину в море не вернул. Не исключено, конечно, что это единократный ритуал, но кто знает, как оно на самом деле. Трампа нет, а более никто и подсказать не может.

Парень помотал головой… Какая богиня?.. Какой ритуал?.. В этом чуждом душном климате какая только фигня в голову не придёт! И не удивительно, раз мозги каждый день чуть не плавятся на жаре.

Олег остановил лодку. Да, в этот раз попробует нырять прямо с неё. Не уплывёт, наверное. Молодой человек ещё раз внимательно осмотрелся, разделся и нырнул. Сканер включился и в любую секунду был готов поставить метку на увиденной раковине. Светило скоро станет светить прямо в макушку, так что дно видно прекрасно.

Пришла шальная мысль поискать следы кораблекрушения, но ничего подобного так не нашлось. Началась рутина. Потом небольшой перекус и опять ныряние. Снова перекус и снова в воду. Лодку медленно относило в сторону, локации для поисков тоже менялись…

[Сегодня день удачный]

~ Более чем удачный! Если завтра окажется таким же, то можно целыми днями сидеть у пристани и ждать корабля.

[А что с лачугой и лодкой думаешь делать?]

~ Да накой они мне? Дом отдам соседке Дарте, пусть радуется, что забот по наведению порядка прибавится. Лодку… Рыбаки её вряд ли купят. Ведь подтвердить смерть их прежних владельцев не получится. Хотя… Хотя могут и купить. А кому ещё предложить? Ни Дарте, ни её сыну лодка не нужна, да и с деньгами у них никак.

Очередная череда погружений и всплытий. Олег заметил, что это уже входит в привычку. Рутина. Печальное слово. Но у него это лишь эпизод в череде многих жизненных эпизодов, а у кого-то – образ жизни, и из этой круговерти вряд ли получится выбраться.

***

~ Думаю, Инна, что пора двигать обратно. Отчего-то я начал скучать по человеческим лицам.

[Человек – существо общественное. Немногие способны к самодостаточности. Будешь плыть вдалеке от берега, или подплывёшь ближе?]

~ Не вижу разницы. Море спокойное, а берег относительно близко.

И Олег взял курс на север…

[Ничего не замечаешь странного?]

~ Всё как обычно. Не пугай меня так больше, Инна.

[Посмотри правее. На два часа]

~ Ничего не вижу.

[В метрах тридцати волны ведут себя иначе]

~ Тебе кажется.

[У меня нет такой функции. Если я когда-то использую это слово в разговоре с тобой, то только ради лучшей имитации реального общения]

~ И что там?

[Скала или риф. Но раз здесь кораллов мало, то подводная скала]

~ Ни разу их тут не видел.

[А теперь представь удивления моряков, когда их корабли налетали на этот камень! Учитывая, что почти все в этом мире плавать не умеют, то судьба таковых печальна, особенно если происшествие случалась ночью]

~ Спасибо, что предупредила!

[И всё?]

~ Я тебе подарок в благодарность всё равно не смогу сделать.

[Я о другом спрашиваю: ты проплывёшь мимо?]

~ Именно так. Я же не хочу разбить лодку.

[А подумать о том, что если рядом с сушей находится риф, а корабли здесь иногда да проплывают…]

~ То некоторые наверняка затонули!

[Ты меня радуешь своей сообразительностью]

~ Не ёрничай. Просто я устал за эти дни. Сейчас соберу парус и можно будет понырять.

[Проконтролируй, в какую сторону лодку будет ветер относить, чтобы она не налетела на эту скалу]

Когда все меры предосторожности были предприняты, Олег разделся, оглянулся и погрузился в воду. Скала расходилась во все стороны пологими склонами. В некоторых местах даже показались раковины, но не они сейчас привлекали ныряльщика. Почему-то ему казалось, что дно должно быть усеяно деревянными обломками, среди которых то тут, то там виднеются сундуки с обязательно открытыми крышками, и золотые монеты слабо мерцают отражая солнечные лучи.

Нет, эта картинка никак не совпадала с увиденным. Обломков не было. Сундуки не виднелись, и золото, согласно показаниям сканера, отсутствовало. Всё просто и скучно. Ничего нового.

[Возьми левее… На десять часов. Что-то чёрненькое белеется]

~ Ха-ха! Или белое чернеется… Хм-м… Да… Точно!

Взору удивлённого дайвера показалась скульптура: голый мужик зеленоватого оттенка смотрел вдаль своими мутными глазницами. Неподалёку виднелась ещё одна скульптура. Вернее, то, что от неё осталось. Наверное, раскололась при падении или ещё по какой-то причине. Воздух в лёгких заканчивался, и пришлось всплывать.

Лодка обнаружилась в метрах пятидесяти.

[Будешь нырять? В любом случае тебе их не поднять]

~ Хотя бы посмотрю, сколько их тут ещё. Если несколько целых, то можно нанять корабль и…

[Ты вначале его найди, корабль-то]

Олег не стал спорить и снова нырнул. Три неразбитые скульптуры, причём одна бронзовая, по-видимому. Судя по внешнему виду, они уже долгое время находятся на склоне подводной скалы. Обломки многочисленны и рассматривать их смысла нет. Часть обшивки корабля тоже нашлась. Вероятно, штормы раскидали его останки по большой площади и всё выискивать так же нет смысла.

[Продолжаем путь в город?]

~ Да, время позднее и скоро наступит ночь.

[Может, пристанешь к берегу?]

~ Согласен. Уверенность в безопасном плавании исчезла.

***

– Ты привёз водоросли? – чужестранца встретил громкий детский вопрос.

– Да, Одан. Вот тебе кувшин. Надо будет их хорошенько промыть в чистой воде и можно есть. Только понемногу.

– Ура! – закричал счастливый мальчик, и бросился домой.

Пришлось Олегу нести рыбу самому.

– Всё было хорошо? – поинтересовалась Дарта скорее для проформы. Раз человек доплыл до родного берега, то это уже хорошо.

– Более-менее. Всё искал разбившиеся корабли, но среди редких обломков ничего ценного нет. Всякая ерунда. Думаю, что в ближайшее время никуда не поплыву.

– Совсем? – с сомнением спросила женщина.

– Нет, рыбу половлю, конечно, – Олег правильно понял смысл вопроса.

Соседка услышала то, что хотела.

– Да!.. – вспомнила она. – В город пришёл караван из оазиса Нуепе-Лила.

– И? – молодой человек не понял, хорошо это или нет.

– Ты же ищешь всякие необычности. Люди из этого каравана будут торговать на ближайшем базаре в течение нескольких дней.

– А-а… Ну, да… Благодарю! Обязательно схожу, посмотрю.

Караван-сарай, где остановились пустынники, оказался на другом конце города. Так далеко Олег ещё не заходил, так что развлечение получилось двойное.

– Эй, горожане! – смуглый мужчина с гортанным акцентом обращался к проходящим людям, стараясь перекричать громких соседей-торговцев. – Только у нас вы можете купить редкие и самые лучшие товары с западного побережья! Поспешите! Кто знает, когда мы снова окажется в вашем городе!

Кто-то подходил и приценивался, но большинство людей проходило мимо. Всё-таки покупательская способность населения за последние годы сильно упала, и для торговли предметами роскоши в Эллагусе настали не лучшие времена. Ткани из Мэ-Тэн-А, как и шёлк из Флиноча местных почти не интересовали.